Магия в крови. Свет чужих галактик

– Вы правы, без разницы. Тем более что в этом заговоре они почти равноправны. Вы наверняка слышали о военных фабриках чирсулов в шестой галактике…

Айз-Латар вновь кивнул и еще чуть подался вперед.

– Так вот. На этих фабриках разрабатывается новое симбиотическое оружие. Что-то наподобие нашего с вами «Разрушителя».

Старый посол едва не усмехнулся. «Нашего с вами». Ну почему все эти магические расы имеют такое завышенное чувство собственной значимости? А ведь в «Разрушителе» кроме фермента, продуцируемого в организме номов, больше ничего с их стороны и нет. Все остальное – это технология вархарнов и магические суб-символы родонтинов. Была бы возможность синтезировать кровь родонтинов – и речи не велось бы о сотрудничестве. А так пришлось искать способы подачи в конденсаторы маг-пушек магических частиц, и ничего проще, чем брать их из рунита, придумано не было.

За всю свою долгую жизнь Айз-Латар так и не смог понять, почему магическое поле одним расам доступно, а другим – нет. Вот, к примеру, они – великая раса Истока, добившаяся небывалых высот в технологиях. И что? Ни одна методика не позволяет им выдернуть из магического поля хотя бы одну маг-частицу. Единственное, чего они добились, – возможности засечь ее. Произошло это две с половиной тысячи циклов назад. На одной из планет был построен громадный комплекс, на который вархарновские ученые возлагали большие надежды. Этот комплекс так и назвали – «Большая надежда», однако ничего, кроме обнаружения маг-частицы, так и не добились. Да и то – наличие маг-частицы определялось косвенным путем, по импульсу, который та испускала, проходя сквозь молекулу рунита.

Когда-то очень давно, еще в первые семь десятитысячных долей секунды после Великого Взрыва, магические частицы смогли отделиться от частиц материи и как будто свернуться в свое собственное измерение; и не просто свернуться, а словно отделиться от всей материи барьером. Потом, уже спустя пару миллиардов циклов, образовался минерал, способный непонятным образом задерживать в себе эти частицы, которые спонтанно проявляются в мире материи, выскакивая из-за барьера и снова пропадая за ним. Процесс этот происходит постоянно, и плотность маг-частиц в каждое мгновение в материальном мире столь же велика, как и плотность тех же частиц «альса», но если последними можно легко управлять с помощью технологий, то маг-частицы каким-то непонятным способом избегают контакта с техникой. А вот такие глупые каменные создания или те же пауки-галаасы запросто могут использовать их только благодаря своим врожденным способностям. Несправедливо.

И это не говоря о чирсулах. Как вообще они смогли объединить мир материи и мир магии? Как вообще можно брать за основу маг-частицы, а параметры заклинания задавать через атомы? Неразрешимые загадки Вселенной.

Раньше, когда из магических рас были только родонтины, все казалось проще. Образы. Ну и что тут такого? Да, значит, магическое поле, или, как называли его вархарновские ученые, магическое измерение, – это нечто нематериальное и поэтому глупо пытаться искать его здесь, в материальном мире. Однако вопрос, как может нематериальное воздействовать на материальное, стоял всегда. Даже в те далекие времена…

Вынырнув из размышлений, Айз-Латар уставился на господина Брстгрыша и пару раз машинально кивнул.

– …мне кажется, что, создав это симбиотическое оружие, они предпримут попытки развязать несколько конфликтов в паре-тройке Галактик, и первыми под удар попадут слабые магические расы. Чирсулы и галаасы будут убирать конкурентов…

– Мне кажется, что прежде этого они попытаются напасть на вас, – осторожно, но с твердостью вставил Айз-Латар, понимая, что этот момент посол номов как раз таки и старается замолчать. – Почему именно слабые магические расы? Сначала они ударят по первому конкуренту – по номам… Глупо. Я бы на их месте все обставил как противостояние магических и технологических рас… Впрочем, логика понятна. Мы тоже не даем развиваться другим технологическим расам, подавляя их развитие всеми законными и незаконными способами.

– Возможно. – На лице господина Брстгрыша мелькнуло легкое недовольство, но Айз-Латар ни на секунду не пожалел о том, что высказался слишком прямолинейно. Дипломатия дипломатией, но иногда нужно мягко указать забывающимся коллегам, кто здесь главный. Вархарны способны справиться с этими выскочками и сами, а вот номам без них с появившейся угрозой не совладать.

