Магическое братство
Шрифт:
Слова демона явно задели корня за живое, однако он хоть и обиделся, но не полез в бутылку, а, насупившись, перебрался по руке ухмыляющегося Гвена на стол и молча приступил к дегустации поданного персонально для него угощения…
Через час, поблагодарив хозяина за гостеприимство, гости попрощались с Хъяром и направились вниз по тропе обратно в долину, чтобы еще засветло успеть миновать узкий перевал – единственную дорогу, ведущую из зажатой со всех сторон горными хребтами долины. Путники рассчитывали через недельку-полторы добраться до Ошена, а там попробовать отыскать какого-нибудь чародея, способного отправить их компанию в Майран или хотя бы туда, где найдется достаточно квалифицированный маг. Если в столице Тартлана им не повезет и подходящий колдун не обнаружится, была надежда до объявленного
– Как ты думаешь, для чего продвинутый отпрыск едва ли не самого древнего рода Инферналиума изучал глобус твоего задрипанного мирка? – И не дожидаясь реакции товарища на свой вопрос, сам же дал на него ответ, хлопнув себя по лбу ладонью для пущей наглядности: – Координаты Кангура – вот они где находятся, клещами не выдрать. Это означает, дайте мне только подходящего колдуна, и он получит все необходимые данные для отправки нашей компании в славное королевство, грозным правителем которого очень скоро станет наш дорогой Гвен…
– …а смотрителем королевской кухни и сокровищницы – один магический корень, – с удовольствием поддержал приятеля Мандрагор.
– Не торопитесь раньше времени праздновать победу! – поспешил добавить «ложку дегтя» в «необъятную бочку меда» общего народного ликования Гвенлин. – Шмультик, ты помнишь, что нам предсказал Хъяр?
– Это ты насчет того, что нас поймают и казнят? Не бери в голову! Как-нибудь прорвемся. У тебя меч, какого в этом мире ни у кого нет…
– Чего-то я не очень тебя понимаю, Шмуль. – Гвенлин осуждающе посмотрел на товарища. – Не так давно кое-кто мечтал о том, чтобы этот мир населяли какие-то немцы или китайцы – как я понимаю, очень правильные и рациональные люди. Откуда в тебе ни с того ни с сего вдруг появилось столько необоснованного оптимизма?
– Хорошо, я фантазер и мечтатель, в таком случае что ты сам имеешь предложить? – разобиделся демон, больно задетый вполне обоснованным замечанием молодого человека.
– Я?.. Да, в общем-то, ничего. Будем действовать согласно нашему совместно разработанному плану. Только прошу раньше времени не веселиться и не праздновать победу, дабы не сглазить.
– Какие мы суеверные, – негромко проворчал демон, но замечание друга принял к сведению и разговоры на тему предстоящего восшествия Гвенлина на престол больше не заводил…
Часам к двум пополудни дорога, по которой топала наша троица, пошла резко в гору. Ровный грунтовый тракт превратился в петляющую между огромными валунами едва проторенную тропинку, на которой вряд ли смогли бы разъехаться два конных рыцаря в полном боевом облачении. Характер растительности по краям дороги менялся буквально на глазах: сначала буйные тропические джунгли уступили место широколиственным лесам средней полосы, затем путешественников обступили мохнатые темно-зеленые ели. Температура воздуха стала резко понижаться, и совсем скоро у Гвенлина, знавшего о существовании снега только из книг и рассказов бывалых людей, от холода зуб на зуб не попадал. Испытавшему на собственной шкуре пятидесятиградусные морозы междуречья Яны и Индигирки Шмультику все было нипочем, он бодро топал впереди, громко насвистывая какой-то бравурный марш. Наконец демон обернулся и посмотрел на притихшего друга.
– Эко, паря, тебя скукожило! Чего молча костями гремишь?
– А ч-ч-чего з-з-зря б-б-болтать-то, – трясясь от холода, отозвался Гвен.
В ответ демон эффектно щелкнул пальцами, и в его руке появилось нечто пестрое, по виду очень мягкое и, судя по имеющимся рукавам, воротнику и капюшону, служащее предметом верхней одежды.
