Магия большого города. Леди

У меня нехорошо засосало под ложечкой.

Может, и правда перестать ездить в больницу, пока не поздно?

Однако сегодняшний сеанс сдачи крови я пропустить никак не могла. Все же нарушать договоренности последнее дело, тем более когда на меня рассчитывают десятки человек, пусть и не зная того.

25-1

Больница буквально трещала по швам.

И без того переполненные палаты с утра до вечера принимали новых пациентов. Доктор Льюис старался сконцентрироваться на только что поступивших, считая, что лучше поставить на ноги тех, кто и так не слишком тяжело болен, чем безуспешно бороться за жизнь умирающих. Я не была полностью согласна с его мнением, но и наблюдать за угасанием несчастных, которым вливания моей крови лишь оттягивали неизбежный конец, оказалось не менее тяжело. Лучше уж и правда спасти тех, кого точно можно спасти, не переполняя при этом больницу. В историях болезни редких счастливчиков, удостоенных выписки, мистер Льюис лично добавлял настоятельное требование сменить работу, а то и место жительства. Мол, воздух в районе проживания не слишком хороший, вот и приболел. Переезжайте, и займитесь чем-нибудь другим.

Желательно, не связанным с техникой.

К счастью, пока что чудом избежавшим гибели пациентам не приходило в голову сравнить врачебные предписания. Но мера эта временная, что мы оба прекрасно понимали. Поток ослабленных излучением энблоков становился все мощнее, уже не только «Нью-Хоншир Таймс», но и другие издания забили тревогу. На улицы то и дело выходили спонтанные демонстрации, размахивавшие на скорую руку намалеванными плакатами «Власти, примите меры» и «Нам нужно лекарство».

Сообщать населению, что лекарство в этом случае одно - отказаться полностью от техники на энблоках и вернуться в развитии лет на пятьдесят назад, никто не спешил.

Сдав очередную порцию крови, я все же решилась и завела тяжелый разговор с мистером Льюисом:

– Боюсь, на следующей неделе я не смогу к вам прийти. Мне кажется, мой отец что-то подозревает.
– выдавила я сквозь комок в горле.
– И если я продолжу…

– Не нужно.
– мотнул головой врач.
– Я понимаю. Вы делаете все что можете, и еще немного сверху. Так недолго себя и вовсе загнать. Благодаря вам удалось спасти немало жизней, но к сожалению мы вдвоем мало что можем сделать. Решение должны принять наверху.

Мистер Льюис прямо встретил мой взгляд, и сочувственно похлопал меня по немеющей руке.

– Поезжайте домой, мисс Шерман.
– посоветовал он.
– Отдохните. Отоспитесь. И не заглядывайте в газеты хотя бы некоторое время. Думаю, скоро нас ждут перемены.

– Надеюсь, что к лучшему.
– буркнула я, поднимаясь.
– Спасибо вам.

– Что вы, это вам спасибо!
– воскликнул он, провожая меня до дверей.
– Если бы не вы, мы бы все сдались куда раньше! Вашему мужеству и выдержке позавидует любой!

Только вот я сама себе не завидую.

Ноги отказали в коридоре. Я рухнула на свободное кресло, одно из четырех в ряду, и откинулась на спинку, больно ударившись затылком о неровную стену.

– Тетечка, вам плохо?
– пробился сквозь пелену дурманящей слабости детский голосок.
– Может позвать кого?

– Нет, все нормально.
– едва ворочая языком, выдавила я, с трудом открывая глаза. Девочке передо мной было лет семь-восемь от силы. Тощенькая, в дешевом, не раз перешитом платьице со вставками по боковым швам и на подоле - чтобы дольше носилось. Темные волосы выбились из косичек и лезли в глаза. Я машинально поправила торчащие вихры.
– Мне просто нужно немного отдохнуть.

– А меня сегодня вылечили!
– сообщило юное создание, бесцеремонно устраиваясь у меня на коленях. Раз тетя все равно сидит, почему бы и не использовать ее как подушку? А то кресла-то жесткие, казенные.

– У меня какая-то бяка вылезла под кожей, а дядя доктор сделал туда укол - и все прошло. Нам правда теперь переезжать придется…

Она тоже из пострадавших, поняла я с замирающим сердцем. Руки сами сомкнулись на хрупком тельце, в котором прощупывались все косточки. Понятно, почему она такая худенькая - потеря веса один из первых симптомов.

И я ее сегодня спасла.

В тот момент я поняла, что приду на следующей неделе. И через неделю. До тех пор, пока способна передвигаться, я буду приходить сюда и сдавать сколько сумею, истово надеясь, что мистер Хармс об этом не узнает.

Интересно, станет ли его двоюродный брат меня защищать, зная теперь о своем отцовстве, или сделает вид, что не в курсе? Говорят, ребенка любят, пока любят женщину. Матушки уже нет в живых. Станет ли мой биологический отец обо мне заботиться?

Мысли мои путались, и я сама не заметила, как задремала с пригревшимся ребёнком на руках.

25-2

Разбудила меня яркая вспышка. Я вздрогнула, инстинктивно закрывая рукой лицо малышки на моей груди.

– Прости. Забыл про автоматику.
– виновато пробормотал Ричард, отставляя в сторону треногу с камерой. Интересно, что он здесь делает, вяло подумала я. Наверное, очередной обличительный репортаж. С иллюстрациями. Вот еще не хватало попасть на первую полосу!
– Вы так трогательно спали… не удержался. Ты как?

Приняв мой вялый кивок за уверение в отличном состоянии, он подошел ближе и бережно принял из моих рук хрупкое тельце.

– Я отнесу ее и вернусь.
– пообещал он.
– Только что брал интервью у ее матери. И не переживай, я не буду публиковать сей компромат.

Он с усмешкой кивнул на стоящий в отдалении аппарат, развернулся и двинулся по коридору, шагая широко и размашисто.

Отчего-то мне сразу стало ясно - вернётся, и еще как. Прикрыв глаза, я вслушивалась в ставшую привычной суету больницы, размышляя, как именно объяснить Хэмнетту ту переперченую сборную солянку, в которую превратилась моя жизнь. А главное, какая роль в ней отведена ему!

Когда тёплые, такие знакомые пальцы обхватили мои ладони, я открыла было рот, чтобы все рассказать… но вместо этого, неожиданно для самой себя, подалась вперед и поцеловала Ричарда.

Сама.

Первая.

Позорище несусветное, как сказала бы моя мачеха, но в тот момент мне было решительным образом плевать на мнение миссис Хармс.

Я устала соответствовать, делать вид и притворяться. Мне срочно необходимо было почувствовать себя живой, нужной и настоящей, хотя бы на мгновение. Пусть он после отшатнется, назовет меня падшей женщиной и будет презирать - прямо сейчас я дышала им, упивалась тонким, едва уловимым мужским ароматом и неумело пробовала на вкус его губы.

Только Ричард не отшатнулся.

Его не смутило наличие свидетелей - пациенты по-прежнему лежали вповалку на наспех застеленных матрасах прямо в коридоре. Он обхватил ладонями мое лицо, не позволяя увернуться, и ответил так, что у меня закружилась голова, а в животе поселились бабочки. Целый выводок.

– Я же просил тебя сидеть дома и ни во что не ввязываться?
– полуутверждающе, полувопросительно выдохнул он, когда мы наконец сумели оторваться друг от друга.

– А я сказала, что так не могу.
– упрямо нахмурилась я.