Магистры пятого знака

Хорошо иметь дело с профессионалами. В этом жутком бедламе никто из наемников не поддался панике, не попал под копыта. Мало того, парни успели снять оружие и запасы провианта. Они понимали своего командира без слов, а тот одними жестами выдавал четкие приказы. Хороший подарок мне достался от барона Лорга.

Похоже, основная задача неприятеля сводилась как раз к тому, чтобы лишить нас транспортных средств. Окончательно сомнения в этом развеяли несколько разрядов молний, угодивших прямо в ладью. Лишь после уничтожения средства передвижения буйство стихии пошло на убыль, и до слуха донеслись странные звуки. «В ушах, что ли, звенит?»

– Серж, у Соньки проблемы,– Эл показал свой браслет.– Я иду к ней, не забывай про амулет.

– Ты можешь попасть во внереальный мир? – спросил я, мысленно возражая самому себе: «А чего он не может?»

– Только в тот момент, когда эти камешки горят красным цветом,– ответил он.– Постараюсь обернуться быстро, но, сам понимаешь, другой мир – другие законы. Так что держитесь. Ты справишься. Не сомневаюсь.

Юный король приложил браслет ко лбу и испарился. «Хоть кто-то уверен в том, что Сергей Воронцов намнет бока парню в капюшоне. Того и гляди, сам в это поверю».

– Кругом сплошные конкуренты,– раздался голос вечно недовольного крогула.– Этот что такого пошел доставать, чего я не могу?

– Не волнуйся, Ухтырь, мой друг отправился в гости к Вранку выручать из беды самого дорогого мне человека.

– А он в одиночку справится?

– Хотел тебя с собой взять, да я не разрешил. Мы ж без тебя тут пропадем.

– Это правильно,– важно согласился карлик.– Только зря ты его одного отпустил, молодой совсем. Обмануть могут.

– Надеюсь, что ему помогут более опытные товарищи. Из числа тех, кто еще не перешел на сторону «Скрывающего глаза».

Тучи заметно поредели и начали лениво расползаться в разные стороны. Сквозь дыры в пелене облаков стало пробиваться солнышко, освещая своими лучами промокшее до нитки войско. Потеряв лошадей и лодку, мы заметно снизили мобильность, да и боевой дух после холодного душа оставлял желать лучшего.

– Марколь, твои бойцы без коней воевать способны?

– Да, хозяин. Просто ребята переживают – это все равно что друга потерять.

– Понимаю, только горевать некогда. Враг пытается остановить нас любыми средствами, а значит, мы следуем в правильном направлении и должны спешить. Распредели среди воинов провиант. Мы выступаем немедленно.

Атаман отдал соответствующие распоряжения, а ко мне подошел Румгак:

– Куда исчез Эльруин? Что-то я его не вижу.

– Во внереальном мире с одним очень хорошим человеком приключилась беда. Эл отправился на помощь.

– Он так запросто может попасть в гости к сигамам?

– Только в случае крайней необходимости.

– Понятно. Просто я хотел напомнить, что из всех наших магов силы остались лишь у Аники. Мы на копировании амулетов выложились на сутки вперед.

– Ну и ладно. Главное, чтобы вы дорогу к садам Забвения не забыли. Идти сможете?

– Насчет сил физических не беспокойся. Я еще многим из молодых фору могу дать...

Через минуту отряд уже двигался быстрым шагом.

– Яков, у тебя в репертуаре есть что-нибудь маршевое, для поднятия духа? – я подошел к сержанту.

– Про не слишком умного короля подойдет?

– Давай. В отряде временно отсутствует особа королевской крови. Один повелитель есть, но он из бывших.

Песня оказалась на злобу дня. Про уставшее войско и незадачливого полководца, про нелепость всех войн и истинный смысл жизни, заключенный в любви. Автор текста не поскупился на юмор, а задорная мелодия настраивала на бодрый маршевый ход.

Хорошая песня, да еще в таком мастерском исполнении, существенно повысила настроение в отряде. Даже вечно настороженное лицо Слава приняло более расслабленный вид.

Как будто по волшебству, с неба исчезли все тучки, и полуденное солнышко активно принялось подсушивать мокрую одежду.

«Что же творится в мире сигамов? Может, там идет неравный бой, а тут топаешь и ничего не знаешь? Эх, если бы можно было подсунуть Элу микрокамеру или зеркальце для наблюдения за сопредельными измерениями, как в доме у Орфа – отца моей Соньки. А то ведь запросто можно с ума сойти от неведенья».

Мне так и не дали позаниматься самокопанием на любимую тему. Марколь сообщил о новом препятствии на пути:

– Впереди показались пять человек. Заметили нас, идут навстречу.

Цифра пять в последнее время вызывала у меня нечто вроде изжоги, поэтому сообщение атамана сразу насторожило.

– Ариз, Алекс – со мной, остальным оставаться на местах.– Я специально взял немного людей, чтобы продемонстрировать миролюбие. Кто их, незнакомцев, знает? Может, окажутся союзниками, а нам любая помощь пригодится.

Чем ближе мы сходились с пятеркой воинов, тем сильнее портилось настроение, а когда начало жечь шею, я окончательно разглядел центральную фигуру. Черные доспехи, черный плащ и страшный шлем в виде морды дикого животного, через открытую пасть которого смотрели запоминающиеся глаза. Черный призрак с небольшой «группой поддержки» степенно вышагивал, контрастно выделяясь на фоне голубого неба. Вот так встреча! Среди белого дня, да еще в полдень.

Рыцарь смерти жестом остановил своих бойцов и дальше двинулся один. Я повторил маневр старого знакомого, несмотря на то что душа просто кричала: «Куда ты лезешь? Раздавит и не заметит!»

– Как поживаешь? Давно мы с тобой не виделись,– начал светскую беседу колдун. Удивительно, но голос Вурглака звучал совершенно бесстрастно, в нем не было гнева или угрозы.

– Пока терпимо, но бывали дни и получше.

– Никак по мою душу пожаловал? А почему Чакра сама не пришла?

Этот странный вопрос моментально сбил меня с толку. Неужели он думает, что если я сосватал ему невесту, то буду решать и все их семейные проблемы?

– Зачем обижаешь? Я отродясь не имел привычки соваться в личные дела других. А уж становиться между мужем и женой считаю верхом неприличия.

– Однако это не помешало тебе перевести внимание бородатой старушки на меня, в то время как сама она уже выбрала тебя в законные супруги.

– Ну, у тебя и сравнения! Это было вовсе и не вмешательство в личные дела, а самое что ни на есть тривиальное спасение собственной шкуры. Не созрел я еще тогда для серьезных отношений с женщиной, тем более– с такой суровой.

– Думаешь, я созрел? – в голосе Черного призрака стало прорезаться некоторое раздражение.– Но меня ты об этом не спрашивал.