– Куртка «Аляска», тройной синтепон плюс меховая подкладка, – с видом рыночного торговца демон представил товар, что называется, лицом. – Сейчас ты у нас моментально согреешься…
Без лишних уговоров Гвенлин натянул на свое до костей прозябшее
тело невиданную доселе в этих местах одежку, а когда с помощью бывалого Шмультика застегнул странные застежки с чудными названиями «молнии» и «липучки», мгновенно почувствовал распространяющуюся по всему телу волну тепла, будто подаренная демоном куртка сама служила ее источником.– Ну как, Гвен? – придирчиво осматривая мгновенно раздавшуюся вширь фигуру товарища, спросил демон.
– Здорово, Шмуль! Не куртка, а самая настоящая печь, а капюшон получше всякой шапки будет.
– Погодь, паря, щас мы тебе еще и подходящие штанишки сварганим, да и чуни твои безразмерно-бесформенные никуда не годятся, по горам в таких не полазаешь – вмиг без ног останешься. – Тут же перед юношей появились утепленные штаны и высокие ботинки, тоже на липучках и молниях – все красивое, издающее непередаваемый манящий запах. – Снимай свои опорки да штопаные-перештопаные портки и выбрось их к чертовой бабушке.
Переодевшись, Гвенлин все-таки не внял совету товарища – он аккуратно завернул свои старые ботинки в куртку и штаны и убрал в рюкзак. Шмультик только осуждающе покачал головой, но отчитывать приятеля за столь вопиющее проявление крохоборства не стал.
Мандрагору также очень понравилось новое походное жилище. Забившись в недра самого глубокого кармана куртки, он тут же начал издавать характерные мерные звуки, однозначно свидетельствовавшие о том, что, выражаясь словами поэта: «Никакая сила ада его блаженства не смутит».
Планам путников преодолеть перевал до наступления темноты не суждено было осуществиться, поскольку за пару часов до захода солнца поднялся шквалистый ветер, а из облаков, до которых, казалось, при желании можно дотянуться рукой, повалил густой липкий снег. Поначалу невиданное ранее явление природы под названием «снегопад» приводило впечатлительного юношу в неописуемый восторг, но совсем скоро холодные липкие хлопья начали его раздражать, а буквально через полчаса он от всей души проклинал снежный заряд и тех, кто наслал эту напасть на его и Шмультика бедные головы. Демон и тут не растерялся – как только повалил снег, он сразу же поменял свой щегольской прикид на такой же утепленный костюмчик, в каком уже вышагивал Гвен, и теперь товарищи, как метко заметил демон, напоминали двух полярников, выполняющих на льдине, дрейфующей в водах Северного Ледовитого океана, очень важное задание партии и правительства. Поскольку дальнейшее продвижение оказалось затруднительным, пришлось искать место, где можно было бы спокойно переждать природный катаклизм, а заодно приготовить что-нибудь на ужин.
Дождавшись, пока очередной атмосферный заряд немного поутихнет, Шмультик и Гвенлин начали внимательно изучать поросшие хвойными деревьями склоны обступивших их с двух сторон гор. Вскоре более глазастый демон заметил шагах в пятидесяти нечто подходящее: скальный козырек, нависающий над довольно обширной площадкой, защищенной с наветренной стороны гранитным уступом.
– Бегом туда, Гвен, пока ветер немного поутих! Все равно пятизвездочный отель мы здесь вряд ли обнаружим.
Легкой трусцой товарищи поспешили к укрытию, а когда до цели оставалось не более полутора десятков шагов, оба одновременно увидели темный зев уходящей в глубь скалы пещеры.
– Шмуль, кажется, нам повезло больше, чем мы сами того ожидали! – восторженно крикнул Гвенлин.
– Погодь, паря, радоваться! Приготовь на всякий случай свой меч. Вдруг там какая плотоядная тварь затаилась?
К счастью (для плотоядной твари, конечно), оспаривать свое право провести ночь под каменными сводами им не пришлось. Пещера оказалась не только свободной, более того, ничто не указывало на то, что кто-то из местных обитателей пользовался ею как минимум последние полгода.
Пока Шмультик таскал в пещеру сухой валежник для костра, Гвен своим универсальным мечом нарубил елового лапника и соорудил себе приличное ложе. Приготовление похлебки много времени не заняло. После ужина Мандрагор тут же зарылся в колючую хвою и успокоился. Гвенлину спать совершенно не хотелось – сказались переживания, связанные с событиями уходящего дня. Глядя на пожирающее сухие смолистые ветки пламя, юноша задал демону вопрос, мучивший его последние несколько часов: