Магия или настоящая любовь?
Шрифт:
— Он мне не нужен, мама!
— Глупости! Еще как нужен. Ты должна быть неотразимой в первую брачную ночь, детка.
— Но…
— Я выберу самый лучший из всех, не волнуйся. Позвони, если тебе еще что-нибудь понадобится, дорогая. В крайнем случае мы поговорим с тобой в среду или четверг, когда я прилечу. Мы вместе упакуем твои чемоданы для медового месяца.
Кристина попрощалась с матерью и повесила трубку. Медовый месяц с принцем Ричардом! — подумала она. Проводить с ним дни и ночи, каждый раз узнавая о нем что-то новое, занимаясь любовью… Ей вдруг захотелось порвать свой список на мелкие кусочки и выбросить их в окно. Кристина размотала бинт на пальце и посмотрела на обручальное кольцо.
— Пожалуйста, — попросила она, —
Кристина потянула кольцо на себя — опять безрезультатно…
Может, Мэрлин прав? — неожиданно пришло ей в голову. И кольцо защищают сверхъестественные флюиды?
Кристина молча сидела перед туалетным столиком в голубом платье для коктейлей от Делии, которое ей принесла горничная, и поправляла волосы. Вот-вот должен был начаться званый вечер, знаменующий начало свадебных приготовлений.
Направляясь в зал, где проводилось торжество, она несколько раз покружилась на месте, чтобы насладиться тем, как сверкает серебряная вышивка на платье. В зале для официальных приемов все дышало легендой о магическом кольце: причудливые декорации, струнный оркестр, самые разнообразнейшие закуски, сотворенные умелыми руками повара-мага! Кристина снова почувствовала себя Золушкой. Она не спеша переходила от одной группы гостей к другой и уклончиво отвечала на многочисленные поздравления. Королева Маргарита улыбалась, разговаривая с каким-то пожилым бароном и его женой. Кристина никогда еще не видела ее такой счастливой и жизнерадостной. А совсем недалеко от нее маркиз отчаянно флиртовал с женщинами вдвое моложе себя. Ее отец, преисполненный гордости, важно беседовал с группой самых известных в Европе бизнесменов. Столько счастья вокруг! И тут она увидела принца Ричарда, занятого разговором с тремя джентльменами. Несмотря на безупречные манеры, которые не позволяли ему как-либо проявлять свое недовольство, Кристина сразу поняла, что он лишь терпеливо ждет, когда гости разойдутся. И ей следовало бы вести себя так же, но она не могла: эти улыбки и поздравления с предстоящей свадьбой, эта радость, написанная на лицах гостей! Сознавала это Кристина или нет, но ей нравилось чувствовать себя невестой. Но от этого ее планы не изменились: в правой туфле у нее был спрятан список оставшихся претенденток для принца Ричарда. Правда, эта маленькая хитрость доставляла ей некоторое неудобство при каждом шаге. К сожалению, думала она, без устали улыбаясь приветствовавшим ее гостям, их добрые пожелания никогда не сбудутся, потому что все это обман. Время летело незаметно. Оказавшись на террасе, Кристина смогла наконец перевести дух и побыть наедине с самой собой. Она посмотрела на свою левую руку. Одна половина ее души очень хотела, чтобы кольцо навсегда осталось на ее пальце, другая не менее страстно надеялась, что его там больше нет. Но вот оно! Немой свидетель и причина ее переживаний! Кристина вдохнула свежий ночной воздух, пропитанный ароматами моря и благоуханием садовых роз. В черном атласном небе сверкали яркие звезды…
— Я так и знал, что найду тебя здесь, дорогая, — раздался за ее спиной голос отца.
Обернувшись, она увидела, что он держит в руках два бокала с шампанским, глаза его сияют. У нее сжалось сердце. «Папочка, тебя ждет горькое разочарование. Прости, если сможешь…» — подумала она, а вслух сказала:
— Мне нужен был свежий воздух.
— Гости уже расходятся. Это был длинный вечер!
— Все прошло просто изумительно. Но мне бы хотелось…
— Только скажи, дорогая, чего тебе хочется, и я все исполню!
Если бы он мог сделать так, чтобы ничего этого не было, чтобы время повернуло вспять…
— Я хочу, чтобы все поскорее закончилось.
