Магия предательства

А она внезапно распахнулась. Оказалось, что она крепится на петлях по верхнему краю. И поэтому от стены отделился её нижний край, освобождая лавину отбросов. До сих пор детям казалось, что не может быть хуже той вони, которая шла от жижи на дне канализации. Они ошибались. Кэтрин и Джо зажали носы и отступили как можно дальше, делая судорожные короткие вдохи.

Им стало понятно, зачем собрались здесь все эти крысы. Каждая из них старалась урвать свой кусок от полусгнивших отвратительных отбросов, которые спускали через этот люк. Кэтрин и Джо отталкивали от себя ногами зловонные кучи в надежде, что крысы последуют за ними на дно тоннеля.

— Эй, держите люк открытым! — напомнил им Паук. — Если он захлопнется, его не откроют до завтра! Или вы хотите проторчать здесь ещё сутки?

Нет, Джо совсем этого не хотел. И Кэтрин тоже. Они в ужасе оглянулись на люк и обнаружили, что лавина отбросов иссякает, и железная шторка начинает опускаться. Кэтрин подскочила первой и постаралась её остановить. Джо присоединился к ней, но здесь явно работала какая-то гидравлика, и как ни старались, дети не могли её пересилить.

— Фонарик! — крикнул в отчаянии Джо, и Кэтрин каким-то чудом успела просунуть его в щель под люком. Неумолимый механизм моментально смял его тонкий корпус, как бумагу, но батарейки оказались намного прочнее. Раздалось натужное жужжание моторов, управлявших люком, однако захлопнуть крышку им так и не удалось. Последовала серия громких металлических щелчков, после чего система сдалась.

— А теперь что? — спросила Кэтрин. — Ты предлагаешь нам залезть внутрь?

— Тс-с-с! — оборвал её Паук. — Они уже идут!

И Джо услышал его — смутный нарастающий шум. Что-то катилось вслед за отбросами по мусоропроводу! Джо поспешил отскочить в сторону, он вовсе не хотел стать мишенью для очередной порции гниющего мусора, и едва успел об этом подумать, как что-то тяжёлое глухо ударилось о металл и рухнуло с отвратительным чавканьем в гнусную мешанину из отбросов и крысиных тел. Тут же этот звук повторился. Затем из люка выпал третий предмет, четвёртый, и за ними ещё три.

— А теперь куда? — раздался в темноте незнакомый голос.

— Сюда, — ответил Паук, зажигая спичку. В тоннеле царила такая кромешная тьма, что даже спичка показалась ослепительной, как прожектор.

— Это они! — выдохнула Кэтрин. — Это Заговорщики!

В мерцающем свете Джо пытался рассмотреть грубые физиономии Заговорщиков. Никогда в жизни он не видел таких мрачных гримас. Но вот один из них злорадно осклабился и воскликнул:

— Паук Кэри! — незнакомец буквально плевался словами, а его глаза сверкали от ненависти. — Что за новую каверзу ты задумал, старик?

Спичка в пальцах у Паука догорела и свалилась в воду.

— Я пришёл, чтобы вытащить вас отсюда, — сказал он и зажёг новую спичку. — Мои помощники по ту сторону решётки покажут вам дорогу. — Заговорщики обернулись, стараясь разглядеть Кэтрин и Джо.

Кэтрин улыбалась от уха до уха.

— Том! — взвизгнула она. — Том! — мигом позабыв о крысах и о том, что они здесь не одни, девочка плюхнулась в воду и повисла на шее своего брата.

Глава 17 Путь наружу

— Это ты, это правда ты! — повторяла Кэтрин, не спуская с Тома сияющего взгляда. Тому явно было не по себе от этих нежностей. Джо моментально узнал этот взгляд и понял, что должен чувствовать сейчас брат Кэтрин. Точно так же чувствовал себя он сам, когда Ханна позволяла себе слишком бурные проявления сестринской любви.

— Ну да, это я, — со смешком ответил Том, осторожно высвобождаясь из горячих объятий. — Идём, парни. Пора выбираться отсюда, — добавил он, оглянувшись на своих спутников. — Мы хотим ещё до рассвета глотнуть свежего воздуха.

— Да, сэр, — откликнулся один из Заговорщиков. Том вопросительно посмотрел на Кэтрин.

— Ох, ну конечно, идём, вот сюда, — всё ещё улыбаясь, Кэтрин показала им дыру под нижним краем решётки.

Она замешкалась и вылезла из дыры последней. К этому времени её брат уже успел догнать своих товарищей и шёпотом отдавал им приказания.

— Том! — крикнула девочка, не обращая внимания на Паука, помогавшего ей выбраться из воды. — Только не вздумай снова уйти куда-то без меня!

— Прости, Кэт, — Том обернулся с неловкой улыбкой, — но я должен позаботиться о своих людях, чтобы с ними ничего не случилось. Девчонкам туда нельзя, — его друзья откликнулись на эту фразу дружным гоготом. Том пожал плечами и посмотрел на Кэтрин. — Не тревожься, Кэт. Потом я тебя обязательно найду. Даю слово!

Паук зажёг ещё одну спичку и звонко спросил:

— Скажите, Браско с вами?

Заговорщики моментально замолкли. Том шагнул в сторону Паука, откашлялся и сплюнул в воду.

— А даже если бы и был, разве мы бы сказали такому подонку, как ты?

— Нет, — согласился Паук, державший спичку в опасной близости от его лица. — Но Браско бы сказал.

И тут в конце тоннеля вспыхнул свет. Все застыли.

— Что там случилось, Джо? — спросил Паук, больно сжимая мальчику плечо.

— Свет.

— Где?

— По ту сторону решётки. У самого люка.

Внезапно свет стал ослепительно ярким.

— Ага, вот они! — закричал кто-то неразличимый из-за слепящих лучей прожекторов.

Паук моментально спрятал Джо и Кэтрин в какую-то нишу в стене.

— ПАРНИ, БЕЖИМ! — завопил Том. — ВПЕРЁД! Встретимся в яслях у Хердвика!

Заговорщики испарились, а охрана открыла стрельбу. Пули с щёлканьем рикошетили от стен, однако никто не был ранен.

— ТОМ! — отчаянно вскричала Кэтрин. Она ринулась было следом за братом, но Паук грубым рывком заставил её вернуться в нишу.

— Пусть бежит, — сказал он. — Заговорщики всегда отлично бегали — быстрее кроликов. Тебе в жизни не догнать. Мы найдём его позже. А сейчас надо отсюда убираться.