– Не возможно, а наверняка, – продолжил гнуть свою линию Айз-Латар. – Давайте отбросим все хождения вокруг да около. Нам нужно разрабатывать план… Возможно, даже план будущей войны, и поэтому – никаких недомолвок и жеманства, уважаемый Брстгрыш. Они будут только мешать; я уж не говорю, что подобные глупости могут привести к поражению. Итак, давайте вернемся к тем договоренностям, которые были разорваны ва… с нашей и вашей стороны двенадцать циклов назад. Первое – контроль над продажами рунита. Как вы знаете, того, что добывается на наших шахтах, достаточно лишь для оснащения маг-частицами определенного количества боевых роботов, а вот как раз этого количества недостаточно для ведения масштабных боевых действий. Я могу сообщить руководству нашей расы о полной и безоговорочной передаче нам контроля над половиной принадлежащих вам торговых станций? Разумеется, речь идет только о том, что связано непосредственно с рунитом.

Повисла пауза, но длилась она недолго. Посол номов сдержанно кивнул:

– Да, я уполномочен гарантировать вам это. Какие у вас еще требования?

– Это не требования, уважаемый господин Брстгрыш. – Голос старого вархарна стал мягче. – Это неизбежные соглашения, без которых мы просто не сможем одержать победу в случае нападения на нас. Итак, далее. Как вы понимаете, нам необходимо в кратчайшие сроки получить достаточное количество ваших ферментов; в свою очередь я могу гарантировать вам поставку «Разрушителей-2М» по сниженной на тридцать процентов цене. Вдобавок руководство нашей расы приняло решение выделить вам шесть крейсеров класса «Крауфверк» в счет оплаты поставленного вами дополнительного рунита. Причем крейсера вы можете забрать в самое ближайшее время с верфей в системе Флабар. Как видите, мы доверяем тем, кто заключает с нами союз. На все остальные военные суда вам предоставляется скидка в двадцать процентов.

– Вы имеете в виду и «Стиксы»?

Айз-Латар извиняюще развел руками:

– Ну давайте не будем обсуждать очевидное. Штурмовые крейсера типа «Стикс» всего десять циклов назад перестали быть секретной разработкой, и, разумеется, ни о каких поставках их в военный флот других рас не может быть пока и речи. Слишком мощное оружие.

Айз-Латар ощутил гордость за свой народ, способный производить подобные корабли. Вживую он видел «Стикс» всего раз, и этот крейсер поразил его своей небывалой мощью и в то же время изящностью. Корабль, оснащенный восьмидесятью турболазерными и сорока двумя магическими пушками, в основу которых легли разработки оружия, стоящего на «Разрушителях», не мог выглядеть так легко и элегантно. Однако он выглядел именно так; словно и не огромный крейсер, а маленький верткий штурмовик-истребитель.

На данный момент эти крейсеры только начали поставляться в штурмовые бригады вархарновского флота, и в реальном боевом оснащении имелось не больше двадцати машин, но и они уже наводили ужас на вооруженные силы других рас. Возможно, появление этих крейсеров и стало катализатором для активных действий галаасов и чирсулов, кто его знает. Ну уж одним из катализаторов – без сомнений.

– Так вы говорите, галаасы и чирсулы предлагали вам вступить в их союз? – глядя на слегка помрачневшее лицо посла номов, спросил Айз-Латар.

Честно говоря, этот момент, если он и присутствовал в речи каменного существа, был им пропущен. Поэтому он и спрашивал наобум, не боясь при этом быть обвиненным в невнимательности. Прежде чем говорить что-то неоднозначное, Айз-Латар быстро набрасывал в мозгу все возможные ходы отступления. Профессия обязывала.

– Разумеется. Но мы отказались. – Лицо нома стало слегка напыщенным. – Наша раса никогда не пойдет против Союза.

Айз-Латар едва сдержался, чтобы тут же не выдать полный список их преступлений против Союза. Не время сейчас. Пусть галаасы и чирсулы потреплют этих камнезадых немного, и вот тогда можно будет говорить с ними по-другому. А главное – заставить убраться со всех торговых станций.

– Я даже посмеялся в лицо галаасскому послу, – продолжил врать Брстгрыш. – Особенно когда он намекнул на то, чтобы я поделился с ним секретами технологии производства «Разрушителей». Но вы же знаете, господин посол, что у нас не только каменное тело, но и каменная сила воли. Мы не предаем своих союзников.

Старый вархарн едва сдержал смех. Не поделился секретами… Да что вы знаете о технологии производства «Разрушителей»? Представители номов заботились только о прибыли, а как там устроен этот боевой робот, даже не интересовались. И если бы вдруг заинтересовались, то ничего не поняли. Все, что они умеют, – жрать свой рунит и с помощью магии колонизировать планеты отсталых рас. Ну и еще брать под контроль торговые станции. Обычные бандиты, которых стоило бы давно загнать обратно на свою колыбельную планету и сделать закрытой расой.