Магистр хаоса

— Что за спешка? — вопросительно посмотрел на неё демон.

— Если поторопиться, можно заварить хорошую кашу у противника, — довольно улыбнулась Елея и начала рассказывать: — К нам в руки попал Датус Респ— советник республики Сартия, гражданин первого уровня. Его неожиданно назначили командовать второй эскадрой республиканцев, прибывшей недавно в систему, вместо какого — то Ворта Кортиса. Совету не понравилось развитие ситуации в заповеднике. По плану присоединения территорий подземные базы уже должны быть захвачены, а из — за сопротивления егерей и пограничников до этого момента пока очень далеко. Ещё они притащили с собой небольшую орбитальную станцию. Командор первой эскадры и координатор операции Зарт Конон отчитались, что поверхность планеты под контролем, но егеря пока спрятались и не сдаются. Советник оказался страстным охотником и пожелал развлечься. Сейчас большая часть живности уже готовится к зимней спячке, поэтому наступил самый удобный момент для путешествия по планете неподготовленному человеку. Непонятно, почему для охоты выбор пал на зону, в которой прячутся егеря. Ещё больше вопросов вызывает факт засады на своё начальство, устроенный десантниками республиканцев, замаскированными под местных жителей. К сожалению, охрана советника полегла почти вся, но смогла отразить неожиданное нападение. Среди десанта никто не выжил. В свите Датуса в относительном здравии осталось двое клонов — пилотов и охотничий пёс. Из всех меньше всего ран досталось животному. Остальных пришлось запихивать в реаниматор. Советник пострадал больше всех. Да это и понятно, основной удар был направлен по нему. Пришлось вытаскивать его магией почти с того света.

— Зачем лечить врага? — удивился Саш.

— Пока враг, но он может стать союзником, — улыбнулась Елея. — Тут вот какое дело. Один из пилотов — клонов — женщина. По сведениям моей вепки, она любовница советника. Из — за этой связи Датус выступает в Совете за оппозицию, стремящуюся дать некоторым клонам права граждан.

— Зачем клонам давать какие — то права, если они больше пяти лет обычно не живут? — покачал головой Саш, вспоминая сведения, почерпнутые во время его работы в центре репликации.

— Ты сам упомянул: «обычно», — дала подсказку Величайшая.

— У любовницы вышел гарантийный срок, а она и не думает умирать, — догадался Саш.

— Точно, — кивнула Елея. — Судя по всему, политическое движение за права клонов набирает силу, а кому — то в верхах республики это сильно не нравится. Как удобно свалить на подлых егерей варварское убийство выдающегося члена Совета?

— Предлагаешь мне, поучаствовать в республиканской заварушке, на месте второго выжившего клона, поскольку мы похожи? — вопросительно посмотрел на собеседницу демон.

— Только подумай! Какой удобный случай, чтобы подготовить диверсии на орбитальной станции и кораблях эскадры, — с ехидной ухмылкой на лице, Величайшая указала глазами на небо.

Глава 14. Разведка

Саш с каменным лицом стоял вместе с республиканцами перед их истребителями, играя роль обычного клона. Датус Респ— бывший адмирал флота, а теперь советник республики Сартия с недоумением тёр запястья, глядя на исчезающие в зарослях фигуры егерей.

— Что ты об этом думаешь, Каста? Может, нам снится сон? — Датус перевёл озадаченный взгляд на спутницу.

— Ха… это не егеря, — категорично тряхнула головой девушка. Кастана А 4444— клон — пилот, когда — то влюбившая в себя командира, давно не понимала происходящего, но это не мешало ей со свойственной всем клонам дотошностью, анализировать события. — Вспомни, как мы путешествовали по заповеднику пару лет назад. Проводник обращал внимание на каждый шорох. Эти же вели нас по тропам в чаще, словно в лабиринте обычных городских улиц, даже шутками перебрасывались на ходу. У меня сложилось впечатление, что эти люди вообще ничего здесь не боятся.

— Хм, точно, припоминаю, — потёр подбородок советник. — Тот, что шёл впереди, не глядя снёс из дробовика летуна — кровопийцу, бросившегося на меня из — за кустов, даже с шага не сбился.

— А как их слушается ваш пёс Ломтик? — кивнула девушка на собаку, лежащую у ног Датуса. — А ведь он только вам и мне раньше подчинялся.

