Магистр хаоса

— Вижу в небе следы от взрывов. Кто — то уничтожил боты противника.

— Возможно, механикам удалось починить оставшийся истребитель? — с недоумением уставился на него Стакс.

— Нет, шеф, с его малыми орудиями сбить два защищённых десантных бота весьма проблематично, а ракет у нас не осталось, — задумчиво покачал головой следопыт.

— Может, подошла помощь? — с надеждой пробормотал егерь, потирая болевшую ногу.

— Думаешь, жёнушка не отправила бы тебе сообщение на радостях, — подмигнул ему следопыт. — Да республиканцы уже бы улепётывали со всех ног, а судя по шуму и запахам, они по — прежнему висят у нас на хвосте и сидят в засадах.

Неожиданно следопыт настороженно закрутил головой: — Не понял, — озадаченно посмотрел он в глаза старшему егерю.

Тот тоже прислушался.

— Запах поломанных растений чувствую, а шума нет, — почесал затылок Стакс.

— Впереди кровь, много крови, — энергично втянул в себя воздух следопыт. — Кто — то вырезал чужаков, только ни характерного шума хищника, ни его запаха я не чувствую.

— Что-о, всех? — широко раскрыл глаза Стакс.

— Отряд на пути — точно, да и слева, и справа шума больше нет, — задумчиво покачал головой следопыт. — Но запах оттуда ещё не дошёл. Хорошо, что Саш некоторым из нас раскрыл дополнительные возможности. Не будь этого превосходства, республиканцы давно бы выловили егерей даже в этих джунглях.

— Кто тут меня вспоминал? — раздался голос со стороны ближайшего куста.

Знакомые, раскрыв рты, смотрели, как из ниоткуда появился улыбающийся бывший егерь, выбившийся в герцоги. Хотя, судя по событиям в округе, бывших егерей не бывает.

Глава 10. Старые друзья

Стакс бросился обнимать бывшего подчинённого.

— Откуда ты здесь? Республиканцы обложили систему — не войти, не выйти.

Почему — то у старого егеря появилось предчувствие, что, несмотря на тяжёлое положение, дальше будет всё хорошо.

Да я именно сюда и не собирался, — усмехнулся демон, даже не пытаясь выбраться из объятий бывшего начальника. Мелькнула мысль, что удача сопровождает демона именно потому, что он помечен Хаосом, а эта вселенная— его территория. Саш добавил — Случайно вышло.

— Всё у тебя случайно выходит, — наконец, отстранившись, похлопал по плечу парня Стакс. — Только мы по — прежнему здесь, а ты витаешь где — то в верхах.

— Там тоже дел хватает, — покачал головой демон. — Один только переворот в столице чего стоит. Повезло, что в то время мы с Ирисаной там отсутствовали. Хотя и нам рикошетом досталось. Пришлось попутешествовать.

— Ох, что же мы здесь застряли? — спохватился егерь, бросив непроизвольный взгляд на столпившихся на тропе членов отряда прикрытия. — За нами целая свора республиканских десантников гонится. Устроили, понимаешь ли, сафари.

— Это не страшно, — довольная усмешка пробежала по губам демона. Лианы биоскафа хорошо подпитались. — Засады впереди я упокоил и с хвостами разберусь. Время перекинуться парой слов ещё есть. Что у вас здесь вообще творится?

— Не поверишь, — грустно вздохнул егерь, — пытаемся сами сообразить, как можно прокормить зимой на резервной базе двести тысяч гостей.

— Откуда столько народа? — удивлённо приподнял брови Саш.

— Так получилось, — неопределённо пожал плечами Стакс. — Как тебе известно, в нашем государстве небольшая междоусобица. Вот соседи и решили на этом погреть руки. Недавно герцог Сона увёл флот к столице страны на помощь наместнику Айсу Рему. Отряды пограничных кораблей прикрывают основные станции и населённые системы. Стикс — всего лишь заповедник с минимумом жителей, поэтому изначально держать здесь войска никто не собирался.

— Откуда тогда у вас сотни тысяч людей? — не понял Саш.

