Маленькая интригантка

— Нет, — решительно ответил Дэн и отложил в сторону учебник. — Я не понимаю, как можно проводить время с человеком, к которому не испытываешь никаких чувств. Любовь имеет значение в любое время, неважно, какой век за окном, двадцатый или семнадцатый.

Дэн говорил с воодушевлением и несвойственной ему горячностью. Было очевидно, что эта тема затронула его.

— Тебя нужно в музеях показывать, — хихикнул Крис.

Дэн нахмурился. Он всегда говорил только правду, и порой его слова вызывали бурю насмешек.

— Если я так тебя веселю, то перестань разговаривать со мной на серьезные темы, — сердито буркнул он и снова уткнулся в учебник.

— Не злись. — Крис потрепал его по плечу. — Я не хотел тебя обидеть. Просто ты такой странный…

Дэн метнул на него свирепый взгляд, и смешок замер на губах Криса. Он понял, что зашел слишком далеко.

— Кстати, Дэн, давно хотел тебя спросить, — Крис решил затронуть менее опасный вопрос и утихомирить разбушевавшегося дракона, — как там твои тренировки? Ты обещал взять меня с собой.

— И возьму, — немедленно откликнулся Дэн. Бокс был ему намного ближе, чем женщины. О нем он мог говорить до бесконечности.

— Может быть, я тоже займусь боксом, — мечтательно протянул Крис, представляя себя победителем на ринге. — Все девчонки тогда были бы от меня без ума…

Дэн прыснул, глядя на мешковатую фигуру друга. Спорт — последнее, что приходило на ум при виде Криса.

— Ты, конечно, можешь попробовать, — осторожно заметил он. — Но мне кажется, тебе лучше заняться каким-нибудь другим видом спорта.

— Например? — оживился Крис. Он уже представлял себя великим спортсменом.

— Что-нибудь не очень подвижное, — невозмутимо ответил Дэн. — Шахматы или…

— Дэн! — перебил его негодующий Крис. — Я серьезно!

— Я тоже.

— Ты возьмешь меня с собой или нет?

— Хорошо, — обреченно согласился Дэн, хотя подозревал, что ничего из этой затеи не выйдет. — Заходи ко мне завтра в половине восьмого.

— К тебе? — физиономия Криса вытянулась. Перспектива неминуемой встречи с Шейлой явно его не радовала. — Может, встретимся на улице?

— Да не съест она тебя, — досадливо отмахнулся от него Дэн. — Мне так удобно.

— Ладно. — Крис был как никогда послушен.

В назначенный час он позвонил в дверь квартиры Дэна. Шейла немедленно загавкала, и у Криса противно заурчало в желудке. Он не был трусом, но при виде этого огромного недружелюбного существа все его мужество куда-то девалось. Он не представлял себе, как Дэн может сосуществовать с таким ужасным животным.

— Шейла, место, — послышался строгий голос Дэна, и лай затих.

Крис вздохнул с облегчением.

— Привет! — Дэн распахнул дверь и пригласил друга.

Крис вначале с опаской заглянул в квартиру, чтобы убедиться, что Шейла надежно изолирована. Только после этого он шагнул внутрь.

Каждый раз, бывая у Дэна, Крис изумлялся спартанским условиям, в которых живет его друг. Квартира состояла всего лишь из маленькой гостиной, она же являлась спальней. К ней примыкали крошечная кухня и ванная, в которой в данный момент была заперта Шейла.

Обстановку можно было смело назвать скудной. В гостиной стоял изрядно потрепанный диван, который служил Дэну постелью, старый телевизор и кривоногий стол. Всюду были разбросаны книги, на диване валялись боксерские перчатки. На стене висел плакат с изображением какого-то свирепого негра в красных трусах: Крис каждый раз хотел спросить у Дэна, кто это такой, но стеснялся обнаружить свою неосведомленность.

— Идем. — Дэн уже натянул свитер и потертые джинсы.

Крис вздохнул с облегчением, когда они покинули мрачное жилище.

— Почему ты не переедешь в более приличное место? — спросил он друга.

— Эта квартира очень дешево мне обходится, — неохотно пояснил Дэн. Он не любил распространяться о своих финансовых затруднениях. — И здесь мне разрешают держать собаку.

— Да, такого монстра не каждый согласится терпеть в доме, — не сдержался Крис.

Дэн усмехнулся.

— Я сам не ожидал, что из маленького щенка вырастет такая громадина, да еще неизвестной породы. Но я привязался к ней. Мне было бы одиноко без Шейлы…

— Вот и я о том же. Тебе пора завести подружку. Ты даже собаку назвал женским именем.

Дэн отмахнулся от него.

— Мы пришли, — уклонился он от продолжения разговора, показывая на обшарпанную дверь, на которой висела табличка «Спортивный клуб».

— Это здесь? — не веря собственным глазам, спросил Крис. Он не ожидал, что Дэн тренируется в подобном месте. — Ты уверен, что это безопасно? Я бы побоялся ходить тут по вечерам…

— Вполне безопасно, — улыбнулся Дэн. — Посмотрел бы я на того, кто решил бы доставить мне неприятности.

Крис поежился. Он не сомневался в Дэне, зато вера в собственные бойцовские качества…

Дэн с силой толкнул дверь. Они вошли в тусклый коридор. Крис семенил за Дэном, который уверенно шагал впереди. Он уже сожалел о том, что заставил друга привести его в это мрачное место.

Записался бы в какой-нибудь приличный фитнес-клуб в центре, ругал Крис себя. Нет, потянуло меня в эти трущобы…

— Нам сюда, — прервал Дэн поток невеселых мыслей друга и распахнул дверь.

Криса передернуло. Внутренний вид клуба вполне соответствовал его невзрачной внешности. Крис увидел облупившиеся стены, несколько сваленных в углу коричневых матов, неуместный белый велотренажер, стоявший в гордом одиночестве рядом с ними. Сосредоточенные мужчины разного возраста негромко разговаривали, сидя на низенькой деревянной скамейке у стены. Дэн поприветствовал их кивком головы. Один мужчина оторвался от группы и подошел к ним. Он долго тряс руку Дэна и лишь затем соблаговолил посмотреть на Криса.

— Это мой приятель Крис, — пояснил Дэн. — Он тоже хотел бы заниматься боксом.

— Неужели? — насмешливо спросил мужчина, и Крис почувствовал себя оскорбленным.

— Это мистер Теренс, мой тренер, — невозмутимо продолжал Дэн, как бы не замечая издевки в вопросе мужчины. Он знал, что мистер Теренс недружелюбно относится к новичкам.

— И с чего бы вы хотели начать? — с нарочитой вежливостью обратился Теренс к Крису.

— Я хотел бы пока просто посмотреть, — ответил Крис, надеясь, что его слова прозвучали достойно.

— Хорошо, — хмыкнул Теренс и заговорил с Дэном.

Крис тем временем внимательно разглядывал его. Лицо старого тренера не оставляло сомнений в том, каким видом спорта он занимался всю жизнь. Его искривленный нос ясно указывал на то, что его неоднократно ломали в поединках. Маленькие бегающие глазки, невысокий рост, особая походка и насупленный взгляд из-под густых бровей — все это ассоциировалось в сознании Криса с боксером. Дэн, гибкий и стройный, настолько не подходил к этому определению, что Крис засомневался, стоит ли его другу увлекаться именно боксом.