Магия взгляда. Часть 1: Руни

Но нелепый восторг, умиление чаще и чаще сменял глухой страх. Он ходил к местной знахарке.

— Морок? Наваждение Рыси? А может быть, порча? — с испугом спрашивал он.

— Нет, причина в тебе! Слишком многого хочешь и ждешь… Не ищи недоступного! — грубо сказала она, сожгя травы в большой медной плошке и глядя на пепел. — А впрочем, уже слишком поздно, тебя остановит лишь смерть!

Он не понял, чья смерть, но, вернувшись к себе, вдруг подумал:

— Наверное, чтобы снять чары, я должен убить ее!

Мысль испугала… Свен мог бесконечно метаться, кляня жизнь, и все же он знал, что за все шкуры мира не отдал бы встречи в лесу…

Когда люди пошли на штурм замка, он был среди них… И он слышал почти все… Свен так и не понял, когда на стене появилась белокурая женщина. Он не сумел бы сказать, чего именно ждал, но что-то в облике вышедшей вдруг оттолкнуло его. Свен не смог рассмотреть цвет опущенных глаз, но манера держаться напомнила куклу. В жене Орма словно бы не было жизни.

— Нет, это совсем не она, не моя рысь из леса! — подумал он, прежде, чем что-то в ней вдруг изменилось, опять приковав его взгляд.

— Неужели…

Но он не додумал нежданно возникшую мысль, со стены взмыл синий огненный столб.

Дикий ужас — вот все, что осталось в сердце охотника после пожара. И, ставшее Свену привычным, грызущее чувство тоски. Словно жизнь, на минуту ему приоткрыв потаенные двери в прекрасный, особенный мир, вдруг захлопнула их… А когда он попытался открыть вход сам, за ним оказался лишь мрак, наполняющий страхом простую душу охотника. После пожара Свен твердо сказал себе:

— Хватит! Я должен забыть обо всем!

Поглощенный следами, охотник не сразу заметил под дроммом темноволосую женщину. Лишь поравнявшись с сидевшей, он громко окликнул ее. Незнакомка молчала.

— Жива ли? — подумал охотник, склонившись над ней.

Дорогое платье сначала удивило его.

— Дочь кого-то из вирдов? — мелькнула первая мысль, но потом Свен вдруг понял, кто она.

Перед ним была та, о которой в последнее время болтали не меньше, чем о лесной рыси. Эту столичную гостью считали одной из первых жертв Руни. “А как хороша была раньше! Красавица!” — часто вздыхали в селе, обвиняя нелюдя в колдовстве. Теперь, глядя в лицо Бронвис, Свен почему-то подумал:

— Наверное, слухи правдивы, она пострадала от чар! Разве может дойти человек до такого сам по себе, просто так? А я сам? Разве то, что творится со мной, не болезнь?

Чувство жалости к этой несчастной наполнило душу. Ему было трудно понять себя, он не привык разбираться, что с ним происходит. “Нельзя ее просто так бросить в лесу, — думал он. — И к себе не возьмешь! Что я стану с ней делать?” Ответ пришел сам.

— До дома-холма можно быстро добраться, — решил Свен. — И если Хранитель ей не поможет, то я могу честно признаться, что сделал уже все, что мог!

Подняв Бронвис на руки, он зашагал через чащу, не зная, чем это потом обернется. Темноволосая женщина… И деревенский охотник… И Белая Рысь… Роковой треугольник их судеб, захлестнутый мертвой петлей… Как песчинка, однажды попав между двух жерновов, обращается в пыль, так жизнь Свена, случайно сплетясь с судьбой женщин, рассыплется прахом… Но мог ли охотник тогда это знать?

Глава 17

Став свидетелем схватки огней, Хейд не думал, чем это потом для него обернется. Он должен был как-то смирить страх толпы, а потом помочь Норту. И только оставшись в доме-холме, Хейд впервые по-настоящему понял, что сделал.