— Осталось совсем немного, дорогая. Лучшие юристы оформляют сейчас ваш брачный договор.
— Это так обязательно, отец?..
— Конечно, принц Ричард внушает доверие,
но я должен защитить тебя от любых неожиданностей.— В этом нет необходимости…
— Позволь мне это сделать, дорогая. Я не первый год в бизнесе и знаю, какие предосторожности необходимы в данном случае.
— Но ты еще не стар, папа…
— Возможно, но уже и не молод. — Алан Армстронг нежно погладил дочь по голове, всколыхнув в ней детские воспоминания. — Кажется, еще совсем недавно ты появилась на свет и я забрал вас с мамой из роддома — и вот ты уже невеста… Да, время летит!..
— Время летит, только когда ты счастлив.
— Что-то не так, Кристина?
— Все происходит так стремительно, папа. Слишком уж стремительно! Я имею в виду, что мы познакомились с королевской семьей Тьерри совсем недавно — и вот мама покупает мне пеньюар, а Делия шьет свадебное платье… — Кристина говорила очень быстро, опасаясь, что не успеет все высказать, прежде чем ее прервут. — Может, стоит сделать перерыв? Сбавить темп? Или вообще отложить все на время?
— Дорогая, если ты не выйдешь замуж за принца Ричарда, он потеряет трон. Ты ведь этого не хочешь, не так ли?
— Нет, — неохотно согласилась Кристина.
— Я так и думал. — Отец нежно обнял ее за плечи. — Я понимаю, у тебя небогатый опыт… общения с мужчинами, но…
— Меня это не беспокоит, папа.
В глазах Алана Армстронга читалось искреннее удивление, но мгновение спустя он вздохнул с облегчением:
— Хорошо, потому что такие вопросы лучше обсуждать с мамой… — (Кристина кивнула.) — Клэр тоже боялась, что что-то пойдет не так. Но мы поженились — и ничего плохого не случилось.
— Она мне часто говорит, что это был самый счастливый день в ее жизни.
— И твоя свадьба будет не хуже, дорогая. Я обо всем позабочусь. Она будет идеальной!
Кристина не успела ответить, так как сзади раздались шаги. Она обернулась и увидела принца Ричарда.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он.
— Предсвадебное волнение, ваше высочество, — улыбнулся Алан Армстронг.
— Все в порядке, Кристина?
— Со мной все хорошо, ваше высочество, — ответила она после минутной растерянности.
— Это моя девочка! — заявил счастливый отец. — Твоя мама и я так гордимся тобой, дорогая. Мы всегда знали, что однажды ты достигнешь чего-то большего, чем создание портретов домашних животных…
Кристина постаралась ничем не выдать того факта, что слова отца ранили ее чувства. В семье никто не одобрял ее занятия. И ничего удивительного: все Армстронги работали либо докторами, юристами, политиками, учеными, либо бизнесменами, Келси стала свадебным консультантом для телезвезд, и только Кристина выбрала профессию художника-анималиста…
— А я думаю, что это просто замечательная работа — рисовать животных, — поддержал ее Ричард. — Кристина очень талантлива. Кстати, я хочу заказать портрет моего коня Дьявольского Красавца, если, конечно, она окажет мне такую честь…
Дьявольский Красавец — отличное имя для его коня, отметила про себя Кристина, радуясь неожиданной поддержке принца Ричарда и чувствуя, как на душе становится спокойнее.
— Я и не отрицаю, что она прекрасная художница, — улыбнулся Алан Армстронг. Кристине давно хотелось услышать эти слова. Теперь у нее появилась надежда, что родители смогут оценить положительные стороны ее профессии. — Конечно, она согласна, — продолжал он. — И этот портрет будет прекрасным свадебным подарком.
Кристина разочарованно выдохнула: отец хотел всего лишь угодить принцу Ричарду…
— Мы должны поблагодарить мою мать за этот вечер. — Ричард взял ее под руку. — Извините нас, мистер Армстронг…
— Конечно, ваше высочество.
Принц Ричард вел Кристину к своей матери. Несмотря на то, что вечер подходил к концу, в зале было еще достаточно много гостей, и они следили за каждым шагом жениха и невесты. Кристина чувствовала себя неловко под их пристальными взглядами: она никогда не любила быть в центре внимания.