Магия большого города. Леди

– Такого мистер президент не говорил, – пошел на попятный дворецкий. – Но впустить этого человека без личного разрешения мистера Хармса я не могу.

– Ну так позвоните ему и спросите разрешения! – повысила я голос.

Толпа наседала все плотнее, моему начальнику может и не поздоровиться. Нужно его побыстрее впустить, как бы с ним не случилось чего! От переживаний за здоровье мистера Хэмнетта я позабыла страх перед президентом. В конце концов, это его дом. Я теперь его дочь. Раз уж он сам так решил – пусть принимает меня такой, какая я есть, либо выпнет отсюда. Последний вариант меня не то чтобы расстроит. Скорее, наоборот.

– Мистер Хармс занят, его нельзя отвлекать, – заученно отрезал дворецкий.

– В этом случае туда выйду я! – рявкнула в ответ и поняла, что да, именно это я и сделаю, если потребуется. Плевать, что тогда все завтрашние газеты будут пестреть моей бледной, измученной физиономией – главное, я наконец-то сумею вызнать все подробности происходящего у кого-то, кто в курсе.

Пообщаться с президентом в ближайшее время я не слишком рассчитывала. Как сказал дворецкий, он занят. И всегда будет занят, раз уж для едва обретенной дочери времени не нашел. Он разве не видел вчера, в каком я состоянии? Все он прекрасно понимал: и что я без сил, и что, скорее всего, просплю утреннюю встречу. Никого не прислали меня разбудить, хотя горничных и слуг полный дом.

Нет, мистер Хармс явно не горел желанием со мной общаться. А значит, мне придется выяснять все самой.

Что произошло, пока я была без сознания? Отчего Саманту протестировали, а меня нет? Или же ничего не нашли – но как это возможно? Пожалуй, именно этого вопроса лучше журналисту не задавать… Но что же теперь будет? Раз мистер Хэмнетт раздул из нашего похищения громкое дело, замять его уже не получится. Маньяка будут судить, и я хочу при этом обязательно присутствовать… надеюсь, теперь мне хоть это позволено. Да и вообще – мы не успели толком пообщаться в больнице, меня слишком быстро увезли!

В конце концов, где мой кот?

Без Шейда поисковая группа вряд ли нашла бы место нашего пленения. Но что с ним теперь? Надеюсь, никому не пришло в голову избавиться от бедолаги?

В общем, вопросы меня переполняли и требовали источника информации. Не дворецкого же допрашивать, право слово! Вряд ли ему известны столь интимные подробности.

Мы какое-то время буравили друг друга взглядами, не обращая внимания на нарастающий шум за окном.

Слуга сдался первым.

– Если что – я был против. Вы настояли, – сообщил он, и хлопнул дверью.

Только тогда я позволила себе выдохнуть. Отрешенно пронаблюдала за короткой, но ожесточенной борьбой – поняв, что одного из них вот-вот пустят в заветную зону, стервятники оживились и ринулись на штурм калитки. Дворецкий и мистер Хэмнетт едва сумели отбиться от нападающих и не пропустить лишних визитеров.

– Прошу в переговорную! – немного помятый, но не потерявший апломба слуга прошествовал мимо меня, не забыв плотно закрыть за посетителем входную дверь. По ту сторону забора разочарованно завопили, но мне было уже все равно. Как-то очень быстро я приучилась игнорировать доносящиеся с улицы звуки. Самозащита, точно.

– Привет. Ты в порядке? – тихо спросил меня мистер Хэмнетт.

Или все же Ричард?

Все-таки теперь мы жених и невеста… пусть и притворные. Вынужденно. Временно.

Тепло его руки коснулось моей, наши пальцы привычно, сами собой, сплелись. Я кивнула молча, опасаясь, что, если открою рот сейчас – меня уже будет не остановить.

– Прошу, – дворецкий пропустил нас в полупустое, если не считать круглого стола и дюжины стульев вокруг, помещение. Ни полок, ни шкафов – лишь окна, за которыми виднелся расцветающий к лету сад. Густая зелень надежно скрывала нас от любопытных глаз, усадьба явно могла похвастаться немалой территорией. – Если понадоблюсь, я буду неподалеку. Звонок для вызова тут.

