МакРив

– Ты!
– Она подняла меч.
– Чего тебе от меня нужно?
– Она не ждала, что демон ответит; в последний раз он едва мог хоть что-то произнести.

Поэтому её очень удивил ответ:

– Ты меня не узнаешь?
– Голос по-прежнему звучал грубо, но гораздо отчётливей, чем раньше. Существо подошло поближе.

Вспоминая силу этого демона, она покосилась на свой меч.

– А должна?
– В первую очередь Хлоя была бойцом, но не считала возможность позвать на помощь ниже своего достоинства. Она набрала в лёгкие воздуха, чтобы позвать МакРива...

Существо откинуло капюшон с растущих из головы рогов.

Крик замер на её губах. Меч выпал из ослабевших рук.

– Папа?– Это был он, но он изменился.

Когда они встретились в первый раз, он находился в тени, теперь же каждая черта была отчётливо видна при дневном свете.

Его кожа была неестественно бледной и гладкой, без признаков возраста. Заострённые клыки заменили зубы. Из головы выступали матово-чёрные рога, как у дьявола на старинных картинках. Радужки были настолько темны, что напоминали бездну.

И всё же он завораживал так, как, похоже, завораживали все ллореанцы.

– Папа? Ч-что с тобой сталось?
– Она бросилась к нему, осторожно прикасаясь к лицу.
– Это ты тогда был в нашем доме? Почему ты со мной не заговорил?

Когтистой рукой он убрал с её лба прядь волос.

– Я пытался спросить, смертная ли ты ещё, но с момента моей трансформации прошло слишком мало времени. Я должен был заново научиться говорить, двигаться, думать.

– Трансформации в кого? Тебе придётся всё объяснить, пока я не сошла с ума от страха.
– И пока МакРив тебя не учуял.Вспомнив, что отец с ним сотворил, её рука опустилась.
– Начинай.

Появилось какое-то подобие старой улыбки отца.

– Вижу, ты не изменилась, даже после собственной трансформации.

– Говори, - выдавила она.

Он наклонил голову.

– За мной охотился один из самых страшных вампиров в Ллоре - Лотэр Враг Древних. Я знал, что рано или поздно он обнаружит моё убежище. Но я подготовился. До того, как он успел осушить меня до смерти, я раскусил капсулу со смесью крови бессмертных. Хоть он меня и убил - я воскрес.

– В качестве кого?

– Капсула содержала кровь нескольких существ. Моя сила будет бесконечной, как только проявится полностью.

Она подошла к низенькому заборчику и уселась, прислонившись к нему спиной.

– Почему ты не предупредил меня о Ллоре и о том, кем я могу стать? Почему не рассказал об Ордере?

– Думал, смогу отделить тебя от всего этого. Господи, я так этого хотел! Твоя жизнь была простой, понятной, имела цель. Я никогда не хотел лишать тебя этого.

– Ты мог бы сказать, во что я превращаюсь, прежде чем уехал. Ты не дал никаких объяснений. Просто сунул мне в руки энциклопедию существ, которых ты ненавидел.

– Той ночью меня... словно громом поразили.
– Он сел с ней рядом. Анализы твой крови показывали, что ты человек, снова и снова, на протяжении двадцати четырёх лет. Даже самые продвинутые исследования не находили ничего.

– Я была так одинока, а ты просто пропал на несколько недель, - сказала она, ненавидя себя за жалобный тон.

– Я специально не выходил с тобой на связь, понимая, что в этом случае и ты попадёшь под прицел Лотэра - а этого, поверь, не хочется никому. Только после превращения я вернулся за тобой домой, но той ночью ты исчезла.

– Да, меня нашли ведьмы.

На его жутком лице мелкнуло раздражение.

– Меня предал бывший союзник.

– Интересно, каково это.

Он потянулся к ней, но она отпрянула.

– Хло, пожалуйста...

– Ты действительно делал все те вещи, о которых я слышала? Пытал ллореанцев, убивал их прямо на глазах у детей?

Он опустил руки.

– Я делал то, что сделал бы любой военачальник с врагом по законам военного времени. Я делал то, что требовалось.

Он так легко в этом признался? Даже... с гордостью? Все опасения относительно её отца, опасения, которые она едва ли принимала во внимание - вдруг обрушились на неё одним махом.

– Я верил, что эти существа - нелюди, а значит, должны быть уничтожены.

Несмотря на крайнюю степень оцепенения, она заставила себя встать.

– А сейчас что? Ты сменил команду? Теперь ты сам - выродок.

– Именно. Мы в Ордере понимали, что для победы над бессмертными нам необходимы более сильные солдаты. Чтобы сражаться с монстрами, надо стать монстрами. Так что я возглавил проект, призванный приспособить кровь ллореанцев для людей. Когда смерть оказалась неизбежной, я решил опробовать смесь на себе - Ладонью он провёл по одному рогу.
– Преобразование было... многообещающим.

Да уж. Клыки проткнули его губы. Из уголка рта капала кровь, но он, похоже, этого не замечал.

– C каждым днём обретения мною новых сил я понимал, что бессмертные всегда будут преобладать. Ты тоже ощутила силу - и должна понимать, что против нас у людей нет шансов.

– Но кто, чёрт возьми, будет сражаться с людьми?

– Война неизбежна, а я был не на той стороне.

Она чувствовала его нарастающее внутреннее напряжение, словно эта внешняя маска спокойствия начала трещать по швам.

– Всю свою жизнь я защищал человечество, но теперь, принеся ради будущей победы столько жертв, я осознал, что защищал слабых, тогда как должен был бы поддерживать сильных!

– Папа, нет! Почему надо обязательно выбрать одно или другое?

С неестественной грацией он вскочил на ноги.

– Для меня это яснее ясного.
– Его бездонные глаза пугающе сияли.
– Они должны быть уничтожены!

– Да послушай себя! Уничтожить человечество? Не будь таким, просто.... не надо.

Он продолжал, словно не слыша её:

– В этом мире я люблю только двоих, и вы оба теперь бессмертны. Всё так и должно было случиться!

Страх едва позволил ей спросить:

– А кто второй?

– Деклан Чейз - Блейдмен. Он мне как сын. Я обнаружил его испуганным подростком, зная, что в нём течёт ллореанская кровь.
– В его голосе явно звучала теплота, - Я вырастил его, чтобы он ненавидел бессмертных, сражался с ними, но мальчик узрел свет гораздо раньше меня. Сражается за Ллор. Я отвезу тебя к нему. Хочу, чтобы вы познакомились.