Магия вооружает

Голова зверя склонилась набок, наполовину отрубленная. Мои ноздри поразил интенсивный запах крови, горький и отвратительный. Хищные инстинкты отступили — что бы это ни было, для еды не годится.

Существо пошатнулось и упало на землю. Темная кровь, густая и ржаво-коричневая, залила стекло.

Орда разразилась тревожным криком.

— Не так уж и сложно, — заметил Фелипе Кайлу с явным облегчением в голосе.

Земля задрожала. Металлические стены вагона лопнули. Из него вырвался огромный, гротескно мускулистый бегемот, его передние конечности напоминали стволы деревьев. Однажды я видела собаку размером с маленький дом. Но этот монстр был значительно больше. Он был выше строительной палатки. Как, черт возьми, он там вообще поместился?

Кайл выругался.

Зверь увидел мертвое потомство, открыл пасть и заревел. Он выглядел точно так же, как и его детеныши, за исключением костяного панциря, который прикрывал большую часть головы, как будто кто-то вытащил череп наружу и зажал им уродливую морду. Четыре глаза были размером с мячи для пинг-понга. Попытка выстрелить в них стрелой была бы той ещё задачкой.

— Так, ладно, — заговорил Энви. — Я ухожу.

Кайл выпучил глаза при взгляде на него.

— Я заплатил тебе, ты… слизняк!

— Недостаточно, — сказал Энви.

Вампир схватил навигатора, перекинул его через спину, и бросился прочь, перепрыгивая через людей и уворачиваясь от орды зверей. Мгновение, и они исчезли в стеклянном лесу.

Лицо Кайла побагровело от внезапной ярости. Он изо всех сил пытался что-то сказать.

Отозванные ревом родителя, существа поползли к большей группе.

Фелипе схватил меня за руку.

— Помоги нам!

— Зачем? — Со службой городу покончено. Моей задачей больше не было спасать любого идиота от последствий его собственной глупости. Они отправились в Стеклянный Зверинец самостоятельно, зная о риске. Почему я должна подвергать свою жизнь опасности из-за людей, которые пытались натравить на меня вампира? Я им ничего не должна. Мне просто нужно было получить необходимую информацию от Кайла и убедиться, что Асканио и я выберемся отсюда в целости и сохранности.

Звери окружили большую группу. Рабочие почти уперлись в стеклянную стену. Пройдет совсем немного времени, и одно из существ осмелеет и нападет.

— Пожалуйста! — В глазах Фелипе было отчаяние. — Там внизу мой сын.

Ну и что? Каждый был чьим-то мужем, женой, чьим-то сыном, чьим-то малышом Рори. .

Вот дерьмо.

Я посмотрела в лицо Фелипе и увидела там Ника. В их чертах не было ничего схожего, но именно так, должно быть, выглядел Ник, когда узнал, что его жена умерла. Фелипе смотрел на меня широко открытыми глазами, отчаянно и испуганно, его лицо стало резким, как будто он собирался вздрогнуть от боли и закричать. Каждая морщинка покрывала его испещрённую шрамами кожу. Все правила, которые общество навязывало мужчинам, все обязательства быть храбрыми, никогда не паниковать, вести себя с каменным спокойствием и достоинством — все они бесследно исчезли, потому что этот человек мог потерять своего сына. Беспомощный он умолял меня спасти жизнь его ребенку, и я знала, что отец без колебаний поменялся бы местами со своим мальчиком.

Я не могла просто стоять и смотреть, как его сына съедают заживо. Это просто не я. Не таким человеком я хочу быть.

Я сняла ножны с руки и протянула Асканио.

— Стрела!

Он выдернул стрелу и вложил мне в ладонь. Я сделала зарубку.

— Я буду стрелять быстро. Приготовься подавать следующую стрелу. — Я натянула лук.

Первый зверь осмелел и прыгнул, нацелившись в ближайшего рабочего.

Тетива лука и стрела спелись в порочном, счастливом дуэте. Наконечник стрелы вонзился существу в горло. Первый зверь с шипением упал, пытаясь ударить лапой по древку. Стрела заскулила. В ране вспыхнул синий огонек, и зверь взорвался.

