Маленькая интригантка

— Ты о чем? — встрепенулась Луиза.

— Келлаган звонил вчера, хотел поговорить с тобой, но взял трубку я, и…

— Что он сказал? — холодно осведомилась Луиза. Сердце сжалось от неприятного предчувствия.

— Что мы, возможно, уладим наши проблемы без лишних конфликтов.

Голос сенатора звучал очень бодро. Оно и понятно. Он надеялся на то, что в Питере Келлагане проснулась совесть, и он не будет шантажировать его. Однако Луиза была уверена, что слова Питера явились прямым следствием ее утреннего звонка. Келлаган решил, что Луиза готова сдаться, и ослабил хватку.

— Папа, ты особенно не обольщайся, — осторожно начала Луиза. — От Питера всего можно ожидать. Будь начеку.

— Ты все время драматизируешь, детка. Если Питер хочет уладить все мирным путем, то я не буду лезть на рожон. Сегодня же переговорю с Тони, послушаем, что он скажет…

— Не надо, — вырвалось у Луизы. Вмешательство брата могло только все испортить. Луиза задумала одну рискованную комбинацию, и Тони со своей принципиальностью будет очень некстати.

— Почему? — искренне изумился сенатор. — Теперь он имеет право знать.

— Папа, — нежно произнесла Луиза. — Отложи, пожалуйста, разговор с Тони до завтра. Хорошо?

— Что у тебя на уме? — насторожился отец.

— Ты можешь хоть раз в жизнь выполнить мою просьбу, не задавая лишних вопросов? — обиделась Луиза. Тон оскорбленной дочери был самым эффективным в разговоре с сенатором Уорполом. Луиза не сомневалась, что без труда добьется желаемого.

— Ладно, — сдался отец. — Как скажешь. Но несправедливо обвинять меня в том, что я плохо к тебе отношусь.

— Спасибо, — счастливо пропела Луиза и повесила трубку.

Тут же выражение радости на ее лице сменилось задумчивостью. Не закончится ли ее идея полнейшим провалом? Как она сможет после этого смотреть в глаза отцу?

Зато у меня останется Дэн, внезапно подумала девушка. И, наверное, он только будет рад, если я больше не буду дочерью богатого и влиятельного сенатора…

Луиза весело сбежала по ступенькам дома Дэна. Ключи от его квартиры побрякивали в кармане, придавая ей уверенности в себе. Она не должна сомневаться в том, что завтра со спокойным сердцем снова войдет в этот дом, обнимет Дэна и останется с ним навсегда.

Но для этого Луизе предстояло выдержать схватку с Питером Келлаганом, который осмелился нарушить покой ее близких.

Луиза села в припаркованную неподалеку машину и поехала домой. По дороге она заскочила в небольшой магазинчик одежды, в котором никогда раньше ничего не покупала. Она старалась вести себя очень спокойно и расплатилась наличными, не афишируя свою кредитную карточку. Лишняя предосторожность еще никогда не мешала.

Дома все было в порядке. Миссис Уорпол как всегда копошилась в саду, а садовник стоял рядом и почтительно прислушивался к ее указаниям. Отец был на работе, и лишь Тони читал газету в гостиной.

— А ты почему не в университете? — легкомысленно спросила Луиза, целуя брата в щеку.

— Потому что сегодня у меня нет занятий, — в тон ей ответил он. — А где ходишь ты? Родители вчера очень беспокоились.

— Я была с Дэном Энтвудом, — произнесла девушка независимо, наливая воды из хрустального графина. В горле ужасно пересохло, наверное, сказывалось волнение.

— С тем боксером? — Тони даже подскочил на диване. Газета упала на пол, но он уже не обращал на нее никакого внимания. — Ну и шустра же ты, сестренка.

Луиза пожала плечами. Перед Тони можно было не притворяться, не стараться выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле. Но что-то удерживало девушку от откровений о Дэне. Она боялась, что ее гордому брату придутся не по вкусу их отношения.

— Тебе не кажется, — продолжал Тони с кривой усмешкой, — что девушке из хорошей семьи неприлично оставаться с молодым человеком на всю ночь на второй день знакомства?

— И вовсе не на второй, — оскорбилась Луиза. — Мы знаем друг друга почти неделю.

— Огромный срок, — рассмеялся Тони. — Нет, не подумай, что я ханжа, — остановил он Луизу, которая открыла рот, чтобы возразить ему. — Ты совершеннолетняя и не обязана вести себя как монашка. Но все-таки Дэн Энтвуд — неподходящая кандидатура. Я ведь предупреждал тебя.

Луиза обреченно вздохнула. Похоже, все только и делают, что читают ей лекции по поводу ее отношений с Дэном. Она уже устала убеждать всех вокруг, что они идеально подходят друг другу.

— Ты что-то знаешь о Дэне Энтвуде? — с вызовом спросила Луиза, скривив губы.

— Нет, но…

— Все остальное не имеет значения, — безапелляционно заявила девушка и выпустила в брата последний заряд: — Так сказал папа!

— Не может быть! — воскликнул Тони, но Луиза уже не слышала его. Она гордо развернулась и направилась в спальню, чтобы в одиночестве заняться приготовлениями к ответственному сегодняшнему вечеру.

Тони с раскрытым ртом смотрел ей вслед. Его маленькая озорная сестренка успела вырасти…

Войдя в свою гостиную, Луиза первым делом закрыла дверь на ключ. Еще не хватало, чтобы ей помешали. Она скинула туфли и прошла в спальню. Там девушка вывалила на кровать содержимое пакета, который принесла с собой, и несколько минут задумчиво изучала его.

— Пойдет, — загадочно произнесла она вслух и приложила палец ко лбу.

Как ни странно, от былого волнения не осталось и следа. Луиза чувствовала необычайное спокойствие и решимость. Только сохраняя хладнокровие, она сумеет выполнить то, что задумала.

Луиза приняла ванну, немного посмотрела телевизор и даже потанцевала. Помимо хладнокровия ей требовалась известная доля легкомыслия и наглости. Луиза надеялась, что обладает этими качествами в достаточной степени, чтобы не растеряться сегодня.

Ровно в пять вечера она вышла из дома с большим рюкзаком в руках. Крис должен ждать ее в мотеле «У дороги» через полчаса. Луиза заранее заказала там номер для двоих.

Забираясь в машину, Луиза ощутила приятный холодок предвкушения. Нервы были напряжены, но ей даже нравилось это ощущение. Она была готова бросить вызов Питеру Келлагану. Когда Луиза подъехала к мотелю, Крис уже находился в номере. Он нервно расхаживал по комнате и уже начал сожалеть о том, что позволил Луизе втянуть себя в эту авантюру. Но при мысли о Дэне он успокаивался. Должен же он помочь другу!