Магистр. Трилогия

Спокойный тон и содержание речи наряду с отточенными движениями моментально сбили спесь с воина, но перед лицом своих сослуживцев отступать уже было неловко. Он выбросил правую руку, пытаясь в длинном выпаде достать мой левый бок. Небольшой разворот корпуса, сильный удар по оружию противника у самой рукоятки – и меч сэра оказался на земле в двух шагах от хозяина. Сам же рыцарь, подняв ушибленную кисть руки, не сводил с меня изумленных глаз.

– Присоединяйтесь, господа, чтобы мне не пришлось каждому в отдельности демонстрировать азы фехтования, – обронил я в сторону опешивших воинов.

Коллеги говорливого сэра также не блистали особым мастерством и продержались в тренировочном сражении не более пяти минут. Теперь улыбался Каприн, так звали первого из бойцов, скрестивших со мной меч. Он уже опомнился и не скрывал удовлетворения от результата скоротечной схватки. Его друзья оказались в таком же положении, а их было четверо против одного. Старший дозора Верис сказал после окончания разминки:

– Если бы не уверенность в обратном, сказал бы, что ты чародей. Где же так учат сражаться?

– Где, где – в Караганде! – сказал я и был в своем ответе недалек от истины. Карагандинская школа бовиспа славилась на Земле своими бойцами. Мой тренер начинал именно там.

– Хотелось бы мне взглянуть на тамошних учителей.

Сам того не подозревая, воин подсказал мне, как лучше представиться:

– Считай, что одного ты уже увидел. Я – учитель фехтования.

– Такой молодой и уже учитель? – недоверчиво посмотрел на меня Верис.

– Может, сразишься с моим учеником? – кивнул я в сторону Соньки.

Мой голос звучал уверенно и даже покровительственно. Вдобавок принцесса пренебрежительно смотрела на потенциальных соперников, и ее взгляд был убедительным. Приблизительно так же она смотрела на меня при первой встрече в Сонном царстве. Результат тогда, правда, разочаровал девушку, но в данном случае нас встречали не с цветами. Рыцарь на секунду задумался, но, видимо, побоявшись быть поверженным девушкой, отказался от поединка.

– Ты хочешь сказать, что вот этому можешь обучить любого, даже женщину?

– Не каждого, – сразу вспомнил я нашего великого колдуна, – но тех, кто хотя бы умеет держать меч в руках, – без особых проблем.

Воины всерьез задумались. Видимо, в мыслях они уже примеряли новую технику владения мечом к себе.

– И куда вы сейчас держите путь? – поинтересовался Верис.

– Заблудились мы с ученицей в этих болотах, а тут смотрим – лес настоящий. Подумали, может, встретим кого, кто дорогу в город укажет. Уже месяц бродим, поизносились – дальше некуда.

– А она тоже так умеет? – подключился к разговору Каприн, пока Верис прокручивал что-то в голове.

– Сражается она не хуже, но учить не умеет. Стоит ей продемонстрировать кому-либо свое мастерство – и можно уносить труп. Так что тренируется она только со мной и работает по совместительству телохранителем.

После таких слов рыцари начали с опаской поглядывать в сторону принцессы, при этом во взгляде сквозило нескрываемое уважение.

– Мы через пару дней отправляемся в город. Там я обещаю вам работу за хорошие деньги, – прервал свои раздумья начальник дозора. – Сейчас приглашаем в гости, наш лагерь тут неподалеку.

Грех было не воспользоваться столь любезным приглашением, тем более что времени до получения бароном королевских отличий оставалось совсем немного, а еще надо было отыскать место проведения этой церемонии.

В глубь леса мы отправились в сопровождении Каприна.

– Твердо запомни – в этом лесу нельзя наносить вред деревьям, – на всякий случай предупредил я Соньку, пока наш проводник докладывал своему капитану о ценной находке.

Информацию восприняли с недоверием, поэтому капитан Виркус сам подошел к нам. Он выделялся среди остальных более гордой осанкой и наличием широкой красной ленты, перекинутой через плечо поверх доспехов.

– Я еще не встречал человека, способного выбить меч у моего воина. Вы не продемонстрируете свое искусство мне лично?

– Только не на виду у ваших подчиненных. Солдаты не должны видеть своего командира побежденным.

Капитан задумался. Он производил впечатление неглупого человека, и, словно в подтверждение, прозвучали его слова:

– Вы правы. – Затем он обратился к воинам, предвкушавшим интересное зрелище: – Мы с учителем пройдемся по лесу. Каприну возвратиться на пост, остальным оставаться на месте.

Время поджимало, а в лагере мы кроме рыцарей никого не увидели. Командир наемников, скорее всего, знал о местонахождении барона, но спрашивать его означало раскрыть свою легенду. Глазами я показал Соньке проследить за тем, чтобы за нами никто не увязался. Мы отошли на две сотни шагов и начали учебный поединок.

Виркус был опытнее своих подопечных, но не выше шестого уровня стандартного фехтовального тренажера. Я несколько раз обозначил его поражение легким касанием меча, а когда он, разгоряченный схваткой, опустил оружие под недопустимым углом, нанес сильный рубящий удар по центру лезвия. Капитан не выронил своего оружия, но в руках осталась лишь его половина.

– Эх, меч-то зачем ломать! Я и так видел, что по сравнению с вами выгляжу мальчишкой.

– На то есть веские причины. Я просто решил продемонстрировать, что может произойти, если вдруг по какой-то причине вы откажетесь сообщить, где скрывается Гнитряс. Советую также учесть тот факт, что у меня очень мало времени.

Острие меча упиралось в его горло.

– Барон рядом с нашим лагерем, только с противоположной стороны, – сдавленно проговорил Виркус, поскольку я поставил его в некомфортные условия.

Сбоку раздался хруст сухой ветки, и я заметил спину убегающего Каприна. Времени связывать Виркуса теперь у меня не было.

– Дисциплина у тебя ни к черту, капитан, – сказал я и ударом рукоятки по голове временно вывел из строя командира сэров.

Когда я добежал до лагеря рыцарей, двое из них, истекая кровью, уже отползали от большой ивы, возле которой, прижавшись к стволу, в окружении четырнадцати человек грозно стояла дочь повелителя снов.

– Помни про ветки, – шепнул я ей, вставая рядом.