Магия крадет

Стивен наклонился вперёд:

— Я был мягкотелым. Слабаком. Вы понятия не имеете, что это место сделало со мной. На что это было похоже. Это был ад. Я просидел в этой чёртовой клетке два года, избитый, изнасилованный, униженный, и продолжал думать: когда я выйду, у меня будет свой клуб. Это поддерживало меня. Я заживу как король, как только выйду на свободу. Вся выпивка, женщины и деньги, которых я желал, ждут меня.

Стивен резко рассмеялся:

— И вот я выхожу из тюрьмы и узнаю, что мой папаша перестроил это место и распродал его по частям. Видите ли, в документах, которые он подписал, была лазейка. Он не мог продать здание полностью, потому что я владел его частью, но он мог разделить его и продавать их до тех пор, пока не останется одна часть — моя. Один офис. Ублюдок. Я отдал ему два года своей жизни. Я разрушил свою карьеру из-за него, и он снова кинул меня.

Его глаза блеснули на свету. Он выглядел невменяемым. Он, должно быть, два года просидел за решёткой, и каждый день думал об этом тупом клубе. Предполагалось, что это будет его большой наградой, когда он выйдет на свободу, но его отец предал его. Вся его ненависть к отцу каким-то образом была связана с этим клубом. Теперь я поняла. Стивен должен был им обладать. Он бы сделал всё, чтобы заполучить «Грязный Мартини». Он причинил бы боль любому, убил бы любого, только чтобы войти в его двери.

— Я не мог дождаться смерти отца, — продолжал Стивен. — Я бы убил его много лет назад, если бы в завещании не было пункта, что если он умрёт насильственной смертью, я ничего не получу. Так что мне пришлось двигаться дальше и налаживать свою жизнь. Я сменил имя. У меня появился этот маленький невзрачный бизнес. Всё это время он был жив. Это была пытка, вот что это было. Я убивал его каждый день мысленно, у себя в голове.

Ладно, он — псих. Клинически невменяемый.

Стивен взмахом руки указал на стены:

— Ублюдок, наконец, сдох. У меня есть его «дворец». Я распродал всё, что у него было. От него не осталось и следа.

— Всё это мне понятно, — сказал Джим. — Не понятно, зачем ты отрубаешь себе пальцы.

— Теперь у них новая политика, — выдавил Стивен. — Используй или потеряй. Начиная с этого года, только действующие заведения, прошедшие проверку, получат лицензию на продажу спиртных напитков. В течение многих лет я давал им деньги, и у них не было с этим никаких проблем, и вдруг теперь они хотят осмотреть клуб. Мне нужно было избавиться от людей, иначе я пропустил бы свое окно. Разрешения и лицензия никогда не истекали, право собственности на здание никогда не прерывалось, поскольку я всё ещё владею его частью, и у меня хватало начального капитала, чтобы открыться через пару месяцев. Когда придёт время продления, я буду в шоколаде. Только эти ушлёпки мне ничего не продали. Я предложил им целое состояние за их убогие комнатушки, а они отказались.

— Ты убиваешь людей, чтобы открыть стрип-клуб, — сказала я. — Тебе не кажется, что это слишком?

Он посмотрел на меня. Как будто смотришь в глаза цыпленку. Там не было никакой разумной мысли. Он так сосредоточился на этом клубе, что это поглотило его.

— Ты знаешь, в чем твоя проблема? — спросил он. — Ты не знаешь, для чего нужен твой рот. После того, как я покончу с твоим парнем, я это исправлю.

Ну, здорово.

— Ты и с дочерью своей так разговариваешь?

— Разговаривал бы, будь она у меня, — сказал он.

Значит, это тоже враньё.

Стивен чиркнул спичкой и поджёг палец на тарелке:

— Давайте посмотрим, чего вы боитесь. Побеждает тот, у кого самый сильный страх. Удачи, голубки.

Тьма закрутилась тугим узлом у противоположной стены, беспорядочные завитки хаоса, пронизанные полосами яростного красного, выплюнули оборотня в боевом обличии. Он был восьми футов ростом. Чудовищные мышцы бугрились по всему телу, часть из них была покрыта золотистым мехом с черными розетками, а остальная часть была покрыта тёмной человеческой кожей. Он выглядел так, словно мог голыми руками разорвать человека пополам. Его плечи были огромными, а ноги походили на стволы деревьев. Когти торчали из его огромных рук. Челюсти, усеянные острыми, как бритва зубами, длиннее моих пальцев, не совсем подходили друг к другу. Длинные струйки слюны тянулись из щелей между его зубами, капая на пол.