Он указал на витой бордовый шнур, неожиданно висевший в углу у входа, и с незначительным, не слишком уважительным кивком удалился.

Мы с мистером Хэмнеттом… Ричардом… остались наедине.

Я гулко сглотнула, остро сознавая, что моя рука все еще надежно сжата его ладонью. И убирать ее он не собирается. Вместо этого мужчина потянул меня к себе, осторожно, словно опасаясь спугнуть.

Покорно сделав этот единственный, разделявший нас шаг, я уткнулась лицом ему в пиджак и позорно разревелась.

Глава 3

Плакала я с надрывом, чувством и полной самоотдачей. У Ричарда еще и нашёлся платок, очень кстати – откуда только их у него столько? Не иначе, стратегический запас как раз на такой случай. Так что я всхлипывала, спрятавшись на широкой груди, пока совершенно не кончились слезы и сотрясавшие меня спазмы не утихли.

– Все хорошо, – шепнул Ричард, как тогда, в подземелье, приподнимая мое лицо пальцем за подбородок и вытирая все еще катящиеся слезы платком. Чистым! Которым по счету? Точно запасся заранее!

– Не очень. – Я совершенно по-простонародному шмыгнула и отобрала платок. У него их много, а мне пригодится. – Я совсем запуталась и не понимаю, что происходит. С чего вообще мистер Хармс взял, что я его дочь?

– Ты очень похожа на свою мать, как я понял. – Ричард уселся на один из не слишком удобных стульев и придвинул второй мне. Я послушно на нем притулилась. Да я бы сейчас что угодно послушно сделала, лишь бы кто-нибудь мне объяснил, что вокруг происходит! Чувство, что я проснулась в иной реальности, не отпускало. Или вообще все еще сплю? – Мистер Хармс заявился к нам в редакцию сразу после публикации той статьи. Помнишь, я постарался поднять шумиху вокруг вашего с Самантой похищения? Я думал, он примется скандалить, а он первым делом спросил, как фамилия той девушки на фото. Как услышал, что Шерман, оживился и потребовал проводить его к тебе. И регулярно посещал все то время, что ты лежала без сознания.

– То есть он не первый раз приехал в больницу тогда? – Хорошо, что я сидела. От новостей шла кругом голова. Получается, мистер Хармс действительно знал мою мать, раз так среагировал на нашу схожесть и фамилию. Хоть что-то проясняется. – А зачем я ему?

– Ты же его дочь! – прикинулся непонимающим журналист.

Я нахмурилась. Он же не собирается играть со мной в эти игры? Мне казалось, он уважает меня и мой ум тоже… Впрочем, Ричард быстро исправился, заметив мое недовольство.

– Не знаю, – вздохнул он, отбрасывая светскую маску и привычно перевоплощаясь в охотника за сенсациями. Ему-то точно не нужно было объяснять, что здесь пахнет чем-то подозрительным. – Прессе скармливается сказка о потерянной и вновь обретенной кровиночке. Часть электората негодует, но, поскольку ты старше его законной дочери, все списывается на ошибки молодости, так что постепенно общественное мнение перетягивают в сторону «он благороден и все осознал».

– Но ты в это не веришь? – уточнила на всякий случай. Перейти на более интимное «ты» вышло как-то само собой, я и не заметила как.

Ричард помотал головой.

– Близятся выборы. Ему совершенно ни к чему была эта шумиха, тем более что рейтинг у него стабильный, а имидж счастливого семьянина до сих пор работал ему только на благо. Если бы он промолчал, никто бы никогда не узнал, что у него когда-то была интрижка… прости.

– Ничего. – Я отмахнулась. Пока мистер Хармс совершенно не воспринимался мной как отец. Не удавалось поставить его рядом с матушкой даже мысленно, тем более в матримониальном плане. Возможно, поэтому у них ничего и не вышло? А интрижка у них была или глубокое чистое чувство, я скоро узнаю лично из уст участника событий.