Магистраль смерти

 - Можете ли вы указать нам верную дорогу? – спросил Саша.

Старик вздохнул.

 - Давайте закончим базар. Чтобы я мог вам помочь, я сначала должен узнать, что произошло.

 - Мы спешим, – Игорь, достав из заднего кармана кошелек, протянул его старику. – Скажите, сколько мы вам должны и я вам заплачу.

 - Ребята, ребята, – промямлил старик. – Можешь убрать кошелек в карман. Мне деньги не нужны.

Игорь, еще несколько секунд продержав кошелек на вытянутой руке, убрал его в карман.

 - Как же я могу вам помочь если не знаю, что вам надо? – спросил старик.

 - Нам нужен телефон, – ответил Палыч.

Старик улыбнулся.

 - Увы, телефона у меня нет, – сказал он. – Поэтому я и прошу рассказать вам мне, что стряслось, чтобы я мог предложить свою помощь.

Палыч вполголоса выругался.

«С этого сразу и надо было начинать!».

 - Вкратце вы уже знаете, – заметил Алексей. – Мы хотели срезать путь, свернули на перекрестке, заблудились. Да к тому же кончился бензин, – он развел руками.

Старик нахмурился.

 - Если будете мне брехать, я не буду помогать вам, – он обвел взглядом присутствующих – Дорога, по которой вы едете, не достроена. Ее забросили лет двадцать назад и забыли о ней. Поэтому она всегда перегорожена шлакбаумом и закрыта.

Ребята молча переглянулись. Палыч нахмурился.

 - Если там и был какой-то шлакбаум, то он был открыт, – сказал майор.

 - Никто из нас, включая водителя не видел никакого шлакбаума, – подтвердил Алексей.

 - И смысл нам было ехать по закрытой дороге? – возмутился Игорь.

Старик почесал свою двухдневную щетину.

 - Не знаю насчет смысла, но вижу, что вы не врете, – он задумался. – Да и смысла нет никакого, парень прав… По крайней мере для вас, – поправил себя старик и перевел взгляд обратно на Алексея. – Заглохли говоришь?

Алексей кивнул.

 - Так и есть.

 - То есть вот так вот гурьбой и ехали?

 - Все гораздо сложнее, – поправил Палыч. – Ребята ехали с моря, – он указал на супругов, – и так случилось, что встретили нас. Меня с Алексеем и Сашу: он дальнобойшик. Так случилось, что у нас заглохли авто, а парень попал в аварию. Вот нас и подобрали супруги. Мы встретились с Сашей, когда голосовали на дороге. Так ведь ребята?

Инна с Игорем молча закивали.

 - Хорошо, ну а для чего вы раздали оружие? – старик поднял с колен ружье и направил его дуло в сторону коридора, где лежало оружие.

Палыч задумался.

«Стоит ли говорить старику о том, что произошло?».

Майор скользнул взглядом по стене. На стене напротив висело огромное чучело головы кабана.

 - Я думаю, задавая этот вопрос, вы уже знаете ответ. В лесу много животных, в том числе хищников, и мы вдвоем не смогли бы уследить за всеми ребятами. Поэтому мы дали каждому, за исключением, дамы пистолет…

Старик усмехнулся, но Палыч почувствовал на себе его сверлящий взгляд.

 - Что же, будем считать, что я старый и глупый, раз вы так хотите. Не хотите ничего рассказывать – не надо, но… - он сделал паузу. – Ладно, что вы от меня хотите?

 - Вы сказали, что у вас нет телефона? – спросил Палыч.

 - Да, – ответил старик, – телефона у меня нет. Но у меня есть кое-что другое – старик улыбнулся. – Бензин. И я могу дать вам его.

Ребята переглянулись. Возникла пауза, которую через несколько секунд прервал Палыч.

 - Мы будем очень вам благодарны, но как нам выбраться отсюда?

Старик хмыкнул.

 - Видимо так же, как и добирались. Дорога двухполосная – разворачиваетесь и едете обратно, отсюда ехать-то минут сорок. Дело? Дело! А дальше уже поедете по карте. Проблем-то.

Майор почувствовал, как сидящая сзади Инна вздрогнула.

 - А вы не знаете никакой другой дороги?
– спросил он – Как можно выехать отсюда по-другому?

Старик пожал плечами.

 - Ну разве что по лесу, увы, вы не на танке. А чем же вам так не нравится мое предложение?

Никто не ответил.

 - Я же говорил, что что-то стряслось, – выдохнул старик – Иначе почему вы не хотите ехать?

Майор посмотрел на старика.

«Он роет под нас,» - мелькнула мысль в голове.

Палыч бросил взгляд на Алексея, который лишь молча кивнул в ответ.

 - У нас беда, – Палыч стиснул зубы. – Погиб мой напарник. Труп остался там. Старик нахмурился и, погладив свое ружье, посмотрел на Палыча.

 - Мои соболезнования. А что случилось?

 - Он отравился… - Палыч запнулся, не успев договорить то, что хотел до конца, – старик, мило расположившийся в кресле вздрогнул.

 - Отравился?

Алексей подался вперед, не вставая со стула, и положил руки на стол.

 - Вы что-то знаете об этом?

Старик пропустил вопрос мимо ушей.

 - С чего вы решили, что он отравился? Были какие-то симптомы?

Палыч прикоснулся языком к небу, которое было полностью сухим.

 - Увы, среди нас нет врачей, поэтому я не могу сказать точно… А вы что-то об этом знаете?

 - Симптомы, какие у него были симптомы?

Майор замялся.

 - Он потерял память, но только на некоторое время. А потом… Я знаю, что в это трудно поверить, но он начал гнить…

Даже в том полумраке, в котором находилась комната, можно было заметить, как кисти рук старика, которыми он вцепился в приклад двустволки, задрожали.

 - Вы что-то знаете об этом?

Несмотря на свой возраст, старик резво поднялся с кресла и подошел к окну, уставившись на тянущуюся к дому тропинку.

 - Как он отравился?

Палыч покачал головой.

 - Мы не знаем.

Старик, вздохнув и опустив руки с двустволкой, разжал пальцы. Ружье опустилось на подоконник и старик, сомкнув руки за спиной стал мерить шагами комнату. Палыч, как и все остальные ребята молча, наблюдали за ним.

«Он что-то знает, но не хочет говорить».

Наконец старик остановился и повернулся к столу, за которым сидели ребята.

 - Откуда вы с напарником ехали? – спросил он.

 - Из Таганрога, – ответил Палыч.

Старик кивнул и опустил голову. Несмотря на то, что он говорил тихо, сидящие за столом услышали его слова.