Магия не поможет

Прямо перед капотом падающей машины появился вход в туннель. Автомобиль ударился об его стенки колесами и помчался куда-то вперед во тьму, гремя и угрожая рассыпаться. Туннель был неимоверно извилистый, причем сразу в трех измерениях, и Джеку пришлось проявить чудеса экстремального вождения, чтобы не разбиться. Зато стенки этого туннеля были привычно твердыми, что Джека изрядно радовало.

– Как вовремя появился этот туннель! – обрадовалась Джиллиан. – Спасибо тебе, Творец!

– Пожалуйста, – вежливо ответил Джек. – Теперь я для тебя Творец. Это хорошо.

– Так это ты создал туннель?

– Ты не создавала. Этот туннель что, еще кому-то нужен? Конечно, я. Раз уж мы летели с такой большой высоты, глупо было не воспользоваться таким обилием кинетической энергии.

– А почему туннель такой кривой?

– Какой уж получился. Я никогда еще не входил в туннель сверху. Так что могло быть и хуже. Немножко пришлось порулить в стиле Скотта Диксона или Михаэля Шумахера, зато живы и целы. Кстати, конец туннеля уже близок. Стенки явственно светлеют.

– А куда ты его проложил?

– Туда же. Флорида, Майами-Бич.

– Может, и Флорида, – усомнилась Джиллиан. – Что субтропики – точно. Но где ты тут видишь пляж? Если это море, то…

– Или координаты перепутал, или туннель нужно не так прокладывать, если входишь в него сверху. Ладно, вон хорошее место, чтобы вернуться из этих крысиных ходов в нормальный мир.

Автомобиль выскочил из туннеля на идеально ровную поверхность, заросшую травой. Как только колеса коснулись этой травы, она разошлась, и автомобиль погрузился в болото. Качеств амфибии машина Роджера была лишена напрочь, она просто рвалась на дно, стремясь его достичь как можно быстрее.

Салон моментально заполнился вонючей водой. Джек успел глубоко вдохнуть уходящий воздух и принялся открывать дверцу. Это заняло много времени, ведь в мутной воде он абсолютно ничего не видел, искать ручку приходилось на ощупь. Наконец дверца распахнулась, и Джек, у которого уже разрывались легкие, рванулся наружу. Он вынырнул, с наслаждением вдохнул хотя и насыщенный болотными миазмами, но все-таки воздух, и открыл глаза.

Первым, что он увидел, была огромная распахнутая зубастая пасть, владелец которой явно воспринимал Джека как еду. Джек с перепуга выдал прямо в крокодилью глотку мощный энергетический разряд, улыбнулся своей легкой победе, но тут заметил, что к нему с разных сторон не спеша плывут какие-то не то существа, не то предметы, похожие на бревна. Но он даже не надеялся, что это действительно бревна, влекомые к нему причудливыми болотными течениями.

В этот момент на поверхность вынырнула Джиллиан, кашляя и отплевываясь.

– Говорил, что любишь, – напомнила она. – А сам меня бросил тонуть! Скотина!

– Утонуть – не худшая смерть, – заявил Джек. – Многие самоубийство совершают через утопление. А вот через поедание крокодилами только мазохист захочет покончить счеты с жизнью.

– Это не крокодилы. Крокодилы – в Африке и Австралии. Это – аллигаторы.

– Ценное замечание. Оно в корне меняет оценку ситуации.

Джиллиан не стала тратить дыхание, отвечая на этот саркастический комментарий, а поплыла к ближайшему берегу. Плыть было трудно, изрядно мешала болотная тина, но девушка тем не менее продвигалась в нужном направлении.

– Эй, ты куда? – поинтересовался Джек. – А как же я?

– Ты, как мужчина, защитишь слабую женщину. Остановишь страшных чудовищ.

– Они же меня сожрут!

– А ты бы хотел, чтобы они сожрали обоих?

