Магистр. Трилогия

– Представляешь, позвал в гости тетю. Будем сидеть с ней за одним столом и вести политические беседы. А мне так хочется превратить ее в жабу! Но – приглашение отправлено с полной гарантией безопасности.

– Какие проблемы? Я ей безопасность не гарантировала, могу раза два по морде заехать. Один раз за себя, а второй по-королевски – за тебя, если, конечно, Серж разрешит, – последние слова она произнесла каким-то несвойственным ей мягким голосом.

– Серж не разрешит, да будет над ним всегда чистое небо, – сказал я, вспомнив Лерокса. – Во-первых, бить женщину некрасиво, а во-вторых, взгляни на него, ты когда-нибудь видела Эла таким изможденным? То-то! Так что незачем усложнять жизнь нашему другу.

– Может, и Метрогила позовешь, раз уж ты такой гостеприимный хозяин? – посоветовала Сонька. – Нам тогда и ходить далеко не придется. Только пусть лиловую гроздь с собой прихватит.

– Хозяину Кривого замка я отправил приглашение одному из первых. Официально против него нет никаких улик, поэтому он числится таким же подданным короля, как и все остальные.

– Так он и придет, ждите, – эмоционально высказалась девушка.

– Просто проигнорировать предложение короля нельзя. Прямое неподчинение законной власти здесь считается тяжким преступлением. Думаю, Метрогилу это сейчас ни к чему. По словам Дгазара, «летящий ужас» должен придумать очень вескую причину для отказа, – сказал юноша, пытаясь скрыть пробивающуюся зевоту. – Пойду гляну, все ли готово к завтрашнему приему.

– Эл, ты еще считаешь нас с принцессой своими учителями или зазнался, когда стал королем двух волшебных держав?

Мой вопрос застал парня врасплох, и он пытался сообразить, в чем здесь подвох, так как инстинктивно чувствовал, что без него не обошлось.

– Конечно, считаю. Первыми и самыми главными.

– Тогда должен выполнить одно из сложнейших заданий в жизни. Настоящий король обязан уметь расслабляться и засыпать безмятежным сном даже накануне самого решающего сражения, чтобы наутро встать свежим и полным сил.

– Но я…

– Ты уже не слушаешься учителей? – строго спросила блондинка.

– Других бы не послушался, а вы все равно что часть меня, причем лучшая. Обещаю в точности выполнить задание. И еще: я настроил синие двери на вас обоих, а то подумаете, что держу как пленных. – Юноша как-то по-взрослому усмехнулся и направился в королевскую спальню.

– А парень повзрослел. Два дня назад он был обыкновенным мальчишкой – и вдруг такие перемены, – грустно произнесла девушка.

– Да, только что я разговаривал с мужчиной, который казался старше меня самого. И посмотри, какой характер – силища! Другой бы уже несколько раз сломался.

Мне вдруг вспомнились слова Аргизола, и я спросил:

– Что такое Ручей Агоры и прямой доступ к нему?

– Так говорят про источник чистой магии. Его ответвления, разбавленные и утонченные, пронизывают все пространство вокруг нас. За эти ниточки, тратя большие усилия, дергает каждый волшебник, произнося заклинания. Прямой доступ означает неограниченные возможности. Говорят, Дарго – единственный, кто смог проложить путь к источнику.

Я задумался о словах принцессы. Имя легендарного мага меня заинтриговало.

– А он… – хотел я продолжить начатую тему.

– Может, и мы пойдем спать? – озорной огонек засветился в глазах у Соньки.

Почему бы и нет, ведь все события начнут разворачиваться завтра, а жить нужно сегодняшним днем.

Глава 16 НЕОЖИДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

Темнота, сырость и звуки падающих капель окружали меня со всех сторон. Точно знал, что сплю, но реальность окружающего настойчиво пыталась убедить в обратном. В прыгающем свете моего факела мерцали шершавые стены с блестящими вкраплениями, капающая с потолка вода неприятно холодила голову, даже запах мокрого известняка резко щекотал ноздри.

