Магия костей

– Добро, – и он удалился собирать припасы для долгой пирушки аксакалов.

После его ухода я, как быстроногий олень, помчался в зал для приема готовиться к приходу долгожданного гостя.

На середину вытащил массивный стол, куда и водрузил сундук с жалкими остатками монет. Вокруг нарисовал знаки храмового наречия «стоять», «бояться», «на вопросы отвечать», а внутрь поместил мину – до краев наполненную энергией канопу. Тот, кто откроет сундук, заодно снимет и крышку с сосуда – вот веревочка, протянута и закреплена.

На самом деле, как мы с Учителем Доо выяснили опытным путем, значение нарисованных символов не играло никакой роли в характере их воздействия на объект. С таким же успехом я мог начертать первые строки храмовой молитвы Судьбе, но мне показалось забавным применить именно такое сочетание знаков. Полюбовавшись на дело рук своих, я удовлетворенно кивнул. Сию, важно взирающий на мою суету из глубин пыльного кресла, скептически чихнул.

– Что бы ты понимал, глупый кот! – возмутился я. – Можешь сделать лучше? Сделай!

Сию оскорбленно дернул хвостом и отвернулся.

– Развелось критиков, – я ворчал как сварливый старик, прикручивая к ручке двери зала длинную веревку, – плюнуть некуда. Как помочь – так в кусты, как ругать – так в очередь выстраиваются... Никто не скажет, как правильно ловить невидимок, а я откуда должен все знать?

Справиться со взрослым человеком, даже оглушенным взрывами, будет нелегко. Рановато еще с голыми руками идти на крепкого мужчину – я помнил, как легко меня отбросил с пути невидимый ночной пешеход. Поэтому следующий мой рейд пролег в заброшенный кабинет какого-то забытого воинственного предка, где на стенах висели несколько длинных ножей и причудливо изогнутая сабля, правда, тупые и ржавые. Сабля выглядела очень убедительно, я решил прихватить ее с собой – не ранить, так напугать.

Рядом с залом для приема располагался гардероб, чтобы гости былых времен и прекратившихся визитов могли с комфортом снять верхнюю одежду, привести себя в порядок. Именно там я решил провести ночь, чтобы не бежать слишком долго на звуки взрывов. Сел в удобное, хоть и старое кресло, обложился подушками. Саблю пристроил рядом с собой, под правую руку. Протянул от двери зала веревку и долго думал, куда привязать второй ее конец, но потом просто обмотал вокруг ладони левой руки, как рыболов, чтобы уровень натяжения подсказал: открывается ли закрытая дверь. Подстраховался.

Хранитель Сию остался возле сундука контролировать ситуацию изнутри. Луна пряталась в облаках. Возможно, окна впускали ее мягкий свет в пространство зала для приема гостей, но глухие стены гардеробной надежно скрыли меня во тьме.

Я ждал. Ждал. Ждал...

Что-то прохладное и сухое скользнуло по коже. Я встрепенулся и открыл глаза. Прямо напротив лица покачивала в вертикальной стойке приплюснутую голову призрачная змея, раздувая капюшон. Тихое потустороннее шипение наполнило пространство гардеробной, а я смотрел в жутковатые, абсолютно нереальные глаза, пока они не исчезли. Просто растворились во тьме. Что за ерунда? Окончательно проснувшись, я на ощупь пробрался к полуоткрытой двери гардероба и увидел медленно плывущий фонарь, слабо освещающий мрак коридора. Он приближался к залу для приема гостей.

