Мальчик который не спит

— Строго у вас, — кивнул я.

— У грибников строже, — фыркнул мужчина, запаковывая первый труп монстра в чёрный мешок. — Погиб урожай — штраф. Мало урожая — штраф. Нам главное с оценкой не ошибиться, хотя тут всё давно по весу идёт, так что как ни считай, одно и то же получается. А всех редких монстров мы наизусть знаем.

— Сейчас проверим! — вернулся второй мужчина, таща с собой куб с гранями сантиметров в двадцать.

Судя по всему, куб был довольно тяжёлый. Мужик с одышкой шлёпнул его на пол, не сильно заботясь о его целостности, после чего сноровисто отчекрыжил кусок мяса от моих трофеев и сочно шмякнул кусок на куб.

Зашипело, зашкварчало, и до меня донёсся запах жареной свининки.

— Странный анализатор…

— Просто он слишком быстро расщепляет материю, и она начинает нагреваться, — усмехнулся мужчина рядом со мной. — А так, безошибочно определяет тип монстра.

— Андрюх… — как-то хрипло сказал напарник. — Мы чуть не вляпались…

— Во что?

— В цену… — буркнул мужчина, вставая.

— Сколько?

— По десять тысяч за штуку… Монстры обычные, но награда за них стоит сильно увеличенная…

— Может, ошибка?

— В системе? Сам как думаешь? Нету тут ошибки, правда счёт идёт не за массу, а за штуки, но чтоб я так жил!

— Выплата будет не сразу, — сказал второй приёмщик, тоже проверяя на анализаторе ближайшего монстра. — Нужно будет проверить всех, потом контролёры ещё раз перепроверят, и только тогда начислят коины.

— Сколько дней?

— Дней? — удивился мужчина. — Думаю, пара часов…

Если всё так пойдёт и дальше, то я быстро отобью свои потери, после чего выйду в ощутимый плюс. Тогда мне хватит денег на закупку всего необходимого оборудования, и уже тогда можно пробовать подбираться к Знаниям…

В столовой я получил двойной паёк для внешников, плюс на оставшиеся крохи коинов прикупил кислящий лимонный сок из натуральных лимонов. Под свежий стейк из монстра тот зашёл на ура.

— Поел? — спросила Клара, уже минут пять сидящая напротив меня.

— Перекусил, — ответил я сонливо. — Жаль, что порции слишком маленькие…

— Сейчас ещё принесут, — ответила Клара. — Почему сразу не сказал?

— Что именно?

— Что ты из нашего мира.

— И ты бы сразу поверила? — удивился я. — И не стала бы обвешивать меня рабскими контрактами? Да и откуда я мог знать, если браслет мне выдали только после нашего разговора. Я помер во время прорыва астрала, так что вообще не был в курсе о его существовании. Грешил на четвёртую мировую или на очередную вирусную атаку от китайских друзей, а вы разошлись с астралом.

— Не мы!

— Да какая разница кто? — отмахнулся я, глядя, как передо мной расставляют блюда, полные мяса, свежих салатиков и грибных закусок. — Прошлое в прошлом, и уже ничего не вернуть назад.

— Чего ты хочешь?

— В смысле? — удивился я, не донеся до рта удивительно вкусную грибную закуску.

— За помощь в зачистке и защите территории вокруг купола.

— Сними рабскую клятву с моего брата, а также поделись местонахождением всех Знаний, — ответил я. — Ну и заплати достойно, чтобы я смог закупиться оборудованием для попытки покинуть астрал.

— Какой смысл тебе так рисковать? — спросила Клара с лёгким недоумением. — Я обеспечу тебя тут всем. Лет через двадцать станешь главой этого купола. К тому моменту, да с твоими талантами, мы расширим базу до огромного производственного комплекса. Я пойду на повышение, а ты станешь главным в этом регионе. А что тебя ждёт в твоём мире? Интриги? Война? Наплевательское отношение окружающих? Знаешь, что было с Поттером из нашего с тобой мира?

