Маленькая хозяйка большого герцогства

Не хочу отвечать. Как он себе это представляет? “О нет, что вы, всё хорошо…”, “О да, мне больно, не придержите ли меня за талию… снова”.

— Злишься на меня, — констатирует, как факт.

Чёрт. Это так очевидно?

Лестница даётся мне нелегко, с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать морщиться при каждом шаге. Не замечаю, как всё сильнее опираюсь на руку демона.

Давно уже меня так не крутило. Закусываю губу и сосредотачиваюсь на дыхании.

Только бы дотянуть до кареты. Осталось не так много, всего пара десятков шагов. Вижу, как лакей церемонно распахивает дверцу.

— Благодарю, дальше я сама…

Выдёргиваю руку и гордо шагаю к распахнутой двери. Без опоры каждый шаг ощущается более остро. Жмурюсь от новой болезненной волны и спотыкаюсь…

“Да не может быть… На ровном месте! Вот так нелепо…” — мысль проносится за долю секунды, а в следующее мгновение ощущаю руки на своей талии. Демон быстро возвращает мне устойчивое положение. И придерживая за локоть, доводит оставшиеся шаги до кареты.

Ожидаю увидеть его снисходительную ухмылку, но он снова совершенно серьёзен и немного хмурится. Помогает забраться внутрь, а затем и сам оказывается в карете.

— Я вас не приглашала… граф.

— Но у тебя есть вопросы. И если я сейчас выйду, ты продолжишь изводить себя, строя догадки.

Хочется выругаться. Мысли читает?

— Ладно, — сдержанно киваю и отдают приказ трогаться.

Карету начинает покачивать. Прикрываю глаза и откидываюсь на мягкую спинку.

Голова гудит от разговоров, мышцы продолжают болезненно поднывать. В другой раз я бы скинула туфли и растёрла стопы, но при демоне об этом и речи идти не может. Чувствую, это надолго.

В карете повисает тишина, которая с каждой секундой становится всё более невыносимой…

— Спрашивайте, — произношу, не открывая глаз.

— Как тебя зовут?

Гадство…

Есть ли смысл играть в дурочку, не понимающую о чём речь? Вероятно, “лёгкое сознание” всё же дало моим врагам то, чего я так боялась…

— Эмма.

— Эм-ма… — словно пробует имя на вкус.

Открываю глаза и встречаюсь с пронизывающим взглядом. Заставляю себя выдержать гляделки. Не дождётся…

— Что теперь со мной будет? — задаю главный вопрос.

— Что будет?

— Что в этом мире делают с такими, как я? Казнят?

— Скорее, отправляют в алхимические лаборатории. Под надзор исследователей… вероятно, Его Величество приказал бы найти способ… ритуал, чтобы вернуть в тело душу Эммилины.

— Никого бы не заботило, что станет… с моей душой.

Молчит. По глазам понимаю, что он мог бы сказать: “едва ли кого-то волнует судьба души чужого мира”.

— Вы расскажете об этом Зейн-Малику?

— Что? Нет, Эмма… нет.

— Будете… меня шантажировать этим?

— Нет, Эмма. Клянусь, нет.

Поднимаю скептично бровь. Это всё, что я думаю по поводу всего, что он может сказать. Но демон смотрит так, словно снова пытается забраться под кожу.

Передёргиваю плечами и перевожу взгляд на окно, утыкаясь в одну точку.

— Почему ты помог мне? — от нервов голос звучит немного хрипло, а я как-то неожиданно перехожу на “ты”.

— А почему ты скрыла от Его Величества то, что произошло в моём имении?

— Из личных интересов.

— И я… из личных интересов… — в бархатном голосе появляются нотки, которые бы смутили любую дэю… но меня заставляют злиться.

— Это… не то, что вы подумали…

— А о чём я подумал? — в голосе отчётливо слышится улыбка.

— Хватит… — хмурюсь и осекаю его.

— Ты покраснела.

— Потому что ты меня раздражаешь!

— Прости… — моментально возвращает серьёзный тон.

— Что ты сказал мне сегодня на нидарийском?

— Тебе лучше не знать.

— Теперь я тем более хочу это услышать.

— Когда-нибудь расскажу, Эм-ма… потом... возможно. Ты знаешь, что с твоими ногами? — явно переводит тему.

— Судорога, — пожимаю плечами, потому что не знаю, как ещё это назвать.

— Знаешь отчего?

— Нет… дио Хэмис выясняет это. Он отправлял запросы в Академии…

Он опускается на колени между сидениями и осторожно берёт мою стопу, начиная расстёгивать пуговицу на кожаном ремешке туфли.

Дёргаюсь и недоумённо моргаю.

— Ч-что вы… делаете? — пытаюсь забрать ногу.

— Просто хочу помочь… — касается свода ступни и мягко нажимает. — Здесь больно?

— Это… это лишнее… ваше сиятельство… — перехожу на шёпот, хотя от его действий ноющая боль действительно притупляется.

— Не лишнее… — мягко тянет стопу, расслабляя напряжённые мышцы. — Если бы не я, ты бы уже сидела без туфель, растирая свои ноги…

Как он это делает? Влезает в голову.

— Полагаю, дио Хэмис говорит, что ты здорова и ничего не находит.

— Да… — отвечаю в каком-то странном состоянии, потому что происходящее выглядит достаточно сюрреалистичным.

— Он ничего не найдёт. Информация, которая ему нужна находится в закрытой части королевской библиотеки, а у опального виконта к ней нет доступа.

— Откуда… ты… вы… знаете? — он кладёт мне под ноги одну из подушек, опускает на неё правую ногу и берёт левую.

Бережно снимает вторую туфлю.

— Я искал. Дело в том, что это не связано со здоровьем. Лишь с тем, что твоя душа не готова была оказаться здесь. Ты должна была уйти на перерождение, но что-то случилось, и ты оказалась в теле Эммилины. Ты… твоя душа… вы здесь как гости, но в любой момент можете уйти. Так написано в древних трактатах… — замирает и поднимает глаза. — Эмма… я не хочу, чтобы ты… ушла…

— Кхм… — игнорирую его последние слова, стараясь сосредоточиться на главном: — Это можно… контролировать?

— В некоторой степени. Там сказано, что, чем больше душа привязывается к миру, тем вероятнее, что она останется. Но… когда ты испытываешь страх… или сильное волнение и вместе с тем усталость… душе не комфортно в чужом теле…

Киваю. Вначале я теряла чувствительность даже от небольшого напряжения в ногах, но как только я немного окрепла, причиной стало сочетание усталости и стресса. Поэтому я старалась избегать волнений и ежедневно гуляла. Думала, что это мне и помогает.