К кому в гости я направляюсь на этот раз и в какую сторону держать путь? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос на стене подземного коридора зажглась указательная стрелка и яркая надпись сообщила: «Свет в том конце тоннеля». Ладно, прогуляемся. В крайнем случае всегда можно ущипнуть себя и покинуть Сонное царство, зато потом никто (вроде въедливого Валерки) не упрекнет, что я не осмотрел предлагаемые достопримечательности.

Пославший сообщение не обманул – минут через десять тоннель закончился. Покинув мрачное подземелье, я с удивлением обнаружил, что вход в некоторых случаях располагается совершенно не там, где выход. Только что за мной находилась пещера в скале, но стоило немного отвлечься, как я оказался в голой степи без малейшего намека на горы.

Единственной возвышенностью над поверхностью земли была небольшая башня малинового цвета, на взгляд расположенная в паре сотен метров от меня. Архитектор, видимо, не сильно ломал голову, создавая это произведение. Обычное цилиндрическое строение с конической крышей привлекало взгляд разве что необычной раскраской, которая ярким пятном выделялась на фоне серой земли и голубого неба.

Внезапно массивный булыжник, завернутый в бумагу, грохнулся прямо возле моих ног. Я даже испугаться не успел. «Интересно, если бы на месте приземления камня находилась моя голова, как бы она сейчас выглядела?» – Тему развивать не стал, поскольку бумага самостоятельно освободила камень и развернулась во весь лист. «Сделай два шага вперед, полтора влево и полтора вправо, шаг назад и развернись на полкруга. Дальше иди спиной вперед, пока не упрешься, но не вздумай по пути оглядываться». Сообщение свернулось в трубочку, обратилось в змею, которая, несмотря на свои скромные размеры, проглотила камень и зарылась в землю, уничтожив все следы собственного пребывания. На редкость продуманная система сохранения коммерческой тайны, да и для утилизации отходов вполне подойдет.

Бред, описанный в питающейся камнями змейке, не поддавался никакому анализу, но, если уж вступил в игру – принимай ее правила. Странная тактика передвижения оправдала себя на все сто. Не пройдя и семи шагов таким необычным способом, я уперся в отвесную стену, где и позволил себе оглянуться.

Малиновое сооружение вблизи оказалось не таким уж маленьким, хотя понятие расстояния здесь, наверное, соблюдалось условно (не помню, чтобы когда-нибудь дистанция в несколько сотен шагов преодолевалась меньше, чем за десять секунд). Дверной проем возник как раз в том месте, где я дотронулся рукой до стены и, пропустив путника, снова пропал. Исчезновение двери жутко расстроило, потому что мне тут же захотелось покинуть помещение. Причина внезапно возникшего желания сидела посреди комнаты и умывалась. Это была на редкость несимпатичная кошка. Не скажу, что строение зверя чем-то отличалось от других ее собратьев, но размеры сразу заставляли чувствовать себя мышкой. А в этом случае даже самое грациозное животное покажется монстром.

– Кристя! На место! – раздался громкий бас, и киска неохотно поплелась в угол огромной прихожей, поглядывая в мою сторону и облизываясь на ходу.

По лестнице спускался крупный мужчина. По человеческим меркам большим у него было все: рост около двух метров при ширине плеч как минимум в полтора раза больше моих и размер живота, не уступающий размеру плеч. Все это в совокупности делало вошедшего настоящим гигантом. Густая шевелюра слегка вьющихся волос плавно переходила в окладистую бороду, дополняя портрет этого могучего человека. Только смеющиеся глаза не вписывались в общий вид грузного мужчины, и именно они казались мне удивительно знакомыми.

– Неужели дочурка не смогла себе мужика покрупнее найти? – прогремел насмешливый голос великана. – Эдак всю породу извести можно. Ну, давай знакомиться, зятек. Орф – хозяин этого сооружения и повелитель всего Сонного царства. Папой можешь не называть, переживу.

Гигант «слегка» приобнял меня так, что захрустели кости.

– Серж. Титулов не имею, владений тоже, – скромно представился я, пытаясь привести в норму немного помятый после объятий скелет.

– Это неудивительно. У Ипсоны всегда был плохой вкус на мужиков. В свое время тут столько принцев и королей перебывало – не сосчитать. А она вон кого выбрала – ни кожи ни рожи.