Магия может все?

– Он должен был. Видишь, Роузи, - Тайра развела руками, - иногда геройство требует и таких жертв. Теперь троллями правит Морзана, жена Наркиса.

– Вот уж не думала, что героям так несладко живется. В сказках все совсем по-другому.

– На то они и сказки, - улыбнулся Айоз.
– Но я верю, что некоторые из них могут стать явью.

– В самом деле могут?

– Еще как. Вы же оказалась в волшебной стране, полной опасных, но увлекательных приключений, сплошь населенной фантастическими персонажами и заполненной магией до самых верхушек деревьев. Это ли не сказка?
– подмигнул девушке маг.

Она улыбнулась, но тут же, запнувшись об очередной корень, негодующе воскликнула:

– Да что же это? Такое ощущение, что лес специально хочет нас задержать. Неужели чары Рузаны действуют и здесь?

– Нет, Рузана здесь ни при чем, - возразил Айоз.
– Просто иногда лес не настроен дружить. Вы, должно быть, замечали, что иногда спотыкаетесь на ровном месте, на лицо налипает паутина, взявшаяся неизвестно откуда, кусают надоедливые мошки…

– Уж кому-кому, а мне это знакомо, - поморщилась Тайра, отмахиваясь от длинной ветки бурнула.

– Это значит, что лес против того, чтобы вы в нем находились. И таким образом пытается выгнать вас.

– Ух ты, - присвистнула Роузи.
– Это что, тоже магия?

– Нет, - с улыбкой покачал головой Айоз.
– Это природа. В вашем мире все точно так же.

– Что-то не замечала.

– Просто в мире чародейства и волшебства это кажется более вероятным, вы не находите?

– Ну да, точно, - рассмеялась Роузи.
– И что же, Магический лес не хочет, чтобы мы по нему шли?

– Природа не отличает лораннов от дедроков, эльфов от троллей и людей. Этому лесу причинили слишком много зла. Люди сюда уже давно не ходят, - Айоз вздохнул.
– Если дедроки победят, лоранны исчезнут, отсюда сбегут и звери, и лес станет мертвым.

– Так вот что произошло с лесом около замка Рузаны!
– догадалась Роузи.

Бриол остановился и приложил палец к губам. Айоз вопросительно вскинул брови.

"Там кто-то есть, - мысленно произнес Бриол.
– За теми кустами"

Айоз бесшумно опустился на землю. И вот уже черный котенок бежит туда, куда указал Бриол. Кусты даже не шелохнулись, когда он скрылся в их зарослях.

Не прошло и минуты, как котенок выскочил из своего укрытия. В землю вонзилась стрела, затем последовал чей-то боевой клич, кажется, что-то вроде "Карамба!".

– Это пираты!
– воскликнул Айоз, оборачиваясь человеком.
– Бежим, скорее!

Они бросились в лесную чащу. Бриол на бегу проговорил:

– Нужно разделиться! Так нас сложнее поймать.

Айоз кивнул. Он и Роузи побежали в сторону невысоких холмов, за которыми начиналась тропа к водопаду, а Бриол и Тайра - к реке Сверкающей.

– Мы не успеем добежать до водопада!
– выдохнул Айоз.
– Где бы нам от них спрятаться?

– Сюда!
– воскликнула Роузи, заметив небольшую пещеру.

– Что-то она мне не нравится… - покачал головой Айоз.

Опять предчувствие. В этой пещере таилась какая-то опасность, но какого рода… Если их догонят пираты, по крайней мере понятно, что они сделают. А здесь… Не хотелось Айозу соваться в эту пещеру, но сзади уже слышались звуки погони.

– Быстрее!
– он подтолкнул Роузи к входу.

Не успели они скрыться в пещере и прижаться к шершавой стене, как мимо, бряцая оружием и улюлюкая, пронеслась толпа пиратов. Один заглянул в пещеру, но ничего не заметил и рванул за товарищами. Еще бы - здесь была кромешная темень.

– Они ушли?
– прошептала Роузи.

– Думаю, да, - она почувствовала теплое дыхание Айоза на своей щеке. И опять странное чувство охватило ее. Он был такой… надежный. Сильный. Он будто передавал часть своей силы тем, кто находился рядом, заставляя чувствовать себя увереннее. Он не даст ее в обиду, Роузи в этом ничуть не сомневалась.

– Давайте выбираться отсюда, - добавил Айоз. В его голосе чувствовалась улыбка. Наверное, все-таки прочел ее мысли, несмотря на собственное заверение не делать этого.
– Даже если они все еще рядом, мы постараемся решить проблему, не применяя оружия.

– А как же тогда?

– Я их всех сразу взорву к чертовой матери.

Роузи рассмеялась.

И тут вспыхнули факелы.

Внезапный свет на мгновение ослепил Роузи, но не Айоза. Когда она открыла глаза, маг уже стоял с мечом в руке, загораживая ее.

При виде существа, держащего факел, Роузи без промедления выхватила свой меч. То, что стояло перед ней, больше всего напоминало какого-то страшного мутанта. Существо было ростом с человека, но страшно горбилось. Его ноги были удивительно коротки по сравнению с руками, одна из которых держала факел, высоко подняв его над головой, а вторая свисала чуть ли не до земли. Но самым страшным было лицо. Вообще, назвать это лицом язык не поворачивался. Маленькие красные глазки, горящие злобой. Приплюснутый нос. Страшная ощерившаяся пасть с острыми клыками, с которых падали крупные капли слюны…

Еще два таких же существа держали факелы, а остальные, их было около десятка, сжимали в длинных лапах короткие кривые сабли.

"Это тролли, - услышала в своем сознании Роузи голос Айоза.
– Тролли-дедроки. Из огня да в полымя".

"И что теперь делать? Перебить их?".

"Сомневаюсь, что у нас это получится, но попробовать стоит. Хотя мое предложение о взрыве все еще в силе".

Тролли не делали никаких попыток напасть. Они просто стояли и смотрели. Если бы не тяжелое дыхание, вырывающееся из их омерзительных ртов, их можно было принять за искусно сработанные статуи.

"Почему они не нападают?", - Роузи нервничала все сильнее.

"Не видят в нас угрозу. Но если мы попытаемся отсюда выйти…".

Закончить Айоз не успел - один из троллей все-таки не вытерпел и кинулся в атаку. Айоз легко выбил саблю из лап нападавшего и приложил его лбом к стене. Тот рухнул на пол.

Неудача первого послужила сигналом для остальных. Даже те, кто держали факелы, теперь побросали их.

– Бежим отсюда!
– крикнул Айоз, выталкивая Роузи из пещеры.

Дедроки высыпали за ними. Судя по тому, как, разинув рот от удивления, остановился Айоз, Роузи поняла, что что-то не так.

– Что? Что случилось?

– Дневной свет должен был ослепить их, - потрясенно выговорил Айоз.
– Но этого не произошло.

Дедроки надвигались на них, размахивая кривыми саблями.

– Посмотри на их глаза, - прошептал Айоз.

Насколько Роузи помнила, глаза троллей-дедроков светились злобным красным светом. Теперь же они излучали черноту, которая чуть ли не выплескивалась из глазниц.