– Джил, ты же говорила, что можешь подчинить себе любую рептилию! Крокодилы тоже рептилии!

– Это аллигаторы, Джек, сколько можно повторять? Но главное – зачем я буду тратить силы, спасая тебя, если ты меня бросил умирать в затонувшей машине? Если бы там не осталось немного воздуха под крышей, я бы погибла. Но я выбралась сама, без твоей помощи. Теперь ты выбирайся сам. Пока, Джек!

Некоторое время он всерьез размышлял, не послать ли ей вслед энергетический разряд, но в итоге решил, что это будет совсем уж непроизводительный расход энергии. Глупо затевать перестрелку с тем, кто не нападает, когда вокруг полно желающих напасть, да еще и с целью сожрать тебя.

Крокодилы почему-то все не атаковали. Джек смог найти этому только одно объяснение – они знали, что добыча никуда не денется, удрать не сможет, а потому спешить некуда. Он пересчитал противников и понял, что прикончить всех у него не хватит энергии. Впрочем, он не был фанатом магии и отнюдь не гнушался оружием смертных. В кармане у него был пистолет, ранее принадлежавщий Роджеру, и Джек вознамерился им воспользоваться. Один из крокодилов высунул голову из воды, Джек тщательно прицелился ему в глаз и спустил курок. Раздался щелчок, и ровным счетом ничего более не произошло. Пистолет, побывавший в воде, стрелять категорически отказался.

Джек убрал оружие обратно в карман и попытался быстро придумать план спасения. Пусть даже совсем утопический, но это лучше, чем ничего. Просто уйти или уплыть обычным образом ему не дадут, в этом он не сомневался. А вот можно ли как-то открыть туннель? Раньше он всегда входил туда на машине или мотоцикле, но ведь маги начали использовать туннели задолго до того, как смертные построили первый автомобиль. А если можно было это сделать верхом на лошади, то почему нельзя верхом на крокодиле?

Итак, крокодил нападает, нужно не дать ему воспользоваться пастью, лучше всего обхватить пасть руками, затем забраться к нему на спину, ну а пришпорить его можно биополем, тут проблем не предвидится. Как только рептилия разгонится до нужной скорости, открыть туннель и направить своего «коня» внутрь. На том конце туннеля разобраться с одиноким крокодилом будет несложно, на одного энергии разряда хватит с избытком. Вот только даже представить эту последовательность действий Джек толком не мог, что уж тут говорить о том, чтобы поверить в ее реальность?

Джек плыл туда же, куда и Джиллиан, которая уже давно скрылась в зарослях на берегу. Крокодилы его сопровождали, но агрессии все так же не проявляли, чем приводили мага в недоумение. «Неужели они видели, как я убил одного из них, – терялся он в догадках, – и теперь меня боятся?» Так или иначе, но рептилии от нападения воздержались. Джек выбрался на берег и чуть не вернулся обратно к крокодилам. Берег кишел змеями неизвестных ему разновидностей, и Джек готов был спорить на что угодно, что эти змеи ядовиты, причем, скорее всего, ядовиты смертельно.

Одно радовало – в отличие от гремучек эти змеи агрессивными не были. Джек шел крайне осторожно, стараясь ничем не обеспокоить смертоносных обитателей зарослей, и ему это неплохо удалось, лишь раз он недоглядел и наступил на змею, но и это не привело к неприятностям – он успел схватить атакующее пресмыкающееся и отбросить его подальше. Местные змеи по сравнению с гремучками действовали очень медленно, а он был быстрее даже гремучек.

Тем не менее, когда Джек преодолел береговые заросли и вышел на какую-то дорогу, он перевел дух с неимоверным облегчением и несколько минут просто стоял, приходя в себя после неприятных переживаний. Затем он разделся и тщательно отжал рубашку и брюки, высушил их биополем и надел снова. Единственный ботинок, уцелевший в схватке с Роджером, остался в болоте, поскольку своего владельца тянул на дно и Джек не замедлил от него избавиться.