Магия вооружает

— Узнать, что им было нужно, — сообразил Асканио.

Я улыбнулась ему.

— Хорошо. Мы знаем, что здание принадлежало Джамару Гроувсу. Если у «Синей Цапли» имелось потайное помещение, то проектировщик должен был знать об этом, потому что он был единственным, кто мог поместить его туда. Мы знаем, что Джамар Гроувс коллекционировал предметы искусства и антиквариат. Логично предположить, что в секретном хранилище находился его личный тайник. У нас также есть каталог находящихся там ценностей, который я составила на месте преступления. Мы собираемся поискать в архивах упоминания о Джамаре и его коллекции и сравнить информацию со списком предметов.

Асканио придал своему хорошенькому лицу мученическое выражение.

— Центральная библиотека находится на краю парка Столетия, — объяснила я ему. За эти годы парк резко увеличился в размерах, поглотив дополнительные городские кварталы, и библиотека стала одной из его жертв.

— И что это значит? — спросил Асканио.

— Этот парк принадлежит ковену ведьм. Они обеспечивают безопасность библиотеки, потому что это обитель знаний.

Асканио оживился.

— Женщины-ведьмы?

— Большинство из них — да. Если ты усердно поработаешь, я позволю тебе немного пофлиртовать с ними.

Буда-подросток ухмыльнулся.

— Только сильно губу не раскатывай, — я улыбнулась ему. — Девушки-ведьмы довольно прагматичны.

*** *** ***

С тех пор, как произошел Сдвиг и начался наш медленный апокалипсис, растения решили, что пора нанести серьезный удар всему человеческому. Магия подпитывала рост деревьев, и Столетний Парк был ярким примером этого. За десятилетие, прошедшее после Сдвига, парк увеличился в три раза, перебравшись за соседние кварталы. После того, как ковен ведьм Атланты приобрел его у города в качестве места для своих встреч, Парк перестал расширяться в стороны, и вместо этого направил весь свой рост вверх. Когда мы подъезжали, нас встретила густая стена растительности: стволы деревьев были сплошь покрыты колючими зелеными лозами. Похоже на то, как будто трехсотлетний лес каким-то чудом вырос посреди огромного города.

Коричневое квадратное здание Центральной библиотеки утопало в зелени. Пара массивных ясеней обнимала его с обеих сторон, их ветви и корни переплетались, скользя по стенам, а иногда и сквозь них, как если бы сама библиотека была каким-то странным грибом, растущим из сдвоенных стволов. Деревья укрывали здание, и хотя его соседи давным-давно упали и рассыпались, библиотека выглядела нетронутой.

Мы припарковались на большой стоянке, которая раньше была Форсайт-стрит, и направились к дверям. Внутри молодая темноволосая девушка, лет пятнадцати преградила нам путь. Она держала в руках посох, на ней были джинсы и белая футболка с оборками, а на левой стороне лица красовалась татуировка с какими-то загадочными символами над бровью и вниз по скуле.

— Пожалуйста, сдайте оружие! — прощебетала она высоким голоском и кивнула на тележку, полную пластиковых коробок.

Глаза Асканио загорелись.

Я сняла свои ЗИГи и положила их в пластиковый контейнер. Два ножа последовали за ними. Я отправила туда свой волчий аконит и небольшую фляжку с серебряным порошком.

— Благодарю! — сказала ведьма и посмотрела на Асканио.

Мальчик с очаровательной улыбкой протянул ей свой нож.

— Привет! Как твое имя?

— Мое имя: «Положите, Пожалуйста, Свой Нож В Контейнер!»

Асканио отправил нож в коробку и пошел за мной.

— Сдался? — Спросила я.

— Ее не интересует, — ответил он. — Симпатичная, но не интересует.

Это было единственное, что я могла честно сказать о будах Атланты: мужчины четко понимали разницу между «нет» и «возможно».

Мы подошли к тяжелому столу, за которым сидела библиотекарь. Она мне улыбнулась.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Нам нужен доступ к Александрийской библиотеке.

— Вы являетесь нашим членом?

— Нет, но я бы хотела им стать.

— Андреа? — позвал знакомый мужской голос.

Я повернулась. Справа у полок со справочниками стоял высокий широкоплечий мужчина и смотрел на меня. На нем была черная мантия с серебряной вышивкой по подолу и рукавам, подпоясанная кожаным ремнем вокруг его узкой талии. Угольно-черные волосы были сбриты по бокам, придавая вид густой гривы остальной части головы. Черты его лица решительные и резко очерченные: крупный орлиный нос, квадратная челюсть, выступающие скулы и полные губы, которые могли быть, как чувственным, так и грубыми.

У него черные брови, и глаза, полные искорок юмора, которые были такими же черными. Похоже, ему действительно нравился этот цвет. И это понятно, поскольку парень являлся волхвом, а это означало что-то вроде русского друида. И он поклонялся Чернобогу, славянскому богу «Всего Плохого и Злого», как однажды выразилась Кейт. Если заглянуть в словарь и поискать значение словосочетания «темный колдун», то, скорее всего, можно обнаружить фотографию этого божества. Вот только он будет стоять на куче черепов и держать над ней посох, из которого извергается адский магический огонь.

— Здравствуй, Роман.

Волхв отложил книгу и подошел к нам. Я должна признать, что мантия, волосы и его рост объединялись в довольно грозное целое. Он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

— Ты помнишь мое имя.

У него был один из лучших мужских голосов, которые я когда-либо слышала. Богатый, звучный и в какой-то мере наводящий на смелые мысли. Или, может быть, я придавала этому слишком большое значение. Когда я впервые увидела Романа, он был в клетке для люпусов в нашем офисе, потому что напал на Кейт, и ей это не понравилось. Мы обменялись парой фраз, которые можно было бы истолковать как флирт. Самым темным, ужасным и волшебным образом.

Еще я вспомнила, что у него был русский акцент. Правда, совсем немного. Но сейчас он говорил так, будто родился и вырос в Атланте. Возможно, так оно и было.

— Я вижу, ты все в том же костюме. Ты когда-нибудь его снимаешь?

— Наедине, — ответил он. — Я должен поддерживать целостный образ «сотканного из тьмы и тени».

— Разве тьма и тень не одно и то же? — Спросила я.

Он взглянул на меня, поиграв бровями.

— Аа-а, ты можешь так считать, но нет. Тень подразумевает наличие света. Видишь ли, я не совсем злодей. Некоторые части меня хороши. Говоря откровенно, некоторые части меня превосходны.

Асканио, стоя к нему спиной, изобразил гримасу.

— Итак, — продолжил Роман. — Что привело вас сюда?

— Мы пытаемся попасть в Александрийскую библиотеку.

— Я могу вам помочь. У меня есть доступ, Рэйчел. — Роман показал свое удостоверение библиотекарю и помахал нам рукой. — Идите за мной.

Мы последовали за ним по высокой серо-коричневой лестнице.

— Ты сюда часто ходишь? — Спросила я.

Он с мученическим выражением лица закатил свои темные глаза.

— Да, я живу в этом треклятом месте. Отец заставил меня найти какую-то никому неизвестную легенду. Ковен Пифий кое-что предвидел пару недель назад, и с тех пор я копаюсь в этом.