Магистр
Шрифт:
– Заряжа-ай!..
Притянутый книзу рычаг требукета зафиксировали стопорным болтом, а пращу аккуратно разложили вдоль желоба на станине и закатили в нее увесистый валун. Варяги, ясы и булгары построились в цепочки и стали разгружать подводы, передавая мешки с песком. Самые могутные стояли в кузове-качалке и укладывали груз.
На башнях крепости толпились воины – требукет и им самим в новинку был. Никто не стрелял, но не потому, что миролюбием отличался. Просто далеко был противник, не достать.
Олег перевел взгляд на стены
Копошатся всё, копошатся… Чего для?.. Хм. Как это он раньше внимания не обратил – в порту Гаэты не стояло ни одного корабля. Ни единого! То ли все в разгоне, то ли здешние судовладельцы учли опыт Амальфи и Неаполя, не стали рисковать флотом. Умно!
Олег поднял руку и резко опустил ее. Послышалось едва слышное тюканье молота по задвижке, и рычаг плавно повело вверх, все ускоряя и ускоряя мах гигантского метронома. Оттянутая праща раскрылась в верхней точке, и ядро, описывая пологую дугу, устремилось к цели. «Журавль» продолжал качаться, заставляя елозить всю громоздкую конструкцию, прокатываться туда-сюда на колесах, а ядро, вихляясь и кружась, дорисовало траекторию и подняло в воздух тучу пыли, не долетев до ворот шагов десять.
– Крутовато взяли, – озаботился Турберн. – Перезаряжаем!
Перезарядка длилась долго, но вот второе ядро вкачено в пращу.
– Пуска-ай!
Ядро отправилось в полёт по более отлогой, настильной траектории и попало в цель – разнесло ворота на кусочки. Обломки дубовых плах и железных скреп еще скакали под арочными сводами, когда обвалилась наружная кладка протейхизмы – каменные блоки, уложенные «на сухую», лишь скрепленные медными пиронами, рухнули, оголяя бутовую засыпку.
– Здорово долбануло! – впечатлённо сказал Инегельд.
– Да уж… – протянул Олег. – Глянь-ка! Ни одного на стенах, все попрятались!
– Перепужались, чай! – захохотал Турберн.
– Наклоняй шатун! Эй, кто там поздоровее – на колёса!
– Я тоже покручу малость, – собрался Боевой Клык.
– Растряси жирок, князь, – хихикнул Железнобокий.
Варяги забрались внутрь колёс и зашагали, пародируя толстых, неуклюжих хомяков. Колёса завертелись, защёлкали храповички, закрутились большущие шипастые шестерни, понижая передачу. Шатун с болтавшейся пращой дрогнул и стал медленно клониться, тяжёлый противовес – подниматься.
– Сиятельный! – обратился к Олегу Ипато. – Было бы неплохо переговорить с местным локосерватором – так вы, кажется, прозываете комендантов крепостей? Может, с него хватило и одного ядра?
– Хм… Стоило бы в этом убедиться. А кого вы предлагаете в переговорщики, превосходительный?
– Себя!
– Ну что ж… Попробуйте. Только передайте
этому локосерватору, что третье ядро прилетит к нему без задержки!– Обязательно передам!
Венецианец, небрежно помахивая белой холстиной, пошагал к пролому, перелез через завал и скрылся в потемках длинного перибола.
Варяги не стали томиться в ожидании ответа – устроившись в тени, решили перекусить. Начались шуточки, смешочки, подначки. Молодой Прастен, сын Алка, осваивал кифару, прихваченную в Константинополе. Тудор поднес Олегу тепловатого вина, и магистр не стал отказываться. Поднял стакан – за вас, ребята! – и выпил терпкую и сладкую, с приятной кислинкой жидкость. Потаённый в ней огонь прогрел пустой желудок и облегчил мысли.
Всё путем!
– Эй! – крикнул Акила. – Хомяки пузатые! А ну, шибче лапами перебирайте!
– Допросишься, Акила! – принёсся ответ.
– Хо-хо! Хомяков и сусликов не боимси!
– Иди помогай лучше!
«Белкам» становилось труднее вращать колёса – варяги стояли на четвереньках внутри обода и с усилием переступали. Их товарищи стали помогать снаружи – подпрыгивали, хватаясь за перекладины, тянули колёсо вниз под собственным весом.
– Готово! – крикнул Турберн, вбивая стопор. – Держится!
– Заряжа-ай!
И вот ещё одна глыба помещается в пращу.
– Стоп! – сказал Олег. – Тудор, молот у тебя? Разогни-ка этот крюк.
– Зачем, дорогой? – удивился Железнобокий. – За него ж конец пращи цепляется! Ежели разогнёшь его, праща скорей откроется!
– А я этого и добиваюсь – тогда снаряд полетит по крутой дуге, ударяя сверху.
– Тогда ладно…
– Пускай!
Тудор стукнул по стопору, и шатун мощно пошёл вверх, вытягивая за собой пращу, закидывая её… Вот праща открылась, и ядро полетело в цель, врезаясь в стену за протейхизмой и разворачивая кладку. Донёсся приглушенный расстоянием грохот валящихся камней, восклубилась туча пыли.
– Эгей, Олежа! – воскликнул Турберн. – Гляди-ко, белым машут!
Над стеной неистово мотался белый лоскут, прицепленный к копью.
– Вот что значит требукет, – назидательно сказал Железнобокий, с кряхтеньем усаживаясь на раму. – Раз, два, три – и готово!
Варяги оживлённо переговаривались, обсуждая «чудо-оружие», но бдительности не теряли – три сотни стояли в полном боевом, со щитами и при мечах, готовые отразить атаку хоть из крепости, хоть из города.
Пыль над протейхизмой рассеялась, и через завалы перебралась целая делегация – человек десять вооружённых людей. Впереди шагали двое – Ипато и высокий, сухощавый человек с длинным лицом и большими жёлтыми зубами.
– Ишь, морда какая, – пробурчал Инегельд. – Ну лошадь – лошадью!
– Знатный, чай, – определил Турберн. Делегаты подошли ближе, и Витале Ипато представил человека с лошадиным лицом:
– Герцог Гаэтанский!
– Я ж говорил… – проворчал Железнобокий вполголоса.