Маленькая хозяйка большой таверны

Он задумался. Заморгал, пытаясь понять, к чему я веду.

— Этот мерзкий человечек, ее муж!.. — наконец, выдал новую версию.

— Нет же! — выдохнула я. — Подумай еще раз! — И тут же решила, что переигрываю. Нельзя давить на него слишком сильно, иначе он может сорваться, и тогда не пойми во что это выльется. Пора дать нужную мне подсказку. — Это все Лилии, они во всем виноваты! Если бы не они, то ничего этого не было.

— Лилии?! — переспросил Тодд Уилс, как мне показалось, с сомнением в голосе.

Но мне нужно было, чтобы убийца мне поверил и ни в чем не сомневался. От этого зависел сомнительный успех моего крайне сомнительного мероприятия.

— Лилии! — повторила я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более уверенно. — Подумай сам — если бы ни Лилии, ничего этого с тобой не было, Тодд! Ты бы вернулся к своей жене, которая никогда бы… Никогда бы не встретила Грегора Додсона, а тот не соблазнил бы ее на лазаретской кровати, потому что он пострадал от рук этих самых Лилий!

Этого я не знала наверняка — понятия не имела, где они познакомились. Тина упоминала лишь о том, что Грегор воевал за Клинки и был ранен. Да и довод был крайне сомнительный. Но мне нужно было, чтобы Тодд поверил. Сделал бы хоть что-нибудь хорошее в череде своих ужасающий поступков!

Только вот он не спешил вестись на мои слова. Не спешил и не спешил!..

— Все было бы по-другому, — говорила я, а он стоял и молчал. — Тина сейчас была бы с тобой, Тодд! Любила бы тебя, если бы ни эти проклятые Лилии! Ты бы увез ее далеко от этих мест, и она приняла бы тебя… любого! Даже такого, какой ты сейчас!

— Ти-на! — наконец, выдохнул он.

— Вот-вот, именно так! — покивала я. — Но тут вмешались Лилии и поставили все с ног на голову! Сделали слишком много зла и пролили слишком много крови. — Куда больше зла и куда больше крови, чем съехавший с катушек капрал Уилс. — Поэтому ты должен отомстить им, а не жалким, запутавшимся женщинам!..

Например, поискать, где прячется у Апарди душа, подумала я кровожадно. Да и есть ли она у него вообще?!

— Отомстить! — прохрипел он, явно вдохновленный моей речью, но затем снова задумался. — Но Лилии проиграли, — заявил мне. — Клинки же их разбили!

— Разбили, но не всех, — быстро отозвалась я. — Главные зачинщики уцелели и сейчас прячутся где-то в Виллерене. Поэтому я прошу у тебя… Вернее, я молю тебя о справедливости! Ради тебя, Тодд! Ради твоей Тины и всех невинных, которые полегли в гражданской войне. Ради меня, в конце-то концов, я молю тебя о помощи!

— Ты хочешь…

— Я хочу, чтобы ты их нашел. Обнаружил последнее гнездо Лилий и поступил с ними по справедливости. Или же, еще лучше, когда ты их найдешь, чтобы ты подал мне знак. Но я тебе в этом помогу, Тодд! Дам тебе зацепку. Они похитили и держат в заложниках женщину… Хорошую женщину! Собираются ее убить, хотя она… Она — любящая жена и мать. Вот что у меня есть, — я показала капралу локон Эмилии. — И еще косынка, она надевала ее этим утром. Но если тебе нужно что-то еще…

Тот он расхохотался, потому что передо мной снова… Снова оказался другой человек!

На этот раз Тодд Уилс отступил на задний план, дав выйти Черному. Тому, с кем мы были одной крови, и тому, кто меня, признаюсь, пугал даже больше, чем неуловимый маньяк Виллерена.

— Значит, ты хочешь справедливости, Черная?! — выдохнул он. — Пришла ко мне ради этого?! Не побоялась…

Сделал ко мне шаг. Совсем небольшой, и от этого мне стало окончательно не по себе.

Но я совершила над собой усилие и осталась на месте.

— Хочу, — сказала ему. — И да, я пришла именно ради этого!

— Я чувствую не только твой страх, но и твою ложь, — возвестил он. — От тебя пахнет ложью, Черная! Но в твоих словах есть зерно истины. — Он уставился мне в глаза. — Хорошо, я сделаю то, о чем ты у меня просишь. Выполню это, хотя от справедливости для меня там ничего нет. Мне наплевать на то, что арвейнцы грызутся как собаки, убивая друг дружку. Меня это не касается.

— Но ты все-таки сделаешь то, о чем я у тебя прошу, — повторила я. — То есть, за это ты захочешь что-то взамен?

— Ты права, — кивнул он. — Мы заключим с тобой сделку, Черная!

— Сделка!.. — пробормотала я, подумав, что такого не могла себе представить даже в страшных снах. Заключить сделку с маньяком Виллерена?! Впрочем, в моих снах не было ни Апарди, ни нависшей над нами опасности. — Что тебе от меня нужно, Черный?!

— Я сделаю то, что ты хочешь, — отозвался он. — Найду гнездо Лилий и посмотрю, где у каждого из них прячется душа…

— Хорошо! — сказала ему. — Ты можешь развлекаться как тебе угодно, но женщина должна выжить при любом раскладе. Она ни к чему не причастна! И еще, ты должен подать мне знак, потому что я тоже не хочу пропустить веселье.

Он склонил голову.

— Если она еще жива, то я ее не трону. — А про знак промолчал! — Но взамен и ты кое-что мне пообещаешь.

— Что именно?!

— Ты отправишь меня на следующий виток. — Черный уставился мне в глаза. — Я устал от этого тела и от этого разума. Меня тошнит от разъедающей меня ненависти и боли. Я больше не хочу жить с больным разумом, но меня пугает еще и то, что тот, второй, все чаще и чаще берет надо мной верх.

— Каждую ночь!.. — пробормотала я.

— Раньше я мог его контролировать и подавлять, но теперь он выходит наружу без спроса. Нападает на меня исподтишка, и я делаю страшные вещи. Порой мне кажется, что однажды, умерев и воплотившись в новом теле, я продолжу их делать. Боюсь, что это изменит меня навсегда, и я останусь им… Тем, другим!

— Тоддом Уилсом! — эхом отозвалась я, потому что прекрасно его понимала.

Память Лорейн Дюваль никуда не делась, а ее личность отложила на меня серьезный отпечаток. Я тоже изменилась. Но Лорейн была кроткой и милой, тогда как Черному достался псих с поломанным разумом.

— Я не хочу этого допустить, — добавил он, — поэтому должен уйти как можно скорее. Убить себя я не в праве, это лишит меня Дара Черных Богов. Вредить себе я тоже не могу, поэтому…

— Поэтому ты хочешь… — Я не могла поверить своим ушам. — Неужели ты хочешь, чтобы тебя убила я?!

— Мне все равно, кто это сделает, Черная! Ты или кто-то другой, но я хочу воплотиться в новом теле как можно скорее. Пообещай мне!

Он давил на меня взглядом, и я…

— Хорошо! — наконец, выдохнула я, подумав, что законы этого мира суровы. — Долго ты не проживешь, я тебе это обещаю!

И закрыла глаза, понимая, что только что прозвучало под звездным небом Виллерена.

Черный усмехнулся.

— Снова ложь! Ты не собираешься этого делать своими руками. Но я чувствую, что ты выполнишь наш уговор.