Маленькая девочка со взглядом волчицы

Посередине дорожки закружился мелкий вихрь песка, постепенно поднимающийся вверх и обретающий очертания девушки. Образ оформился, и вот уже перед ними стояла Маргарита.

— Добрый день, Рашид, добрый день, Хасан — с лёгким поклоном поздоровалась Марго.

Халиф был удивлён и рад встрече, хотя позже он обязательно потребует от Кебелека полного отчёта, почему и как это произошло. Ведь, по его уверениям, подобное в принципе невозможно.

— Извиняюсь, что потревожила, но мне нужна ваша помощь, Хасан.

Кебелек предпочёл бы обсудить это наедине и потом уже решать, что из всего этого, рассказывать халифу, но выбора у него не было.

— Чем могу помочь? — поинтересовался он.

— Меня интересует, есть ли в вашем ассортименте магия, способная разбудить воспоминания.

— Да, есть — ответил Кебелек, бросая косой взгляд на халифа.

— Я бы хотела, чтобы вы помогли мне ей воспользоваться…В удобное для вас время — добавила она, понимая, что просто так он ей ничего не расскажет, а при халифе расспрашивать её не решится.

— Рашид, если у вас нет ничего важного, может быть, прогуляемся по саду? — спросила Марго, дипломатично смягчая для Кебелека последствия своего вторжения.

— С удовольствием.

Халиф предложил ей руку, но немного замялся, не зная, сможет она её принять или нет. Образ Маргариты взял его под руку, и они неспешно двинулись по саду.

Кебелек посмотрел им вслед. Что за невероятная сила у этой женщины, удивился он, подобное даже для него выглядело чудом, а ведь он был самым сильным магом в Восточном халифате. И при её силе, она обращается к нему за помощью?!

— До меня дошли слухи, что вы заняли пост советницы в Ватикане — сказал Рашид.

В его голосе послышалась лёгкая досада. Марго поняла, что кроется за этим вопросом.

— Эта должность не удерживает меня в Риме. Когда я закончу здесь свои дела, я отправлюсь дальше…В халифате осталось ещё столько красивых мест, которые я не посетила.

Марго хотела узнать заранее, как настроен халиф, и не стоит ли ей, после того, как она скрыла столь важную информацию от Кебелека, держаться от халифата подальше.

— Вас встретят по-королевски…И я надеюсь, вы хоть ненадолго погостите у меня?

— Я уже у вас в гостях — рассмеялась Марго.

— Ну, да… хотя… это не совсем то…Поверьте, ничто не заменит мне настоящего прикосновения к вам…

Дальше Кебелек подслушивать не стал. Он давно понял, что княгиня не стремится управлять халифом. Её советы были мудры, а рекомендации профессиональны. Она никому не подыгрывала и, что самое приятное, никому не позволяла собой манипулировать. Кебелек как-то попробовал, но получил вежливый отказ. Сперва он расстроился, но потом понял, если она отказала ему, то откажет и другим. После этого его уважение к ней возросло. Заняв пост советницы в Ватикане, она сохранила свою позицию, и чаще заставляла прогибаться сам Ватикан, чем пыталась навязать свою волю послам халифата. Святая церковь, да и вся Европа, со своим снобизмом, напоминали обнищавшего богатея, который сохранил свои замашки. И когда надо было просто попросить, они делали это так, словно делали одолжение тем, что они просят.

* * *

Конечно, Кебелек постарался вытянуть из Марго максимум информации, а она вежливо обошла стороной цель своих поисков, сославшись на то, что это имеет большую ценность только для тех, кто увлекается историей. Он не поверил ей, но отступил. Было другое, о чём он хотел попросить Марго.

— Вы помните Лориена? Он был с вами на острове Илий.

Марго помнила этого молодого человека, так старавшегося её очаровать.

— Я отправил его в Рим с поручением. Два месяца назад он пропал. А неделю назад мои люди узнали, что его схватили Храмовники. Подробностей я не знаю, но очень надеюсь, что вам удастся их выяснить и, если будет возможно, освободить моего подопечного.

Иметь дело с Храмовниками, Марго не хотела, но отказать она тоже не могла.

— Я сделаю всё, что в моих силах — пообещала она.

— В свою очередь, я подготовлю для вас всё, что вам нужно — пообещал Кебелек — А если вам удастся вызволить Лориена, то это упростит всё дело, и я уверен, что он будет рад оказать вам всю посильную ему помощь.

Кебелек намеренно сделал акцент на освобождении Лориена. Марго понимала, что он стремится заинтересовать её в этом лично.

* * *

Марго обратилась к кардиналу, и он был рад оказать ей услугу. Через два дня ей принесли дело Лориена, а через неделю доставили и его самого. Парень был еле живой и, несмотря на то, что его отмыли и одели, от него буквально несло смрадом тюрьмы. Офицер охраны не хотел оставлять их наедине.

— Ваше высочество, вы уверенны, что охрана вам не нужна? — переспросил он.

— Если вы боитесь, что он сбежит, стойте снаружи.

Офицер поклонился и вышел.

— Вы освобождены под мою личную ответственность — сказала Марго, на этот раз обращаясь к Лориену — Поэтому я жду от вас соответствующего поведения.

Юноша поклонился, но было видно, что тело плохо слушается его. Похоже, его пытали.

— Всегда к вашим услугам — хрипловато произнёс он.

Тюрьма меняет людей. От былого юношеского задора не осталось и следа. Во взгляде появилась затравленность и холод. Холод каменных стен, который пробирает до костей. Холод, от которого Марго до сих пор не могла избавиться, как бы ей не было тепло. Это въедается в тебя долгими ночами на каменном полу и остаётся в тебе навечно. Сейчас, смотря в его глаза, она словно смотрела на отражение своей души. Ей захотелось обнять его, отогреть своим теплом. Вернуть его к жизни и вновь увидеть его таким, какой он был раньше. Но… не всё можно вернуть, а обманывать его иллюзорной надеждой, она не хотела, тем более что это был только порыв и только потому, что она сострадала ему. Было бы жестоко, именно сейчас, позволить ему думать, что между ними, что-то может быть.

— Поешь и отдохни, завтра поговорим — сказала Марго.

По её знаку Сэра проводила его в приготовленную для него комнату.

На следующий день Марго вызвала Кебелека, чем на этот раз удивила Лориена.

— Я выполнила вашу просьбу, но вы должны знать, что через два дня он должен покинуть Рим и страну. Я уже зафрахтовала корабль, который отвезёт его в Александрию.

Кебелек поклонился.

— Меньшего я от вас и не ожидал. У меня тоже всё готово.

Он действительно был доволен тем, что Лориена удалось освободить из тюрьмы Храмовников. Кебелек славился тем, что никогда не бросал своих людей в беде, просто его возможности были не безграничны. Те, кто на него работал, знали это и ценили.

Тем временем, Кебелек рассказал Лориену всё, что он должен был сделать. Юноша ещё был слаб, но тем и была магия заклинаний и пентаграмм выгоднее, что её косность окупалась минимальными затратам сил.

* * *

Никто не мог превзойти Сэру в ближнем бое. У неё был врождённый дар мечницы, и поэтому Нина всегда брала её с собой на сделки. Никто не знал, как обернётся ситуация. Торговля редкостями, опасное дело. Бывало, приходилось уходить с боем, и как раз в таких случаях Сэра была незаменима. Сегодня ничего подобного не ожидалось. Встреча со старым клиентом больше напоминала встречу со старым другом, но Сэра по привычке пошла с Ниной.