Он знал о магической Силе Хранителя, но предпочел умолчать о ней в тех отчетах, которые он посылал в Лонгрофт “Службе”. Он видел, что Руни совсем непохожа на местных девушек, но не счел нужным упомянуть про лесянку. Теперь же, после пожара скрыть то, что случилось, уже не удастся. Охотники, принося в Агенор на продажу звериные шкуры, расскажут о страшном огне, чуть не сжегшем толпу, о волшебной защите, поставленной Нортом.

Простые наивные люди и впрямь будут верить, что сделают доброе дело, прославив подвиг Хранителя. Но в Агеноре бывают купцы из Фирода, слух быстро пройдет дальше! Лонгрофт… Скерлинг… Это станет для Хейда началом конца. “Служба Магии” вряд ли простит Человеку Двора происшедшее. Там не держат глупцов, они сразу поймут: Хейд сознательно скрыл то, что видел, а значит, он просто попал под влияние чар колдунов. А в Лонгрофте карали за меньший проступок, чем он совершил! “Те, кто знали, но предпочли умолчать о злодействах, творимых волшбой,” погибали во имя Святого в кострах куда чаще, чем маги и колдуны.

— Ситуация не из приятных, — подумал Хейд.

Он не видел разумного выхода. Выслать в “Службу” письмо с покаянием и приложением планов замка Орма и дома-холма?

— Виноват! Проглядел! Шлите срочно сюда Истребителя или целый отряд!

Поступить так мог только глупец. Покаяние вряд ли спасет! Человек Двора слеп? Он не может служить в Гальдорхейме Властителю, а проглядевший особую Силу не стоит доверия! Как только “Служба” получит отчет, сюда быстро придет Истребитель, но прежде чем взяться за Норта и Руни, он вручит Хейду хорошенький свиток с предписанием срочно вернуться в Лонгрофт.

— Если только не в Скерлинг! — подумал Хейд, вдруг ощутив холодок.

Отзываемых “Службой” ждала “интересная” жизнь! Для начала: публичное покаяние, после — особая комнатка-клетка, где недостойный мог долго оплакивать то, что уже совершил. И постоянный надзор… И беседы-проверки, во время которых старались понять, не способен ли ты прибегать к колдовству…

— Нет, спасибо! Такая жизнь не для меня! — усмехнулся Хейд.

Был и другой путь загладить ошибку: Железо Небесных Сфер… Кинжал мирно хранился в шкатулке, как будто бы ждал того часа, когда Хейд возьмет его.

— Если вернуться в Лонгрофт, уничтожив и Руни, и Норта, то “Служба” простит старый промах… Властитель не будет в восторге от бегства Человека Двора, но его гнев безопаснее, чем «Служба»… Конечно, в Лонгрофте уже не появишься, но ведь есть и Гокстед… “Служба” сможет дозволить остаться там… — быстро прикидывал Хейд.

Он не думал, что сделает это, он просто проигрывал каждый возможный ход.

— Так… Предположим, что я решусь… Это сделать нетрудно. Сейчас Орм в опале, он примет Человека Двора… Задержаться в его замке просто… И выбрать момент, когда Руни одна… Скрыться тоже возможно… А Норт? Он мне верит… Я был здесь не раз…

Хейд поднялся и вышел из дома-холма. Он видел, что это единственный выход, достойный высокородного Лонгрофта, но план отталкивал. Разум не мог пересилить эмоции, вытравить чувство, что, допустив эти мысли, Хейд словно извалялся в грязи.

Был еще третий путь: путь открытого бунта. Пока слух дойдет, пока вышлют ему предписание… Времени хватит! Он просто не подчинится распоряжению… И перестанет быть Человеком Двора, превратится в изгнанника… Тоже не слишком приятный конец для того, кто сначала мечтал о карьере в Лонгрофте, а потом полагал, что неплохо устроился в землях Гальдора… Хейд просто не мыслил себя вне игры!