Магия крови

— Позаботьтесь о девушках, а я позабочусь об Амаре. Даю вам слово.

Шарлотта кивнула, по-прежнему не говоря ни слова.

— Удачного пути.

Небрежный взмах рукой — и с пальцев лорда протектора соскользнул плотный сгусток тьмы. Он упал перед ногами замерших близняшек, тоже попавших под магическое воздействие, и мгновенно переродился в черный провал портала.

— Идите. — Янтарное пламя в глазах Эйнара вспыхнуло ярче.

Шарлотта, все так же не говоря ни слова, послушно шагнула в портал. Последовали за ней и близняшки. Покорно, без малейшего вопроса или слов напоследок.

Сразу после этого портал схлопнулся без следа, оставив после себя в воздухе лишь слабый запах грозы.

— Вы не дали матушке Шарлотте договорить, — с обидой сказала я, посмотрев на Эйнара. — Почему?

— О, прости. — Лорд протектор пожал плечами, даже не пытаясь сделать вид, будто сожалеет о содеянном. — Я не люблю затяжных прощаний. Они меня… м-м… утомляют.

— А меня нет, — буркнула я под нос. — Кто знает, когда я в следующий раз увижу Шарлотту и девочек.

Эйнар ответил на мою претензию равнодушной ухмылкой, и сердце опять болезненно кольнуло от дурного предчувствия.

— Как любят говорить в храмах — на все воля небес, — проговорил он. — Если боги позволят — то ваши жизненные пути еще пересекутся.

Слабоватое утешение. И опять в тоне Эйнара мне послышались какие-то странные нотки… Ну не обмана, конечно. Но некоей недоговоренности.

— Лорд протектор, а вы ничего от меня не скрываете? — набравшись решимости, прямо спросила я, мучимая дурными подозрениями.

Осеклась, осознав, насколько чудовищно бестактно это прозвучало.

Ох, Амара! Как бы тебе сейчас голову не оторвали за непочтение к особе императорской крови.

Но Эйган ни капли не рассердился. Напротив, фыркнул от смеха, видимо, позабавленный тем, как сразу после вопроса я испуганно втянула голову в плечи.

— Я? — весело изумился он. — От тебя? Что именно я могу от тебя скрывать? Ну, помимо политических дел и проблем государственной важности?

На последней фразе его голос похолодел, и я смущенно потупилась.

— Простите, — пробормотала тихо. — Я не должна была спрашивать…

— Раз уж начала — то продолжай, — перебил меня Эйнар. — Так что именно я могу от тебя скрывать?

— Наверное, мне просто показалось…

Ох, зря я затеяла этот разговор! Могла бы научиться за столько лет в храме, что язык лучше всего держать за зубами.

Взгляд Эйнара ощутимо потяжелел, и я с неохотой продолжила:

— Ну… Вы как будто специально оборвали матушку Шарлотту на полуслове. И я подумала… Я решила…

Окончательно запуталась в словах и замолчала, с отчаянием почувствовав, как щеки заливает предательский румянец.

— Ясно, — негромко констатировал Эйнар. Немного помолчал и вдруг протянул мне руку.

Я с оторопью воззрилась на нее.

— Самое время наведаться в университет, — пояснил Эйган, храня в уголках губ озорную усмешку. Видимо, заметил, с каким трудом я не шарахнулась от него в сторону. — Сейчас полдень. Как раз будет время заселиться и, возможно, познакомиться с будущими однокурсниками. Далеко не все на лето разъезжаются по домам.

«То есть, насчет матушки Шарлотты вы мне ответить не желаете».

Хвала небесам, мне хватило ума не сказать это вслух.

Удивительно. Я всю жизнь провела при храме, где послушание и уважение к взрослым считались основными добродетелями. За любое неподчинение старшим следовало наказание — немедленное и неотвратимое. Я не могу сказать, что была очень спокойным и тихим ребенком. Наоборот, в детстве мне приходилось зачастую несладко. Благо, что до физических наказаний в храме не опускались. Но все равно приятного мало — пару дней, а то и недель провести на хлебе и воде. Под конец таких наказаний я частенько едва держалась на ногах, чувствуя, как от малейшего напряжения перед глазами опасно темнеет.

Но рядом с Эйнаром я почему-то не боялась высказывать свое мнение. Даже несмотря на то, кем он являлся. Я все чаще забывала, что он брат императора… Нет, не просто брат императора, а лорд протектор, то есть, человек, способный в любой момент заменить императора на троне.

Кстати, а почему так?

Я сосредоточенно нахмурилась, обдумывая случайную мысль.

А ведь действительно, почему в Даргейне есть лорд протектор? Вроде бы, это возможно лишь в случае придворных войн и неразберихи в вопросах престолонаследия, когда нет полной уверенности, кто именно займет трон. И то лорд протектор обычно выполнял роль лишь временного правителя государства. Но Кеннар является императором уже долгие годы, правда, наследниками пока так и не обзавелся.

Так почему?

— Амара? — настороженный моим долгим молчание, вопросительно протянул Эйнар. — Ты хочешь меня еще о чем-то спросить?

В его тоне при этом проскользнуло легкое недовольство от задержки.

— Если да — то давай побыстрее, — продолжил он нетерпеливо. — У меня сегодня еще много дел.

— Нет, все в порядке, — тут же ответила я.

И в самом деле. Если я задам такой вопрос, то покажусь глупой и навязчивой. В храме нам мало рассказывали о событиях большого мира. Ну что же. Теперь я буду жить при университете и с превеликой радостью восполню все пробелы в своих знаниях самостоятельно.

Я осторожно вложила руку в протянутую теплую и широкую ладонь Эйнара. Тот сжал пальцы — и под наши ноги упал плотный сгусток энергии, который мгновенно развернулся в портал.

Во второй раз полет я перенесла гораздо легче, чем в первый. По крайней мере, теперь я понимала, что происходит, поэтому совершенно не паниковала. Видимо, Эйнар почувствовал мое спокойствие, поэтому не делал попытки привлечь меня ближе, а лишь продолжал стоять рядом, сжимая мою руку.

Перенос занял совсем мало времени. Несколько секунд бешеного сердцебиения и ощущения свободного падения — и чернота вокруг схлынула.

Я с любопытством принялась озираться по сторонам, заранее приоткрыв от неминуемого восхищения рот. Наверное, сейчас я увижу какую-нибудь просторную гулкую аудиторию, где бесконечные стройные ряды парт уходят наверх. Или же кабинет ректора… Или…

В этот момент зрение окончательно прояснилось после портала, и я быстро-быстро заморгала, не веря глазам.

Потому что стояли мы в какой-то очень тесной и темной комнатенке, очень похожей на ту каморку, где в храме хранили швабры и ведра для уборки.

С пальцев Эйнара сорвался крошечный и очень тусклый магический огонек. Поднялся выше — и тут же потух.

Эйнар опять взмахнул рукой, но на этот раз вообще без малейшего результата.

— Амара, попробуй ты, — вдруг предложил он.

Я немного удивилась просьбе лорда протектора. Какой-то не очень удобный момент он выбрал для проверки моих колдовских способностей. Но спрашивать ничего не стала, лишь послушно взмахнула рукой — и под потолок взмыла яркая магическая искра.

Я не удержалась от разочарованного вздоха, рассмотрев окружающую обстановку. И впрямь какая-то кладовка, забитая рухлядью. Вон сломанный стул стоит. А вон стеллаж с непонятной ветошью.