Я протянула руку, и Асканио вложил в нее еще одну стрелу.

Второй зверь последовал за первым. Через миг второй взрыв швырнул в стаю куски мяса и костей. У меня не было времени разглядывать. Я продолжала стрелять, быстро, точно, наполняя воздух стрелами.

Звери запаниковали. Они метались взад и вперед среди взрывающихся братьев и сестер, кусая и царапая друг друга. Их гигантская мать-монстр зарычала, невпопад щелкая массивными челюстями, не в силах понять, что убивает ее детенышей.

— Бегите! — закричала я людям внизу.

Рабочие бросились к нам, убегая вдоль стены. Звери погнались за ними. Воздух непрерывно свистел смертоносным хором, когда мои стрелы находили цели.

Фелипе выхватил кирку из рук другого мужчины и побежал к группе. Женщина слева от меня бросилась за ним, как и Тони — охранник, и двое других.

Одна из рабочих, невысокая женщина, споткнулась, упала и заскользила по стеклянному склону. Два зверя навалились на нее и с мокрым булькающим рычанием вонзились в ее тело. Я пустила в них две стрелы, но было уже слишком поздно. Женщина издала короткий гортанный вопль, который прервался на середине. Стекло запачкала кровь. Мгновение спустя стрела взорвалась, и человек и зверь размазались по стеклу кровавым месивом.

Первый спасшийся рабочий добрался до палатки и рухнул позади меня. Остальные спустя мгновение подтянулись к нему. Последними добежали Фелипе и темнокожий охранник, оба забрызганные кровью.

Мать-Зверь повернулась в нашу сторону. Наконец-то, нашла своего врага, не так ли?

— Держать периметр! — рявкнула я. — Время бороться за свою жизнь! Используйте все, что у вас есть.

Рабочие выстроились в линию.

Чудовище наклонило голову, и я увидела узкую щель в ее панцире, расположенную высоко между глаз. Мягкая розовая ткань расширялась и сжималась, заполняя щель шириной в стопу, а затем втягиваясь обратно. Привет, цель.

Зверюга снова качнула головой и заорала в мою сторону. Акустическая волна ударила меня, как рев торнадо. Придется скрутить мать, иначе никто из нас не выберется отсюда живым.

— Теперь-то мне можно обернуться? — спросил Асканио.

— Да. Сейчас самое время.

Кожа Асканио разорвалась. Мощная мускулатура разворачивалась вдоль его скелета, грубая кожа покрывала формирующееся тело, сквозь новые ткани прорастал бледный коричневато-серый мех. Темная грива росла на его голове и сползала с затылка на спину. Бледные полосы рассекали его передние конечности, заканчиваясь пятидюймовыми когтями. Его лицо, как и тело, превратилось в смесь человека и полосатой гиены. Глаза вспыхнули красным огнем.

Мать-Чудовище подняла колоссальную переднюю лапу и сделала шаг вперед. Земля задрожала.

Буда открыл здоровую пасть, взревев в ответ, а затем разразился леденящим кровь диким гоготом гиены. Волоски у меня не коже встали дыбом. Вот тебе и симпатичный мальчик.

— Отвлеки ее, — крикнула я ему. — Заставь смотреть только в одном направлении.

Асканио перепрыгнул через головы рабочих и бросился к чудовищу. По дороге он отшвырнул зверя поменьше. Тот взвизгнул, и чудовище поспешило на зов.

Я натянула лук. Еще рано.

Асканио дал отпор другому существу.

Пока рано. Ещё есть время.

Бегемот с рычанием пригнулся.

Рано…

Огромные зубы щелкнули рядом с Асканио. Он пригнулся, уклонившись на пару дюймов.

Я отпустила стрелу. Она рассекла воздух, ускоренная тетивой так же сильно, как и моей волей, и врезалась прямо в незащищенную область ее головы. Да! Получилось!

Стрела заскулила и взорвалась. Кровь хлынула из ноздрей чудовища. Она потрясла головой и… бросилась на Асканио. Он увернулся и, отскочив от стекла, прыгнул на нее, по пути царапая ногу чудовища своими когтями.