Я вернулся за своим ржавым колюще-режущим монстром, с трудом вспомнив, с какой стороны кресла его припрятал, и затаил дыхание. Скрипнула дверь. Свет фонаря удалился вглубь зала. Вскоре раздались три очень громких хлопка, слившиеся в единый оглушающий взрыв и, с саблей наперевес, я ринулся внутрь. Фонарь валялся у стола, освещая опрокинутый раскрытый сундучок. Из левого угла зала раздавались кряхтения и проклятья, но кто именно изрыгал их, оставалось тайной. Сию, вспрыгнувший на спинку кресла, пристально изучал источник звуков, но, видимо, тоже не мог обнаружить злоумышленника. Я опустил саблю и разочарованно вздохнул – план не сработал: невозможно поймать того, кого не видно!.. Вдруг пол под ногами зашевелился – сотни змей, холодных и скользких, вползали в зал морским приливом. Они накатывали шуршащей волной на нечто, затаившееся в углу, и вскоре мы с Сию услышали истошный вопль.

Шевелящаяся масса выпрыгнула на середину зала, змеи полетели в разные стороны, вместе с плащом, шляпой, бородой и бровями... и тут я с облегчением услышал топот подкованных сталью сапог. Змеи мгновенно исчезли.

Гремя амуницией, в зал ворвался патруль. Затравленно сверкал глазами обезумевший от ужаса Бубнежник Бу. Я топтался возле массивного шкафа для парадной посуды, пытаясь незаметно запихнуть ногой под него саблю. Сабля не запихивалась. Десятник Гёро заметил мои манипуляции и мученически закатил глаза... на его суровом лице гримаса, более присущая манерным дамам, смотрелась нелепо.

– Спаси меня Судьба... – еле слышно пробормотал он и тут же радостно завопил. – Ба-а-а, кого я вижу!!! Беглый жених вернулся. А что это мы делаем в пустом доме, наедине с несовершеннолетним?

– Десятник! – покраснев, пискнул я. Ф-ф-фу, какой позор: почему именно сейчас голос звучит так тонко, как у ребенка? – Без намеков. У меня частичная дееспособность... Это попытка ограбления. Вон, на столе – мой сундук с годовым содержанием.

– Щедро!.. – загоготал кто-то из стражей, заглянув в недра практически пустого сундучка.

– А что это у нас в карманах? – Айсин Гёро поднял плащ и начал старательно его трясти. – Дорогой ты мой человек, – задушевно вещал он потерявшему дар речи Бубнежнику, пока того обыскивали патрульные. – Как мы тебя ждали, ты не представляешь... мы тебя так искали... ты был нам так нужен!

После каждой произнесенной фразы из карманов плаща сыпались отмычки, монеты...

– Что тут у нас? «Изделие из белого металла с камнями синего и зеленого цветов, изготовленное в виде птицы, похожей на трясогузку»... – старый служака цитировал им же составленную ориентировку, извлекая завалившуюся за подкладку серебряную заколку. – Зачем тебе птичка, чучело? На лысину цеплять?

Бубнежник было дернулся, чтобы провести рукой по довольно густой шевелюре, но пара крепких ребят с гоготом заломила ему руки:

– Сопротивление при аресте. Плюс еще пара лет каторги, – удовлетворенно заметил десятник. – Уводите, ребята, этого закоренелого злодея в кутузку. И охранять как зеницу ока! Если что...

– Так точно! Знаем! – загомонили счастливцы из десятка, – Не пугай, старшой! Понимаем, не маленькие...

Топоча и грохоча, патруль удалился, почти неся на руках сникшего ворюгу и изъятые улики. Айсин Гёро, перекинув через руку черный плащ Бубнежника Бу, задумчиво пробормотал:

– Таинственный незнакомец, гроза служанок... Да, наворотил ты делов, парень, – он усмехнулся, оценивая мой смущенный вид. – Нарочно, что ли, кричал у Туркисов про деньги?

Я сокрушенно кивнул.

– Знаешь, мне показалось, что ты совсем умом двинулся... – он потер переносицу. – А у тебя, типа, был план. На живца решил брать... – и он заорал мне в лицо. – Никогда больше так не делай! Тебе даже та железяка не поможет. Если с разъяренным мужиком столкнешься – этой же железякой и прирежут! Отнимут и прирежут... Она хоть наточена?