— Может, они с ним что — то сделали? — советник бросил взгляд на замершее возле него животное.

Пёс лишь виновато помахал хвостом, словно понимая, что разговор ведётся о нём.

Саш с трудом сдержал улыбку. Веп — син с помощью биоскафа идеально играл роль собаки. Демону достался образ молчаливого напарника Кастаны — клон — пилота Дрейка Р7832. Советник не мог нарушать законы и правила республики, а истребители всегда действовали парами. Он лишь записал любовницу вместе с напарником себе в постоянное сопровождение. Для руководителей высшего уровня, часто летающих по опасным местам, это вполне допускалось. Дрейк был уже третьим ведомым у девушки. Предыдущие погибли, защищая хозяина. Во всех передрягах Кастане удавалось выживать. Да это и понятно. Она действовала не по шаблону, как работают обычные клоны. Саш хорошо различал у девушки присутствие души. Сложно сказать, когда и как она появилась, но демон не без основания подозревал, что это как — то связано с любовью, возникшей между командиром и подчинённой.

— Это с человеком можно что — то сделать, а животные хозяев не предают, — задумчиво покачала головой девушка. — Если бы не помощь Ломтика в джунглях, нас бы нападавшие задавили числом. У меня в сознании не укладывается другое, почему егеря спасли и вылечили врага такого уровня, как ты. Нет никакого сомнения, что на нашу группу нападали не они.

Девушка печально посмотрела в глаза Датусу.

— Проклятие! Эти подковёрные игры в Совете меня когда — нибудь доведут до срыва, — нервно махнул рукой Датус и притянул Кастану к себе. — Если ты погибнешь по вине столичных лизоблюдов, метящих на моё место, клянусь, мало им не покажется.

(Веп — Син: — Да от них такой тепловой вал прёт, что мне жарко стало.

Саш: — В эмоциональном слое астрала бушует шторм. Возможно, настолько сильные чувства и способны вытащить душу для клона из неизвестных нам пластов мироздания.)

Кастана успокаивающе коснулась рукой лица любимого.

— Нужно думать не об этом.

— Кто подстроил ловушку на меня? — зло прищурил глаза Датус.

— Нет. С этим мы рано или поздно разберёмся, если выживем, — со вздохом покачала головой девушка. — Меня больше беспокоят наши здешние противники. Их поступок не поддаётся логическому объяснению. К ним в руки попал настолько высокопоставленный руководитель, а они даже допросить нас не соизволили. Вылечили, объяснили ситуацию с нападавшими и выставили за дверь, как нашкодивших детей. Даже довели до машин, чтобы не дай бог по пути мы пальчик не зашибли.

— Хотят стравить руководство операции между собой, выставив нас предателями, — приподнял брови советник. — Не похоже! Доказательств нашего пленения, а уж тем более измены у координатора Зарта Конона не будет. Мы ведь вернёмся на собственных машинах.

— Может быть, — бросила задумчивый взгляд вокруг девушка и уставилась на ведомого. Ей вдруг показалось, что в глазах клона — напарника мелькнула ирония или насмешка. Мысль, пришедшая в голову, выглядела настолько странной, что Кастана даже побоялась высказать её вслух, но Датус уловил сомнение в душе подруги.

— Не стесняйся показаться глупой, — улыбнулся советник. — Я сейчас в таком же состоянии. Ничего не понимаю.

— Они нас совершенно не боятся, — кивнула девушка на джунгли, подразумевая защитников заповедника. — Герцог Сона устроил здесь ловушку для слишком наглых республиканцев. Сам посуди. Ни с того, ни с сего он срывает весь флот со стоянок и уводит к столице империи. Окраины герцогства остаются почти беззащитными. Он хорошо знает, что ввязываться в длительную войну за сильно защищённые жилые системы мы не станем. Так… попробуем откусить дальние поселения. Что мы сейчас и делаем, а ведь это просто сыр в мышеловке. Разведка сообщала, что все штурмовики — призраки оставлены здесь. А где они? Они спокойно наблюдают, как наши эскадры рассредотачиваются по едва обжитым системам. Мы тратим силы и средства, чтобы укрепиться. Но скажи честно, смогут ли разрозненные очаги обороны сдержать объединённый флот империи, если он вдруг вернётся.