Магистериум морум

Анчутуса доставили в темницу, бес не сознался пока, но был так дрожащ и пришиблен, что понятно было — до объявления вины остались считанные дни, а, может, и часы. И тогда живая книга адских Договоров снова откроется и зачитает запись о соблюдении законов Ада. И равновесие, закачавшееся в эти дни, снова станет незыблемым. И будет избран новый правитель Верхнего Ада. А что если?..

Тут Пакрополюса бросило в дрожь не хуже мелкого беса. Ведь это он, старый заслуженный демон, послужил орудием исполнения Договора! А что если именно его и выберет правителем конклав?

Но ведь он так немощен? Хотя и мудр — тоже! А на диете из лучших душ он смог бы…

Но тут раздался наглый и резкий стук в самые чувствительные глубины мечтаний Пакрополюса.

«Прочь!» — взревел он мысленно.

Однако, вопреки его желанию, перед глазами вспыхнул белый прямоугольник: карта выгоды, уступленная чертям! Он обязан был впустить посетителей! Иначе и быть не могло: карта горела перед его глазами, и черти желали потратить её!

Старый демон, кряхтя, выбрался из лавы, отряхнулся, чтобы принять незваных гостей.

Их было двое: вертлявые, кудрявые с маленькими рожками.

— Чего явились? — максимально недоброжелательно осведомился Пакрополюс.

Одну карту выгоды черти уже потратили. Может, забудутся, начнут его улещать и потратят ещё?

Но сущие только захихикали наперебой. Были они как братья-близнецы, и демон совершенно не мог вспомнить, те ли это черти, что чинили магическое зеркало? Впрочем, все черти демонам обычно кажутся на одно лицо.

— Ты должен уступить нам победу! Мы желаем, чтобы это мы разоблачили похитителя Анчутуса! — начал, повизгивая, чёрт, что стоял справа.

— Это наша победа! — поддакнул левый. — У нас есть пять твоих карт, и мы меняем победу на одну из них!

— Победа не может стоить так дёшево! — взвыл разозлённый Пакрополюс.

— Победа — это выгода, — начал правый чёрт.

— Выгода — одна! И победа — одна! — поддакнул левый.

— А ну, прочь! Вы мешаете мне спать! — взревел Пакрополюс.

Если бы черти не сгинули, им пришлось бы потратить ещё одну карту. Таковы эти карты выгоды — что разбудить старого беса, что заставить его пойти на попятную, что помешать ему стать правителем Первого круга Ада — для них было вполне равновесно.

И черти сгинули, ибо жадны почти, как люди. А Пакрополюс прямо-таки ощутил между ушами тяжесть короны.

Раз черти скачут — значит, шансы его — совсем не призрачны! Неужели не зря шутила матушка, будто достав маленького сына из лавы, нашла золотой самородок у него во рту?

Глава 32. Всё не так, как выглядит

Полагают, что знаменитое высказывание Плиния Старшего гласит, что «истина в вине». На самом деле, у фразы есть продолжение «а здоровье — в воде».

Мир Серединный под властью Отца людей Сатаны.

Провинция Ренге, остров Гартин.

Год 1203 от заключения Договора, день 16.

Магистру Фабиусу ничего не снилось. Казалось, он лишь сомкнул на мгновение веки, и тут же — солнечный луч заглянул в башню и петух заорал во дворе.

Маг поднялся, разминая затёкшую левую руку, (вечно, что ли, мучиться от яда химеры!), но солнца не обнаружил.

Он подошёл к приоткрытому окну, откуда тянуло мокрым холодом, выглянул наружу. Узрел, что небо уже посерело; что ночью было тепло для поздней осени, и иней не блестит на траве у реки; что сирень он вчера просто не рассмотрел в темноте, а она буйно зеленеет на своём привычном месте у мостков. Мостки маг сделал сам, чтобы стоять по утрам и глядеть в бурную воду.

Фабиус не обрадовался ошибке с сиренью, а тяжело вздохнул, плотно прикрыл окно. И ощутил вдруг некоторое теснение в груди.

Мальчик тоже не спит, понял маг. Дамиен где-то рядом и так же беспомощно смотрит во двор. Будучи в глубине сознания демоном, он чует, что Борн — тоже проник на остров. Что этот, неведомый и непонятный теперь, родитель его — силён и могущественен…

Ум мальчика беден. Он помнит, наверное, что-то из адского мира. А, может быть, и не помнит, потому что память — суть свойство телесное, а тело у него — человеческое, чужое. И вот душа демона мечется в смятении, не узнавая настоящего и прошлого, не понимая, кто он и где, и чего ему ждать от нового и чужого мира. Мальчик растерян, напуган. Он не осознаёт себя и не знает, что будет дальше.

Всё это промелькнуло в уме мага, как бы само собой. Он с удивлением осознал, что никогда раньше не испытывал такого вот, сходного с озарением, чувства.

Фабиус с сомнением покачал головой, вернулся к креслу, допил холодный чай.

Следовало предпринять нечто. То, что не напугает мальчика, а поможет поговорить с ним и определиться, как его спасать дальше.

Вот и Борн тоже ждёт от мага решения. Он также далёк от понимания, как и юный демон…

Демон ли? Как называть: ребёнка, ставшего невесть кем?

И чем считать случившееся с детьми? Везением?

Ещё немного, и Дамиен официально вошёл бы во взрослый возраст и… скорее всего, погиб бы, допустив искажение ритуала, невозможное для посвящённого мага. Ведь он бы нарушил присягу, которую дают при посвящении — не идти против сути вещей, не разрывать их естественные связи. Именно нарушение этого принципа когда-то повергло мир людей в хаос. Именно он лежит теперь в основе законов магического сообщества: не нарушай то, что не создал!

Мало что сохранилось в летописях о катастрофе, случившейся тринадцать тысячелетий назад. Известно лишь то, что не имелось тогда у людей магов, понимавших суть мировых процессов, и люди пошли против природы, уничтожив связи между сущностными её частями. И разрушили мир.

Мог ли Дамиен выжить, нарушив присягу? Мог, но тогда мир людей получил бы искажённого мага, сумасшедшего монстра… И погрузился бы в хаос.

А что случилось бы с Аро, успей он стать настоящим инкубом?

Пожрав душу Дамиена, он, скорее всего, попал бы в ловушку на колдовском острове. Он молод и неумел. Борн поспешил бы на помощь сыну, и… Что дальше? Война между демонами и людьми?

Но Дамиен не был магом, а Аро — не был признан как демон.

«Дети… Как тяжело нам с ними, а им с нами», — подумал маг.