Магия ЦИФРы

— Или просто тупые, — предположил водитель. — Когда я людей, отбившихся от группы во время бегства с вокзала пытался, то наткнулся на целую гору из замерзших муравьев. Сами с собаку, яйца которые они в зубах таскали больше чем футбольный мяч…А все передохли, хотя их там по меньшей мере пара тысяч насчитывалась.

— Да, некоторые из наших проблем успешно решились сами собой при помощи мороза, — согласился я, внутренне содрогаясь от мысли о возможности столкнуться с роем гигантских насекомых. От них даже пушки не помогут, если твари будут размножаться с той же скоростью, что и их меньшие собратья. Появись поблизости к крепости колония укрепившаяся колония подобных чудовищ и нам останется только бежать, пока не окружили и не сожрали заживо. — Вот теперь на помощь русских морозов несколько месяцев можно уже не рассчитывать, придется нам справляться самим.

Руины Новокузьминска кишели жизнью, пусть даже большая часть её и старалась держаться подальше от большущих и грозно рычащих чудовищ, воняющих выхлопными газами, которые медленно пробирались по безлюдным улицам. Летали туда-сюда разнообразные насекомые, размером от плодовой мушки до существ, наверное способных в одиночку охотиться на человека. Их ели ящерицы и птицы, окрашенные столь же разнообразно и тоже зачастую становящиеся добычей для тех, кто крупнее. В темноте крохотного переулка я заметил покрытую бурой шерстью сгорбленную человекоподобную фигуру почти трех метров высотой, опирающуюся на огромную берцовую кость как на трость. Тролль. Эти полуразумные монстры, пренебрегающие одеждой и инструментами, но способные использовать подходящие предметы в качестве дубинок или метательных снарядов, стали одними из самых худших наших соседей. Очень сильные, ловкие, живучие и достаточно умные, чтобы нападать крупные стаями на занятых своими делами людей, но в тоже время слишком тупые, дабы осознавать простую истину — за каждый успех им придется заплатить пятью или шестью трупами своих сородичей. Не сразу их убьют, так потом выследят и уничтожат, с лихвой отомстив за сладкое человеческое мясо. А еще они были многочисленными и никак не желали кончаться, хотя в общей сложности мы прикончили по меньшей мере пару сотен подобных уродов в руинах Новокузьминска. Даже от владеющих какой-то жутковатой магией светловолосых дикарей-людоедов, тоже бывших значительно крупнее и сильнее обитателей Земли, было меньше проблем. Они тупо встречались в двадцать раз реже, да и не рисковали связываться с нами в том случае, если имели сомнения в возможности одержать быструю и бескровную победу.

Несмотря на холодные ночи и то, что по календарю еще была весна, растения перли ввысь ударными темпами. Зеленел каждый клочок земли, который не был покрыт асфальтом и даже дорожное покрытие тут и там пробивали собою ростки трав и деревьев, некоторые из которых были не такими уж и маленькими, достигая высоты полутора-двух метров. Не то монстры, которые притопали на Землю через порталы, принесли с собой какие-то на редкость устойчивые семена, не то наши местные виды отреагировали на появление волшебства сильнее, чем на любые удобрения и стимуляторы роста вместе взятые. По стенам домов стремительно карабкались вверх плющи, кое-где заползая в выбитые окна аж вторых этажей.

Трубный рев заставил Егора нажать на тормоз и злобно выругаться. На боковой улочке, мимо которой мы проезжали, обнаружилась настоящая гора шерсти с двумя длинными бивнями, выдающимися вперед на пару метров и массивным хоботом.

— Мамонт! Самый настоящий! — Донесся громкий и восторженный женский возглас из кузова машины. А я вот радости кого-то из наших ведьмочек ни капли не разделял. Тем более динозавров всех видов и форм я видел уже даже не десятки, а целые сотни, если не тысячи. Так стоит ли удивляться встрече с животным, куда более близким современной эпохе? Вдобавок есть задачи поважнее, чем восторгаться чуду живой природы. Разойтись миром с этой грудой шерсти и дурного мяса, например. Тащить мамонта обратно в крепость нам не с руки, стрелять в огромное животное — тоже. Даже если забыть о расходе боеприпасов, такую груду жратвы местные падальщики вряд ли осилят сразу. А значит, она может восстать, а встреча с зомби такого размера действительно способна представлять опасность даже для крупных и хорошо вооруженных групп людей.

— Посох готовь, дура! — Припечатал её кто-то из ополченцев. — Эта скотина сейчас на нас кинется!

Прогноз, увы, оказался вполне себе верным. Огромное животное, до того громко топавшее ногами и совершающее маленькие шажочки с непрестанным размахиванием бивнями и хоботом, вероятно должное символизировать атаку, окончательно потеряло терпение. Не знаю уж, кем он счел наши машины — хищниками или конкурентами явившимися на его территорию, но с неожиданной для подобного создания прыть мамонт вдруг рванул вперед, не переставая запугивать нас хриплым и совсем немелодичным ревом. Причем находился он со стороны водителя, который своим телом перекрывал мне вектор стрельбы. Но Егор то ладно, уж изогнусь как-нибудь, чтобы мимо него ударить. Вот только чары пусть и обладали некоторым самонаведением, однако все же не сумели бы прорваться через забранное решеткой окно, не растратив свою мощь на уничтожение преграды. Треск парочки выстрелов, сделанных кем-то из стрелков едва ли не навскидку, тоже успокоить меня не мог. Поговорка «что слону дробина» явно возникла не на пустом месте, а боевые артефакты при всей своей мощи до сих пор имеют весьма серьезный недостаток: все время заряженными держать их не получается, а подготовка к использованию занимает больше десяти секунд!

