Маленькая девочка со взглядом волчицы

— Держитесь вместе! — крикнул им вниз Ледик. — И идите к стене.

Пять факелов не способны были осветить всё, и тьма окружила их плотным кольцом. Держа перед собой мечи и не разрывая кольца, солдаты двинулись к стене. Если кто и был в темноте, нападать он не спешил. Вскоре свет факелов осветил стену. Чёрный камень был исполосован глубокими бороздами от громадный когтей. Солдаты испуганно перешептывались.

— Видишь?

— Да.

— Мать моя женщина, это точно следы демона.

— Ну…конец нам здесь.

— Пошли дальше, а то точно здесь останемся.

Маленький отряд двинулся вдоль стены. Теперь стало немного легче. Один бок защищала стена. Хоть оттуда не нужно было ждать нападения, и можно было сосредоточиться на обороне остальных участков.

— Что это? — удивлённо воскликнул один из идущих впереди.

Свет факела осветил прикованное к стене мёртвое тело коменданта. Руки и ноги у него отсутствовали.

— Мы нашли коменданта — крикнул один из солдат наверх.

— Он жив? — спросил сверху Ледик.

— Мёртв, но, судя по всему, недавно. Максимум день, — ответил солдат.

Что ж, эта находка уже что-то.

— Как он умер?

Лёгкая заминка, а потом последовал ответ.

— Ему свернули шею…но перед этим оторвали руки и ноги…и, судя по всему…не сразу.

Ледик содрогнулся. Жуткая смерть. Врагу такой не пожелаешь.

— Идите дальше — приказал Ледик.

Отряд обошёл мёртвого коменданта и двинулся дальше вдоль стены.

— Видел…тело приковано к стене — шепнул один солдат другому.

— Ага, а ты видел, как согнули железо. Такую скобу двум коням не разогнуть — шепнул в ответ другой.

— Чёрт, как подумаю, что этот старый хрыч всё это время был здесь, и был ещё жив, мурашки по коже.

— Не поминай лукавого — злобно прошипели в ответ сразу несколько голосов.

— Господи, прости и защити… — зашептал в страхе солдат.

Обойдя четверть круга, солдаты снова наткнулись на страшную находку. Целая гора костей высилась у стены. Они лежали вперемешку с остатками одежды. Понять, где здесь что, было совершенно невозможно. Некоторые кости уже почернели от времени, другие были совсем свежими. Виднелись человеческие черепа, большей частью, раздробленные.

— Мы нашли кости.

— Чьи? — спросили сверху.

— Человеческие. Тут их целая гора.

Ледик задумался. Искать иголку в стоге сена и то проще, чем кости принцессы в этой куче. Да и кто знает, как они должны выглядеть. А то рубище в котором она была, он и сам бы не смог опознать.

— Идите дальше.

Возможно, они найдут что-то ещё, что даст Ледику нужные ответы.

Неожиданно темнота ожила. Прямо перед лицом Ледика вспыхнули два янтарных глаза, и в лицо ударило горячее дыхание. Он отпрянул от края ямы. Верёвка подъёмника дёрнулась вниз, увлекая за собой всю конструкцию. Грохот падающих брёвен смешался с криками солдат в яме. Пара минут, и наступила зловещая тишина.

Демон существовал на самом деле. Теперь Ледик знал это точно, а цена этого знания его не волновала.

* * *

— Надеюсь, теперь отстанут. — подвёл итог Рразель. — И свежим мясом запаслись…и дровишками. — добавил он, довольный собой.

Сам он предпочитал сырое мясо, но понимал, что у принцессы иные вкусы.

— Ты их всех убил? — поинтересовалась она.

— Нет…Приковал к стене…а на ужин у нас будут жареные болтливые языки…

«С волками жить, по-волчьи выть» — вспомнила пословицу Марго и улыбнулась шутке Рразеля, насчёт болтливых языков. Ко многим вещам она начинала привыкать и относиться иначе, чем раньше. Мало кто узнал бы в ней прежнюю принцессу, и даже не из-за того, что она была истощена, немыта и одета непонятно во что, а из-за того, как она начинала смотреть на мир. Исчез взгляд наивной девочки, а в её глазах появился хищный блеск волчицы.

* * *

Ледик оставался в замке до тех пор, пока не прибыл новый комендант, но, даже передавая ему дела, он не спустился к яме в подвал Ведьминой башни. Один раз ему повезло и кто знает, каким образом прежний комендант оказался в яме, но искушать свою судьбу Ледик больше не желал.

Кинув суровый взгляд на мрачные стены замка, он пришпорил коня и первым выехал за ворота. В этот день выпал первый снег, но даже его белизна не могла осветлить черноту замка Ворона.

— Проклятое место — буркнул Ледик себе под нос.

Король был доволен его докладом и проделанной им работой. Доказательство, что демон существует и настолько силён, что с лёгкостью справляется с пятью вооруженными людьми, порадовали его величество. Возможно, король тоже испытывал некоторые сомнения в существовании демона, но сейчас они были полностью развеяны.

Ледик возвращался в столицу, зная, что хорошо проделанная работа всегда награждается. И не только деньгами, но и новым заданием. Он не любил праздного безделья, а пока у короля будут враги, Ледику не придётся скучать.

* * *

Жизнь в яме текла своим чередом. Когда приходила усталость, они спали, когда ощущали голод, ели. Всё остальное время было заполнено обучением. Магия была не простой наукой, и самым сложным в ней было то, что Марго приходилось переосмысливать знакомые с детства вещи. То, что раньше казалось основой всего мироздания и его незыблемым столпом, на самом деле оказывалось общепринятым заблуждением. Ей тяжело было шагнуть с этого, кажущегося таким надёжным, основания в неизвестную пустоту неопределённости, но сделав один шаг, следующий оказалось сделать проще. А начав идти, она уже не могла остановиться и удивлялась, как же она раньше без этого жила. В какой тьме невежества существовала и на какие пустые догматы опиралась. Новый мир, неизвестный и удивительный, открывался перед ней во тьме сырой ямы.

Магия, или как её называл Рразель, Сила, Марго подчинялась неохотно. Каждый новый рубеж приходилось брать с боем…а порой и со слезами. В такие моменты её охватывало чёрное отчаянье и казалось, что дальше ей не продвинуться и она достигла вершины своих возможностей. В такие моменты Рразель утешал и подбадривал её, но лишь затем, чтобы в следующий момент, когда она успокоится, снова бросить её в этот незримый бой.

— Твоя сила, это твоё оружие. Твои зубы и когти, которыми не наделила вас природа, и если ты хочешь выжить в этом мире и быть свободной, значит, ты должна быть сильнее, умнее и хитрее своих врагов. Иначе ты снова окажешься в яме, только на этот раз меня там не будет. — наставлял он Марго.

В его словах было горькое зерно истины. Свобода, это не возможность идти куда захочешь, это возможность жить так, как ты хочешь.

Когда Марго забеременела, Рразель предложил ей самой выбирать, продолжать их близость или прекратить. Она не долго думала над этим вопросом. Жизнь в яме была лишена радостей, а он умел доставить удовольствие, так что отказывать самой себе в столь малом, она не хотела. Марго не любила его, скорее это была искренняя благодарность и уважение.

Когда пришёл срок, она родила девочку. Рразель дал ей имя Ррэн. Он оказался не только внимательным и заботливым мужем, но и хорошим отцом. Если когда Марго и представляла себе будущую семейную жизнь, то точно не так.