Маленькая польза

Снег хрустел под нашими ногами, пока мы шли от дома к мастерской. Дневной свет исчезал, поскольку второй облачный фронт поражал город, затемняя небеса с обещанием большего количества снега.

– Мне тоже очень это не нравится, – ответил я. – Но никто не примчался подарить мне варианты. – Я остановился в снегу. – Как Мёрфи?

Майкл остановился около меня.

– Черити – вот у кого было настоящее медицинское обучение, но эта рана оказалась достаточно простой и для меня. Бандаж остановил кровотечение, и мы убрали рану полностью. Конечно, она должна поберечься в течение следующих нескольких дней, но я думаю, что все будет в порядке.

– Ей очень больно? – спросил я.

– Черити всегда держит немного кодеина под рукой. Это не такое сильное болеутоляющее, как в больнице, но это позволит ей уснуть, по крайней мере.

Я скривился и кивнул.

– Я собираюсь выследить динарианцев, Майкл.

Он глубоко вздохнул.

– Ты собираешься напасть на них?

– Я должен, – сказал я, немного более резко, чем надо бы. – Поскольку есть люди, которые не заслуживают второго шанса, Майкл, и если эти ребята не занесены в постоянный список дерьма, я уж и не знаю, кто там записан.

Майкл слегка улыбнулся мне.

– Все мы там, Гарри.

По мне прошла дрожь, но я не позволил ей показаться на моем лице. Я только закатил глаза.

– Ну, да, ну, да. Первородный грех, Божья Благодать, я уже слышал это и раньше. – Я вздохнул. – Но я не планирую нападать на них. Я только хочу узнать о них все, что смогу, прежде, чем мы столкнемся с ними.

Майкл кивнул.

– Мне нужна любая информация, которую ты можешь мне дать. Но мне не нужны философские дебаты.

– Я уже связался с Отцом Фортхиллом. – проворчал Майкл. – Он прислал сообщение о том, кто, как мы думаем, мог бы быть в городе с Тессой.

Я провел несколько секунд, чувствуя себя настырным сопляком.

– О, – сказал я. – Спасибо. Это …, здорово может помочь.

Майкл пожал плечами.

– Мы научились опасаться даже своей собственной разведки. Падшие – мастера обмана, Гарри. Иногда требуются столетия, чтобы поймать одного из них на лжи.

– Я знаю, – сказал я. – Но у вас должна быть какая-то уверенность.

– Немного, – сказал он. – Мы довольно уверены, что Тесса и Имариэль являются вторыми по старшинству из динарианцев. Только Никодимус и Эндуриэль действовали дольше.

– Тесса и Никодимус конкуренты? – спросил я.

– Вообще, да – ответил Майкл. – Хотя я предполагаю, если стоит это упоминать, что они – также муж и жена.

– Брак, Заключенный в Аду, а?

– Не то, чтобы это значило много для любого из них. Они очень редко сотрудничают, и когда это случается, не нужно ждать ничего хорошего. Последний такой случай, согласно отчетам Церкви, был непосредственно перед тем, как Черная чума прибыла в Европу.

– Эпидемия? Никелевые головы сделали это в последний раз, когда они были в городе. – Я покачал головой. – Но, наверное, есть не одна мелодия в репертуаре семейной пары, которые вместе так долго.

– Разнообразие – ключ к счастливому браку, – согласился Майкл торжественно. Его рот дрогнул. – Никелевые головы?

– Я решил, что их прежнее название придавало им слишком большое достоинство, учитывая то, каковы они. Я исправляю это.

– Те, кто недооценивает их, долго не живут, – сказал Майкл. – Будь осторожен.

– Ты меня знаешь.

– Да, – сказал он. – Где мы остановились?

– Эпидемии.

– Ах, да. Никелевые головы использовали эпидемии, чтобы спровоцировать большинство опустошений и беспорядков в прошлом.

Я прогнал улыбку, которая угрожала моему образу твердой задницы, а Майкл продолжал.

– Это оказалось успешной тактикой больше чем в одном случае. Как только возникнет чума, нет почти никакого предела погубленным жизням и страданиям, которые они могут причинить.

Я нахмурился и скрестил руки на груди.

– Саня сказал, что Тесса предпочитала выбирать нетерпеливых …, и как я понял, предпочитала их талантливым.

Майкл кивнул.

– Падшие, кто следует за Имариэлем, проходят предъявителей очень быстро. Ни один из них не добр к тем, с кем они подписывают обязательства, но команда Имариэля монстры среди монстров. Тесса выбирает своих из числа растоптанных, отчаянных, тех, кто считает, что у них нет ничего, чтобы проиграть. Тех, кто уступит искушению наиболее быстро.

Я проворчал.

– Именно эти и пробуждают большую чуму. Или любой другой вид хаоса.

– Да. Мы полагаем, что это – одна причина, почему она время от времени сотрудничает с Никодимусом.

– Она сосредоточилась на краткосрочных проблемах, – сказал я, понимая. – Он заботится о перспективе.

– Точно, – сказал Майкл. – Когда он бросил монету Ласкиэли в моего сына, это был рассчитанный жест.

– Направленный на то, чтоб привязать меня, – сказал я.

– Тебя, – сказалМайкл, – или моего сына.

Холод, который не имел никакого отношения к воздуху, прошел сквозь меня.

– Дать монету ребенку?

– Ребенок, который не может защититься. Кто может быть воспитан голосом Падшего ангела, шепчущим в его ухе. Сформировать его. Подготовить его, чтобы использовать, как оружие против его собственной семьи. Вообразите это.

Я посмотрел вокруг двора, который был сценой такого большого количества веселья всего за несколько часов до этого.

– Я не могу, – сказал я.

Майкл продолжал спокойно.

– Вообще, семьи носителей Мечей защищены против такого зла. Но вещи подобные этому случались и прежде. И Никодимус пронес монету через столетия. Для него не проблема подождать десять или пятнадцать или двадцать лет, чтобы достигнуть своей цели.

– Именно поэтому ты думаете, что он здесь, – сказал я. – Поскольку привлекать кого-то силой, как Марконе, не стиль Тессы.

– Ну да, – сказал Майкл. – Но я полагаю, если она знала, что, помогая мужу, она могла бы создать вид окружающей среды, который она любит, полный хаоса и отчаяния, это была бы причина, достаточная для нее, чтобы присоединиться к силам ее мужа.

– А сколько их?

– Тесса руководит группой из пяти других Падших, – он быстро улыбнулся. – Извини. Теперь четырех.

– Благодари Томаса, – сказал я. – Не меня.

– Я хочу сказать, что – сказал Майкл. – Никодимус… – Майкл покачал головой. – Я полагаю, что ты уже знаешь, что Никодимус специализируется на том, чтобы разрушать любые отчеты, которые Церкви удается построить относительно него. Не так легко будет договориться о чем-то сейчас.

– А ведь нынче век информации, – прервал я.