Многотонная машина дернулась, когда в кузове грузовика оглушительно рявкнула пушка. Пусть стволом её служила лишь окованная сталью труба, а порох наши химики как-то сварганили из обычных азотных удобрений, однако орудие все же обладало достаточной убойной мощью, чтобы прикончить практически какое угодно живое существо…Вероятно ядро бы и мамонта смогло не убить на месте, так хотя бы искалечить, оказав примерно такой же эффект, какой дает попадание маленькой пистолетной пули в большого и массивного человека. Но никто из нас не ожидал, что животное будет обладать магическими силами. Я толком не сумел разглядеть снаряд, устремившийся прямо в мохнатую башку набегающего на нас слонопотома, зато на сетчатке очень ярко и четко отпечаталась стена яркого нежно-зеленого света, внезапно возникшего перед огромным млекопитающим. А потом наш грузовик протаранили и чуть не опрокинули, поскольку меня со всей силы бросило на дверцу кабины, и голова стукнулась об неё с достаточной силой, чтобы сознание на пару секунд помутилось. Или даже не на пару, а немножечко дольше. Когда звезды в глазах пропали, мир вокруг меня перестал вращаться, а сознание сполна смогло ощутить боль от удара, мамонт еще находился поблизости. Но трубить или бесчинствовать дальше уже не мог — в его большой мохнатый бок всадили пушечный выстрел из второго грузовика, и самодельное ядро проделало в животном сквозную дыру диаметром около пятнадцати сантиметров, от чего зверь издох то ли моментально, то ли как минимум очень близко к этому. А может причиной смерти стала какая-нибудь другая рана, нанесенная одной из десятков пуль, вскрывших шкуру твари. Хотя нет, вряд ли. Я где-то читал, что пули могут неплохо запутываться в шерсти, а у бросившегося на нас сверенного слона такие космы, что с легкостью заменят настоящий бронежилет!

Нападение излишне агрессивного зверя заставило нашу группу сделать незапланированную остановку. Машины выстроились треугольником, так чтобы сидящие внутри люди могли стрелять из пушек в любую сторону, а те кто был свободен от обязанностей дозорных вылезли наружу, чтобы полюбоваться на поверженного мамонта, а также оказать помощь пострадавшим.

— Трындец, прокатились! — Раздраженно заявил Мирохин, который ехал в центральном грузовике и воспользовался неожиданной остановкой, чтобы вылезти из тесного кузова. — Нам еще через полгорода пилить, а мы уже приключений нашли на свои задницы!

— Меньше, — возразил ему кто-то из солдат, доставая из грузовика большущий пожарный топор. Если мы по какой-то причине не могли использовать для своей пользы части тел убитых чудовищ, то просто их обезглавливали и откатывали башку подальше. И вроде бы такие меры профликтики действительно помогали против появления особо крупных ходячих трупов. — До телевышки всего два квартала осталось, это просто кажется, что она далеко.

— Главное, чтобы подняться на неё можно было без каких-либо проблем, — пробурчал лейтенант, переводя взгляд на старое еще советской постройки ажурное сооружение из стальных балок, возвышающееся над крышами домов. Как мы ни старались, но вновь попасть в интернет так и не смогли. Сигналы спутников тупо отсутствовали! Складывалось впечатление, будто чудом продолжающие функционировать остатки глобальной информационной сети уничтожили полностью и целиком. Однако, радио вроде бы продолжало функционировать, вот только чтобы поговорить с кем-нибудь хотя бы в соседней области и узнать от них известия о творящихся в мире событиях, нам лучше было подняться как можно выше. — Иначе придется лезть на крышу элеватора.

— Чтобы докричаться до Саратова и его должно хватить, — пожал плечами я, шагая по земле очень-очень осторожно. Уж как-то подозрительно она подрагивала, кажется, на пустом месте умудрился обеспечить себе сотрясение мозга, раз до сих пор перед глазами все кружится. Да и воротник одежды стал неприятно липким, а ведь отстирать кровь в условиях, когда горячую воду можно получить исключительно наломав дров и соорудив из них костер — то еще приключение. — Если, конечно, там найдется кто-нибудь, кто нам ответит. Последний раз, когда мы пытались связаться с расквартированной в областном центре военной частью, им было очень сильно не до нас. И беженцев из тех краев к нам почему-то ни разу не было…

— Вот может заодно и узнаем, почему, — буркнул военный, переводя взгляд на своего подчиненного, который рубил шею мамонта. Вернее, пытался. Топор вяз в косматой бурой шерсти и никак не мог добраться до плоти убитого зверя. — А зверюшка то явно ездовая. Вон, на загривке останки седла болтаются.

— Надо срезать…Почти наверняка где-то там зашит артефакт, который создал ту защитную стену света. — Я не смог сдержаться от болезненного шипения и вздрагивания всем телом, когда к кровоточащей ссадине на моей голове приложили пропитанную спиртом марлю. — Гуля, осторожней!

— Потерпишь, не маленький, — сварливо пробурчала моя помощница, видимо раздраженная тем фактом, что ей приходится возиться с оказанием первой помощи. Нельзя сказать, что я оказался самым пострадавшим в ходе короткой схватки, но и кого-нибудь с более тяжелыми ранами среди нас не оказалось. Синяки после таранной атаки взбешенного мамонта были у многих, а парочка человек так и вовсе могла получить трещины в костях, однако длинные клыки животного не смогли пробить усиленный сталью корпус. И учитывая тот факт, что после появления в мире огромного количества волшебства естественная регенерация живых существ возросла на порядки, к завтрашнему дню все следы неловких падений уже должны исчезнуть. — Вот почему ты не пристегнулся, а?