— Откуда? — удивился я.

— Это риторический вопрос, — фыркнула Клара. — Парень еле закончил академию авроров и поступил к ним на службу. И года не проработал, как его уволили из-за его импульсивности. Семейная жизнь тоже не сложилась. Жена ушла от него с каким-то спортсменом, и тогда Поттер пустился во все тяжкие. Уехал куда-то в Африку и стал наёмником. Через пять лет его знали под кличкой «Мясник Поттер». Ему давали цель, и он устранял её, не считаясь с потерями. Если цель пряталась в деревне, полной женщин и детей, то он сжигал её адским пламенем. А когда его загнали в угол пять отрядов, нанятых скорбящими родственниками, он применил что-то из арсеналов некромантов. До сих пор в том месте воют неупокоенные души…

— К чему этот экскурс в историю? — поинтересовался я, когда покончил со свежим стейком. — Мне есть куда возвращаться и зачем. Куковать в астрале нет никакого желания. И, кстати, мне нужны все ваши наработки по астралу. Я готов сотрудничать и помочь тебе, но оставаться тут не горю особым желанием.

— Как знаешь, — не стала дальше уговаривать меня Клара. — Но не думай, что у нас всё тут так плохо. Мы развиваемся, усиливаем свои позиции в астрале. Есть некоторые проблемы с добычей Знаний, но и они решаемы. Ладно, не буду тебя нагружать… Давай подпишем ещё один контракт…

— Не-не-не, — открестился я. — Я уже понял, как работают мои потомки. Мы взрослые люди и можем договориться без всяких контрактов. Я помогаю тебе, ты мне. Зачем нам так заморачиваться?

— Поверишь на слово?

— Почему нет? Какой смысл тебе обманывать меня?

— Тоже верно… Тогда слушай…

Клара поведала мне, что, в отличие от других куполов, наш купол вообще не расширялся. Проблема была в том, что сам купол строили вокруг стабилизирующей матрицы, которая не давала местным жителям превратиться в таких существ астрала, как я.

На самом деле, проект «Купол» можно было назвать проектом «Шар». Стабилизирующая матрица захватывала одинаковую область во всех направлениях, создавая сферу. Проект «Сфера» тоже неплохо звучит, но это название было уже занято.

Постепенно, по мере накопления энергии астрала, матрицу можно было расширять. Но расширять нужно было равномерно, строя вокруг дополнительные купола из особого сплава металла.

Вот только из-за невидимок на плато стройка была невозможна. Пока вне купола никого не было, они не обращали на него внимания. Но стоило там появиться строителям, как невидимки сползались туда со всех сторон.

Тут бы им пригодилась массированная атака, но не зря в инструкции к моему гранатомёту писалось, что применять его нужно в безлюдных землях и быстро оттуда убираться.

В астрале любые массированные атаки вызывали интерес всех обитателей округи. Казалось бы, возьми да увеличь огневую мощь и уничтожай всех направо и налево. Только рано или поздно на шум приползёт такая хтонь, что никакая огневая мощь тут не поможет. Тебя просто сметут за считанные секунды.

Поэтому я и должен был заняться зачисткой окрестностей, пока строители быстро возводят стену нового купола. Вот только в нашем договоре возникла маленькая загвоздка…

— Пропал?

— Пропал, — повторила Клара. — Я определила парня на грибную ферму. Он проработал там пару часов, потом пошёл на перерыв и исчез. Мы смогли проследить его путь, который окончился около одного из заблокированных выходов в сеть тоннелей в скальном плато.

— Закрытом?

— Он его не открывал, а скорее всего трансгрессировал, — вздохнула Клара. — Крайне опасное дело в астрале и затратное. Нагрузка на энергоканалы настолько мощная, что можно превратиться в сквиба за секунду. При этом неизвестно, куда ты переместишься. Может, на пару метров вперёд, а может, в неизвестный регион. Откуда мне было знать, что он такое может?