Магистр. Трилогия

* * *

После событий на ранчо я две недели находился практически под домашним арестом, пока внутренние службы раскручивали маховик, запущенный маленьким диском из металлической коробочки. За это время, кстати, узнал о еще двух неудачных попытках Фларенса похитить профессора Кугнера. Профессор оказался костью в горле несостоявшегося покорителя чужого сознания. Самое забавное – мой сосед по палате так и не узнал о том, что за ним охотятся. Удачливость одного и невезение другого сошлись в одной точке и положили начало краху хорошо организованного плана злоумышленников.

Арестовали не только Фаргида и Фларенса, сеть преступников раскинулась гораздо шире. Три дня я только тем и занимался, что давал свидетельские показания и подписывал огромное количество бумаг. Пришлось даже сочинить собственную легенду о временной потере памяти, чтобы не объяснять следователям почти месяц своего отсутствия.

Телевидение долго склоняло продажность военных и государственных чиновников, чуть не приведших планету к ужасной катастрофе. Не обошлось, конечно, и без явных преувеличений. По словам телерепортеров, Фларенс собирался превратить всех жителей в уродливых и послушных монстров, чтобы с их помощью завоевать весь мир. Далее шли подробности и фотографии жертв экспериментов сумасшедшего ученого. Под конец второй недели я готов был выбросить телевизор из окна. Наконец человек в штатском сообщил, что опасность миновала и вылет на Землю состоится завтра.

До отлета у меня оставалось чуть более суток. Покидая центральный офис внутренней службы безопасности, я постарался узнать, как дела у Спарка. К моей большой радости, он тоже был в столице и проживал в центральной гостинице. Он все-таки получил свое вознаграждение и сейчас занимался оформлением банковских бумаг.

Всю четверку я обнаружил в ресторане гостиницы. Меня встретили как родного и не отпустили до утра. Спарк заимел приличную сумму денег в качестве вознаграждения, к которой прибавил небольшой довесок страховки дома и построек, уничтоженных вертолетами. Теперь они с Беллой стали весьма состоятельными людьми. За душевными разговорами под большим секретом мне рассказали, что почти рота ветеранов какого-то специального подразделения осела фермерами в безлюдной местности Шаркуса. Их списали под чистую, выдав в качестве награды за боевые заслуги по клочку невостребованной земли. Продать ее было почти невозможно, вот и приходилось бывшим крутым парням осваивать весьма нелегкую науку мирного возделывания земли. Это объясняло их блестящие глаза и весь тот далеко не сельскохозяйственный инвентарь, «случайно» оказавшийся под руками. Профессиональные солдаты не могли остаться без любимых игрушек. А мое неожиданное появление оживило их скучную жизнь и заставило тряхнуть стариной. На прощанье майор крепко пожал руку и сказал:

– Будешь на Шаркусе – заскакивай, а если случится беда – позвони, мы обязательно прилетим.

Джон, Питер и Белла в подтверждение его слов дружно закивали.

До отлета на Караган оставалось еще несколько часов. Я вышел из ресторана и поймал такси.

– В космопорт.

Таксист в больших темных очках молча кивнул, и мы поехали. Дорога была неблизкой, но, несмотря на бессонную ночь, я не отрывал глаз от проплывающих мимо красот Шаркуса, освещенных первыми лучами солнца. Вспомнил наш разговор с Валеркой. Нет, все-таки нужно будет специально прилететь сюда и осмотреть достопримечательности планеты. Резкий поворот и противный звук тормозов нарушили монотонный гул мотора и прервали мои мысли.

– Двигатель перегрелся, – раздался сиплый голос водителя. – Пятнадцать минут можно покурить.

Сам он вышел из машины и открыл капот. Я тоже покинул салон и подошел к обочине.

Шоссе на этом участке дороги проходило по самому краю отвесной скалы, и вид сверху на огромное горное озеро завораживал своей красотой. Жалко, что нет с собой фотоаппарата.

