Екатерина Садур

Мальчик со спичками

Мы не знали, что мы злые, и если бы нам сказали об этом, ни одна бы из нас не засмеялась, согласившись: "Да, я злая. Ну и что?" Наоборот, мы бы стали горячо доказывать: "Я добрая, потому что..." -- и не смогли бы сказать почему.

Мы ненавидели мальчиков. Старших мы безумно боялись: они догоняли нас в два прыжка и били до синяков. Младших мы истязали: они были слабее нас и не могли с нами справиться.

Самого опасного из них, десятилетнего Романа, мы мечтали поймать и отхлестать крапивой.

– - Мы будем пороть его до тех пор, пока он не заплачет, -- сказала Наташка Глыбина. У нее было кукольное личико с про

нзительными глазами и ровные молочные зубы.

– - Мы не сможем его догнать, -- возразила я.
– - Он слишком быстро бегает.

– - А никто и не побежит за ним, -- ответила Наташка.
– - Мы его заманим. Ты скажешь, что тебе купили новую машинку, у которой от-крываются дверцы. Он тут же попросит показать, и ты поведешь его к нам. А мы будем ждать его с пучками крапивы. Поняла?

– - Поняла, -- усмехнулась я.
– - Только крапиву нужно рвать в перчатках, иначе она обожжет нам пальцы.

– - Хороший план, -- согласились мы и забыли про Ромку.

– - У нас за домом умер крысенок, -- сказала Наташка.
– - Я видела сегодня утром, как он лежал под кустом.

– - Надо похоронить, -- ответила я.
– - Пойдем, сделаем ему могилку.

Мы пошли за дом. По дороге Наташка терла кулаком свои пронзительные глаза, но слезы все равно сбегали по лицу и непо

движными каплями зависали на подбородке.

– - Не могу, когда животные умирают!

Я промолчала.

Навстречу нам из подъезда вышла маленькая Таня Афонасик. Она вынесла книжку "Мойдодыр".

– - Куда вы?
– - спросила Таня.

Мы остановились и посмотрели на нее.

– - За домом умер крысенок, -- сказала я.
– - Мы хотим его похоронить.

– - Можно с вами?
– - попросилась маленькая Таня и протянула нам книжку "Мойдодыр". Мы пролистали цветные картинки и по складам про-читали несколько строк.

– - Хорошая книжка, -- сказала я.

– - Хотите порвать?
– - спросила Таня.

– - Можно, -- согласились мы.

Мы торопливо вырвали несколько листов и бросили книжку в кусты. Разноцветные клочки повисли на ветках. Подул ветер и перелистал уцелевшие страницы.

Мы свернули в палисад за домом Наташки, и она повела нас между ровными рядами берез. Мы были маленького роста, и листочки с самых нижних веток и самая высокая трава распускались на уровне наших глаз. Я четко видела царапины на стене. Это я провела их кирпичом специально для Тани Афонасик, когда мы играли в прятки с большими детьми. По этим царапинам она должна была добежать до меня. Я специально чертила низко, чтобы она увидела их, опустив глаза. А высокие дети так ничего и на заметили, царапины были на уровне их локтей.

– - Вот здесь, -- показала Наташка и уперлась пальцем в глубо-кий крест, вырезанный стеклом на стволе. Толстые корни дерева выступили из земли, и между ними образовалась ложбинка. В ложбинке лежал крысенок, до глаз прикрытый лопухом.

– - Я сделала ему одеяльце на время, -- объяснила нам Наташка.

– - Похороним его прямо здесь, -- предложила маленькая Таня и прутиком отодвинула лопух.
– - Будем знать, что его могилка у помеченной березы.

Мы подняли глаза: ствол березы бесконечно тянулся вверх, и в гладкое небо светлой изнанкой вниз были впечатаны листья. Подул ветер, листья перевернулись, показав темную поверхность.

– - Уж лучше под кустиком бузины, -- попросила я.

Куст бузины был низким, но разросся вширь, и верхние ветки сплелись в свод. Сложив ладони лодочкой, маленькая Таня Афонасик держала крысенка. Она доходила мне до плеча. У нее были плавные локотки и плавные коленки. Казалось, что ее руки могут сгибаться на только в локтях, но и посередине, между локтем и запястьем, а ножки с легкостью прогибаются под коленками.

– - Лопни мои глаза, -- сказала Таня Афонасик, -- но у него бьется сердце.

– - И я тоже видела, -- сказала Наташка Глыбина, -- он пошевелил лапкой.

– - Похороны придется отложить, -- сказала я.

И вдруг красные ягоды бузины вздрогнули, качнули головками на тоненьких шейках, и куст с треском раздвинулся. Мы увидели улыбающееся личико с клочковатой челкой до глаз. На щеке краснела царапина от ветки.

– - Что вы делаете?
– - спросило личико. К синим лямкам с круглыми пуговицами были пристегнуты штаны.

Наташка Глыбина пронзительно взглянула на нас, и мы обменялись долгим взглядом: мальчишка!

Он был младше меня на год или на два и старше Тани. В руках он держал порванную книжку "Мойдодыр".

– - Что вы делаете?
– - снова спросил он, но уже не так приветливо.

– - Играем, -- ответила маленькая Таня и сломала ветку.

– - Во что?
– - и он испуганно перевел глаза на Наташку. Наташка молча улыбнулась и зашла ему за спину.

– - А этого мы еще не знаем, -- сказала Таня, очищая ветку так, чтобы получился кнут.
– - Ты зачем взял нашу книжку?

– - Она валялась под деревом, -- ответил мальчик, отступая назад. Но за спиной стояла Наташка.

– - Мы специально положили ее под дерево, -- сказала я, и мы снова переглянулись. Его затылок доходил Наташке до подбородка, и она смотрела поверх его головы.

– - Ты наступил мне на ногу, -- сказала она, и мы засмеялись.

Мальчик засмеялся следом, подражая нашему смеху, и мы тут же замолчали. В наступившей тишине жалко оборвался его испуганный смешок.

– - Какой ты веселый, -- сказала я.

– - А вот мы тебя накажем, -- подхватила Таня и несколько раз взмахнула очищенной веткой. Мы молчали, чтобы он услышал, как ветка рассекает воздух.

– - А как тебя зовут?
– - робко повернулся он к Наташке, готовясь заплакать.

– - А это не твое дело, -- улыбнулась Наташка и показала ему гладкие зубы.

– - Я отдам вам книжку, -- взмолился он и протянул Тане порванные листы.

– - Мне не нужна порванная книжка, -- ответила Таня и снова взмахнула прутиком, в этот раз почти у самой его руки.

– - А как зовут тебя?
– - повернулся он ко мне, и его губы запрыга-ли вверх-вниз, сдерживая рыдание. И над его головой -- два прис-тальных глаза Наташки с расширенными зрачками. В зрачках отразились листики.
– - Как...
– снова начал он и не смог выговорить до конца.