Магия встречи

***

Остров оказался дальше, чем предполагалось. Руки Дины гудели от усталости, левую ногу начала прихватывать судорога, а каблуки туфелек, надежно примотанных к груди, при каждом гребке впивались в ребра. Занудный коротышка не отставал, пыхтел рядом, причем в воду сунулся в кафтане и сапогах, однако это ему нисколько не мешало.

— А ведь я предупреждал, побег — плохая идея, — проворчал программный глюк, ставший лишь по недоразумению игровым помощником.

— Да если Олег хоть вполовину такой же противный, как и ты, я просто чудом спаслась, — проворчала Дина и тут же наглоталась воды. Всё же плаванье в открытом океане — это не по бассейну рассекать. Она перевернулась на спину, давая отдых рукам.

— На вашем месте я бы не расслаблялся. Здесь течение, — предупредил лепрекон.

— Спасибо, что хоть акул или пираний не завезли.

— Пираньи не водятся в соленой воде, — наставительно заметил игровой помощник.

Дина помянула нехорошим словом разработчиков и их предусмотрительность и поплыла к острову.

На берег она выбралась на четвереньках и в изнеможении рухнула на песок. Громкая канонада заставила её прервать заслуженный отдых. Чертыхнувшись, Дина вскочила на ноги и побежала к ближайшим зарослям. Внутренняя паранойя гнала прочь с открытого пространства, а то вдруг тестер во время боя захочет полюбоваться океанскими видами.

Укрывшись за пальмами, Дина выудила из-за пазухи туфли, точнее, то, что от них осталось, и с возмущением продемонстрировала лепрекону.

— Ваша обувь не предназначена для долгого пребывания в морской воде.

— Черта с два! — Дина сунула лепрекону под нос отвалившиеся каблуки. — Их что, китайцы рисовали?

— Над разработкой визуальной модели “Магии встречи” трудилась команда…

— Захлопнись! Видеть тебя не желаю.

Дина повернулась к лепрекону спиной, отстегнула с пояса флягу, сделала глоток и закашлялась. На глазах выступили слезы.

— Что это за дрянь? — прохрипела она.

— Ром. Из личных запасов капитана. А вы рассчитывали обнаружить нечто иное?

— Воду, — слабо простонала она, начиная понимать, что поиск питьевой воды станет первоочередным заданием.

— Такой “Миссии” нет в вашем списке, — услужливо напомнил лепрекон.

— Лучше подскажи, в каком направлении искать воду.

— Откуда мне знать? Я же предупреждал, что этот остров находится вне цепочки заданий. Если художник, занимавшийся прорисовкой, добавил источник или ручей — вам повезло. Если же нет…

— Хватит! Поняла уже, — оборвала его Дина. Ей не нужно было задирать голову, чтобы убедиться, что индикатор настроения слегка покраснел.

Осторожно выглянув из укрытия, Дина увидела у линии горизонта два корабля. Канонада прекратилась, должно быть, морское сражение подошло к концу, но пираты не спешили пускать ко дну проигравших.

— Он не пострадал, — невозмутимо обронил лепрекон.

— Я ни о чем таком и не спрашивала, — проворчала Дина и, повернувшись спиной к океану, направилась в глубь острова.

Если прежде добрым словом поминался разработчик проекта, то теперь икаться должно было начать художникам. Дина оценила и непроходимость зарослей, и кусучесть москитов, и непрерывные крики попугаев. Хорошо, что она догадалась захватить с собой кинжал. Расчистка пути голыми руками — задачка для тех, кто не задумывается, какая пакость может скрываться среди лиан и ветвей деревьев, а вот Дина ни на секунду об этом не забывала. Срезав под корень местную разновидность бамбука, прощупывала путь, внимательно следила за каждым шагом.

Болезненный укол в предплечье заставил её вскинуть руку, перед глазами промелькнуло что-то черное и упитанное. Место укуса налилось горячим, кожа пульсировала от боли, как если бы её обварили крутым кипятком. Дина расстегнула манжет и закатала рукав. Несколько секунд девушка смотрела на руку и не верила, что её в самом деле цапнула ядовитая тварь. Это же игра! Развлечение!

Развернувшаяся в воздухе линеечка “Здоровья” утверждала обратное. Индикатор стремительно скатывался в красный, перед глазами плыл легкий туман.

— Рекомендую вам как можно скорее вернуться на берег, — голос игрового помощника звенел от тревоги, или же это у Дины шумело в ушах.

Спорить она не стала. Впервые с момента погружения в виртуальную реальность Дина испугалась. Когда справа появился значок нового задания, она заглянула в него, не задумываясь. В игровом “Журнале” значился один единственный квест: “Дождаться спасения”.

Глава 9

У Олега не было ни малейшего желания примерять на себя роль бравого капитана. Все решил заданный в начале игры случайный выбор эпизодов, а стартовый ролик так и вовсе окончательно определил место Олега в Пиратской саге. Впрочем, волновало его не это. На балу Дина посмотрела на него с таким презрением, точно он специально завел её в ловушку. Намеренно выставил девицей легкого поведения. Да он и понятия не имел, что всё так обернется!

Фея всего лишь обратила его внимание на девушку, появившуюся в бальном зале, и упорхнула в неведомую даль. Олег счел незнакомку спасительной гаванью от пристального внимания матрон, уже больше часа стремящихся подсунуть ему жеманных дурочек на выданье. Каково же было его удивление, когда девушка обернулась и он узнал в ней Дину. Олег сразу захотел увести её в укромный уголок и объяснить, что его как последнего недоумка выбросило из Средневековой истории. Он намеревался всего лишь поговорить, но стоило ему увидеть её в саду, как изначальные планы рухнули к чертям. Заготовленная речь вылетела из головы, вытесненная желанием хоть на миг снова заключить девушку в объятия, почувствовать вкус её губ, чтобы окончательно убедиться, что это действительно она.

И последствия этой слабости им обоим теперь приходилось разгребать.

Олег поморщился. Яркий солнечный свет бил прямо в лицо и мешал рассмотреть корабль, на котором находилась Дина. Старпом услужливо сунул ему в руки подзорную трубу и заявил, что они скоро нагонят жалкое суденышко.

— Тащатся как сухопутные крысы. Небось все брюхо ракушками поросло.

— Эти сухопутные крысы нужны мне живыми и невредимыми, — предупредил Олег.

— Как скажете, кэп. Пассажиров не трогаем. Баб в том числе. Все слышали?! — старпом передал приказ команде.

С палубы раздалось недовольное ворчание. Кто-то упрекнул капитана в жадности. Олегу не пришлось открывать интерфейс, чтобы убедиться, что его Карма слегка просела. В иной ситуации можно было бы послать её лесом, но накануне сражения разбрасываться поддержкой команды не стоило. Олег вскинул руку и громко объявил, что отказывается от капитанской доли добычи.

— Полегчало? — ехидно уточнила фея.

Олег расправил плечи и потянулся.

— Прямо упырем себя ощущаю.