— Как обычно, накладка вышла, — скривился егерь. — Ты же наверняка помнишь ближайшую торговую станцию с номером четыреста сорок четыре, где я тебя завербовал. В основном народ оттуда. Пограничники заранее узнали о скором нападении республиканцев. Разведка доложила о концентрации кораблей противника в соседних системах у границы. Торговцы рванули со станции в разные стороны, а постоянным жителям и персоналу деваться некуда. К сожалению, пограничная эскадра сдержать удар республиканцев не смогла и отошла к населённым мирам под прикрытие стационарных орбитальных крепостей. Некоторые наши повреждённые в стычке корабли далеко уйти не сумели. Военными буксирами их удалось дотянуть до станции. Там они и застряли на время ремонта. Можешь не верить, но мой старый друг и твой знакомый Лаймон Ликс хорошо поработал. Ему удалось быстро отремонтировать парочку фрегатов. Сама станция тоже имеет вооружение. Отряд кораблей противника, попытавшийся её захватить потерпел поражение и отступил. К сожалению, наши отремонтированные боевые суда тоже вышли из строя и восстановить их на станции уже возможности не было. Наш знакомый администратор сдаваться не захотел. Удивительно, что люди только ни придумывают, чтобы насолить соседу. К военным буксирам, оставшимся возле станции, наш друг добавил свои. Мощности искина Лаймона вполне хватило, чтобы синхронно управлять этой тяговой связкой. А знал он только одно близкое место, где спокойно может на длительное время затеряться и гораздо больший объект. Как ты понимаешь, это и оказался наш заповедник. Именно таким образом здесь и появилась куча неподготовленных к местным условиям людей. Возможно, нам просто не повезло, но пока империя ослабла, республиканцы собрались захапать себе эту систему. Расположение основной базы соседям давно известно. Пришлось прятаться. Доступные помещения резервной базы с трудом вместили такую кучу народа. Хорошо, что она по размеру больше основной— здесь всё же раньше обитали все жители планеты.

— А где же сама станция? — озадаченно почесал затылок Саш. В голове уже сложился определённый план по использованию ситуации в собственных целях.

Станцию и космические буксиры, которые не имеют возможности приземлиться на планету, пришлось прятать среди астероидов с погашенными реакторами. Даже такую огромную массу обнаружить с отключённой энергетикой среди кучи булыжников на окраине системы не так просто. К сожалению, не удалось полностью переправить на землю вместе с людьми и запасы еды. Помешали незваные гости. Теперь для такой прорвы народа у нас не хватит пищи, чтобы перезимовать. Вот мы и пытаемся, пока сезон позволяет, добавить хоть немного запасов, играя с десантниками в кошки — мышки. Основная группа с провиантом, наверное, уже дома, а нам приходится уводить севшего на хвост противника подальше от замаскированных входов. Республиканцы в последнее время частенько блокируют некоторые районы, пытаясь обнаружить наши отряды снабжения. Обычно с местом они ошибаются, но в этот раз почти угадали. Нормально следить за их перемещениями по планете мы не можем. Большую часть спутников на орбите они посбивали, а оставшиеся имеют не такое хорошее положение, чтобы контролировать поверхность постоянно.

— Интересно, как они вас выслеживают в этих зарослях? — демон окинул взглядом сгрудившихся вокруг егерей.

— Присвоили себе наш опыт, — махнул рукой Стакс. — Пользуются датчиками запаха. Это легко было предположить. Именно так мы искали в джунглях потерявшихся туристов. Теперь мы специально перебиваем запаховый след основной группы и уводим преследователей за собой. Наш следопыт, — кивнул Стакс на соседа, внимательно слушавшего разговор, — уже намекает на то, что преследователи близко. Хорошо, что ты кое — кому из нас обострил нюх.

— Я так понимаю, вы хотите завести их в осиное гнездо? — предположил демон, переглянувшись со следопытом.

— Только так можно окончательно перебить наш запах — кивнул тот и усмехнувшись добавил — Жаль, осы уже готовятся к спячке, поэтому десантники смогут удрать.

— Ну до гнезда они не доберутся, — улыбнулся демон. — Идите, я вас догоню.

— Один против двух отрядов? — приподнял брови Стакс.

— Не переживай за меня, друг, — теперь уже Саш похлопал егеря по плечу. — Я очень опасная добыча для таких охотников. Сам знаешь, опыт встречи с десантниками у меня имеется.

Стакс подал знак отряду— двигаться дальше. Он хорошо знал правила, которым сам же учил подопечных. Если кто — то из опытных егерей берёт на себя управление, то он знает, что делать и уверен в результате. А уж в том, что Саш выкрутится, сомнений у него даже не возникало. Как — то же этот загадочный человек оказался на планете.

Первый отряд преследователей появился почти сразу после ухода егерей. Они даже ускорили бег, когда обнаружили усиление запаха добычи. Заметить демона под маскирующим заклинанием они не могли.