Горячий, свирепый запах пронзил мои чувства, как нож — знакомый, но отвратительный. Всё равно, что набить рот медяками. Это был запах насилия, убийства и террора, ужасное зловоние людей и животных, которые пошли не по тому пути. Мой нос говорил: «Джим», но затем кричал: «Беги!». Так пахло безумие.

Зверь открыл пасть, уставившись на нас светящимися зелёными глазами, и щёлкнул кошмарными зубищами.

— О, это просто замечательно, — сказал Стивен. — Вы стоили мне пяти пальцев на ногах. Я буду наслаждаться этим, а когда всё закончится, я пойду в свой стрип-клуб. Держу пари, теперь они согласятся.

— Джим, — сказала я. — Я боюсь отказа. Чего именно боишься ты?

Лицо Джима было мрачным:

— Стать люпусом.

Вот почему эта мерзость пахла знакомо. Это был Джим. За исключением того, что он был больше, быстрее и сильнее моего Джима. Люпусы были мощнее, чем оборотни, невероятно сильнее. Джиму придётся сражаться с лучшей версией себя самого, и у него есть только я в качестве прикрытия. Джим-люпус-оборотень. Ни одно из моих проклятий не сработает против него.

— Дали, — сказал мой Джим. — Соберись. Помоги надрать ему зад.

Джим-люп зарычал.

Мой Джим покрылся шерстью. В одну секунду он был здесь, а потом его одежда разлетелась на куски и получеловек-полуягуар вырвался наружу. Семь футов, закованный в стальные мускулы и готовый к бою.

Я должна превратиться. В худшем случае, минуту я буду дезориентирована, в лучшем — пятнадцать секунд. У меня нет пятнадцати секунд. Джим в опасности. Я ухватилась за эту мысль и начала про себя читать заклинание, стараясь всё подчинить этой мысли — Джим в опасности. Джим в опасности…

Мир распался на тысячи размытых, мутных и красочных вспышек света. Они кружились и таяли, преследуемые омерзительной вонью.

… В опасности. Джим в опасности. Джим в опасности.

Посреди комнаты был люпус. Он пах, как Джим, но не был им. Потому что Джим в опасности. Меня пронзили острые иглы адреналина. Мои ноги тряслись от страха. Я была маленькой и слабой и я…

Люпус сделал выпад. Он нацелился на Джима. Он не считал меня угрозой.

Полная самоотдача. Я бросилась в атаку и протаранила люпуса. Моё плечо врезалось в него. Люпус отлетел в сторону и отскочил от барьера. Джим пронёсся мимо меня и вонзил когти в живот люпуса. Кровь брызнула на пол. Тварь развернулась и ударила Джима ногой. Я услышала, как хрустнули кости. Отброшенный назад, Джим пролетел мимо меня.

Я должна была чем-то занять эту чертовщину. Я снова напала на люпуса. Он обошел меня, очень быстро, и прошёлся когтями по позвоночнику, от холки до хвоста.

О боги, как больно. Было очень больно. Он разодрал меня. Я почувствовала запах своей собственной крови.

Не смей отключаться. Думай! Используй мозги. Я резко развернулась и зарычала на него так громко, что стёкла задрожали. Такой вызов ни одна кошка не проигнорирует.

Люпус повернулся ко мне и заревел в ответ. Джим воспользовался брешью и бросился на него, его когти, как лезвия, рубили и рассекали. Два монстра покатились по полу. Я погналась за ними, пытаясь укусить или вцепиться когтями, но они двигались так быстро, что казались почти размытым пятном. Люпус развернулся, отвечая Джиму ударом на удар, и полоснул когтями по его груди. Кровь пропитала мех. Джим заревел от боли и ярости. Я бросилась к ноге люпуса. Он развернулся и пнул меня по лицу, прямо в нос. Кровь залила мне глаза, когда его когти разорвали кожу. Я всё равно напала, промахнулась и врезалась в стену. Ой. Теперь всё болит. Раны обжигают.