Магия вооружает

— Она могла бы пройти через дверь, чтобы добраться до нас, — сказал Рафаэль. — Так почему не идёт?

Мы смотрели на Амат, в поисках ответа.

— Что случилось, девочка? — спросил Рафаэль успокаивающим тоном. — Ты потерялась?

Амат ничего не ответила.

— Было бы безумием выйти туда, — сказал он.

— Ну, мы довольно сумасшедшие.

Я натянула штаны, носки и кроссовки. Рафаэль достал две свежие футболки из комода возле корзины с чистым бельем и бросил мне одну. Я взяла свой Айфор, а он захватил ножи, и мы спустились по лестнице.

Снаружи была яркая ночь. Бледно-голубоватый туман поднимался от кусков бетона, составлявших невысокую стену вокруг дома — должно быть, что-то волшебное вызвало этот лунный свет. Я натянула лук, и мы обошли здание, двигаясь бесшумно, осторожно ступая на подушечках ног.

Шаг.

Еще шаг.

Я повернула за угол, и острие моей стрелы коснулось носа Амат.

Поразительно, как далеко можно отпрыгнуть назад при хорошей мотивации.

Рафаэль обошел меня и приблизился к массивному зверю. Мы же его убили. Я все еще ярко и живо могла нарисовать в памяти картину его трупа: море крови, потускневшие глаза, пасть, безжизненная и широко разинутая, из которой на землю вываливается длинный язык. И все же она стояла здесь, прямо перед нами.

Рафаэль протянул к ней руку.

— Не надо, — предупредила я.

Он коснулся ее головы, погладил по щеке. Усики гривы Амат повернулись к нему и безвредно скользнули по его руке.

Зверь вздохнул. Два облака влажного пара вылетели из его ноздрей.

Амат не открыла крокодиловой пасти и не откусила Рафаэлю руку.

Медленно она повернулась, пробежала несколько футов вперед и оглянулась на нас через массивное плечо.

Да вы издеваетесь надо мной.

— Нет.

Челюсти открылись, и раздался рёв, первобытный, древний, намного древнее, чем город, окружавший нас. Настолько чуждый, что я на секунду задумалась, разорвется ли иллюзия Атланты под силой этого первобытного призыва, и окажусь ли я после всего этого, стоя в мутных, богатых водах Нила. Я почти могла видеть, как высокие тонкие камыши шевелятся на ночном ветру.

Этот рёв прокатился по моим венам, побуждая следовать за ним.

Амат сделала шаг вперед и снова посмотрела на нас.

— Стоит ли нам…? — Пробормотала я.

— Хорошо, Лесси. — Рафаэль пожал плечами, — Веди нас.

Огромный зверь начал спускаться по склону, и мы последовали за ним.

Амат перешла на быструю рысь. Мы бежали по напитанному магией городу. Ноги, казалось, стали невесомыми. Мы пожирали расстояния, проглатывая милю за милей, неутомимые и взволнованные.

От зверя вились усики слабого оранжевого пара, струящиеся с его гривы и спины. Магия окутывала меня. Было так хорошо — просто бежать вот так, охотиться рядом с Рафаэлем. Стройный, мускулистый, в белой футболке, прилегающей к телу, он бежал грациозно и мощно, длинные ноги в серых спортивных штанах несли его уверенно вперед. Его кожа почти светилась. Пот стекал с красивых волос. А темные глаза сосредоточились на чем-то далеко впереди.

Блочный лук в моей руке был просто рогом, древесиной и жилой. Белая футболка большого размера, которую мне дал Рафаэль, служила туникой. А асфальт под моими ногами сменялся песком или сухой красной почвой невысоких холмов. В воздухе пахло лотосом и водяной лилией. Иногда просачивался аромат мокрого от росы жасмина, а за ним появлялся ветер, приносивший с собой ощущение сухой пустыни.

Амат остановилась, и я чуть не воскликнула от огорчения. Мне хотелось продолжать бежать.

Реальность вернулась, растворяясь в магии. Мы оказались перед офисом «Нового Рубежа».

Магия Амат кружилась вокруг нас, медленно испаряясь, как далекие нотки духов, распылённых по коже.

Второе существо Амат с грохотом промчалось по улице к нам, за ним последовала огромная черная лошадь. Роман спешился рядом с нами, держа посох в одной руке. На нем была майка без рукавов и черные пижамные штаны с изображениями ослика Иа.

— Меня уже достало это дерьмо, — объявил он. — Проснулся я посреди ночи, снова не выспался, проехал через весь этот проклятый город. Nu na cherta mne ono nuzhno. — Он махнул рукой перед лицом. — Проклятая магия повсюду заставляет меня чихать.

Амат рядом с ним открыла пасть. Роман треснул ее посохом по носу:

— А ты, молчи.

Амат выглядела точно так же, как кошка, которую стукнули газетой: наполовину шокированная, наполовину возмущенная. Роман оглядел нас.

— Что с вами двумя? Чего вы такие блаженные?

Магия растаяла, унося с собой видения Нила. Мой разум изо всех сил пытался сформулировать связную мысль, любую мысль. Я открыла рот:

— На твоей пижаме ослик Иа.

— Мне нравится Иа. Он здравомыслящий. Трезвый взгляд на жизнь никому не повредит.

Рафаэль замотал головой, пытаясь прояснить ситуацию:

— Что ты здесь делаешь?

Роман поморщил лоб.

— Откуда мне знать? Вчера вечером я помогал Андреа, а потом какая-то крылатая gadina умыкнула мой посох, а сегодня вечером я проснулся от этого дикого существа, воющего под моим окном.

Рафаэль повернулся ко мне.

— Вчера вечером? После того, как я позвонил тебе?

— Ага.

— Почему ты не позвала меня прийти и помочь?

— Зачем мне звонить тебе? Ты не можешь творить магию.

Шестеренки медленно вращались в голове Рафаэля. Он уставился на Романа.

— Как долго ты ей помогал?

Лицо Романа приобрело опасное выражение.

— Прошу прощения, с каких это пор я перед тобой отчитываюсь?

Ну все, два мужика сошлись. Потрясающе. Я попыталась открыть дверь офиса. Не заперто.

Рафаэль шагнул вперед. Роман тоже. Они стояли в опасной близости друг от друга.

— Я задал тебе вопрос, — настаивал Рафаэль, его голос был полон угрозы.

Голос Романа сделался ледяным:

— А я сказал тебе отвалить. Какая часть тебе не понятна?

— Эй! — не выдержала я.

Они повернулись ко мне.

— Дверь открыта, — сказала я. — Вы можете остаться здесь и всю ночь мериться дюймами, ну а я пошла внутрь.

Я распахнула дверь и переступила порог.

Внутри офис был залит нежным желтым светом. В воздухе пахло сладкой миррой, жгучей корицей, бальзамом и дымной пряной смесью тимьяна и майорана. Едкий аромат, казалось, не распространялся за пределы помещения, он витал в воздухе, заполняя все пространство вокруг.