– Я сразу понял, что ты – парень не промах, – раздался за спиной бархатный голос Кларка, – но такой прыти не ожидал.

Когда я повернулся, дуло короткоствольного пистолета смотрело мне прямо в лицо, а лысоватый остроносый человек невозмутимо стоял напротив. Теперь уже без усов и темных очков.

– Прежде чем совершить последний в своей жизни полет, не сочти за труд, расскажи, как тебе удалось выбраться со склада? Я видел взрыв. После него не уцелел никто.

– Слишком долгая история, а времени, насколько я понимаю, у нас немного, – с деланным спокойствием ответил я. У самого же такая тоска легла на сердце, что того и гляди оно взорвется до рокового выстрела.

– Моя месть еще подождет две-три минуты.

– Месть? Не понимаю я тебя, Кларк. Твой босс в тюрьме, вся организация в разгоне. Неужели для такого профессионала что-то значит личная месть? Это же просто смешно.

Легкая улыбка прошлась по лицу убийцы, затем невольно сорвался краткий смешок, за которым последовало противное хихиканье, переходящее в громогласный хохот. Кларк выронил пистолет и, держась двумя руками за живот, повторял между приступами хохота одну и ту же фразу:

– Ой не могу, как смешно!

Я стоял, опустив руки, не смея даже пошевелиться. Хладнокровный убийца стоит передо мной и покатывается со смеху. Такого не может быть! Похоже, у нас с этим парнем есть кое-что общее. Он, как и я, не умеет вовремя остановиться.

Развеселившийся гангстер в приступе непрекращающегося хохота подошел к самому краю пропасти и… совершил полет вместо меня. Я же так и остался на обочине горной дороги с открытым от изумления ртом.

– Надеюсь, мне удалось улучшить твое настроение, – раздался знакомый голос Эльруина, шедший прямо от медальона.

Магистр

Часть первая ВО МРАКЕ

Глава 1 СУМАСШЕДШАЯ НЕДЕЛЯ

Не знаю, что чувствует человек, пронзенный копьем, но всю бурю эмоций, которая этому предшествует, я пережил. И неоднократно.

Замечательная погода, прекрасное настроение, в голове звучат аккорды задорной мелодии, а сам я вместе с толпой приветливых сограждан спокойно пересекаю дорогу.

И вдруг все меняется. До слуха доносится гулкий топот, которого здесь явно не должно быть. Топот нарастает и становится оглушительным. С удивлением обнаруживаю, что исчезли все машины и пешеходы, лишь я один стою посреди широкой трассы, а навстречу мне во весь опор мчится черный всадник. Он еще далеко, но я отчетливо вижу его злобного коня с огромными клыками, торчащими из нижней челюсти, его длинное копье, нацеленное мне в грудь, и широкий плащ, развевающийся у него за спиной. Голову рыцаря закрывает шлем в виде черепа диковинного животного с раскрытой пастью, а в прорезях для глаз зияют две огромные черные дыры, вызывая настоящий ужас. Они подавляют, разъедают изнутри, словно пытаются вытянуть из тебя всю душу.

Между нами остается не больше десяти шагов, но тело не слушается. Вот-вот оружие Черного призрака пронзит меня насквозь. Что может спасти застывшего беззащитного пешехода?! Только пробуждение.

Опять просыпаюсь в холодном поту. Сердце стучит в бешеном ритме, перед глазами до сих пор маячит острие массивного копья, а вместо отдыха – ощущение подавленности. Что за чертовщина?!

Вот уже неделю меня мучает один и тот же кошмар. Не дает нормально выспаться, мешает сосредоточиться, собраться с силами. А мне сейчас это просто необходимо. До открытого первенства Земли по бовиспу (боевые виды спорта) осталось полтора месяца, а тут хоть обращайся к психоаналитику. И что я ему скажу?..