Маленькие люди, большие тайны

Лиза тем временем готовилась к кульминации номера – серии сложнейших падений и подъемов. Максим почувствовал, как его охватывает паника. Он знал эту программу, знал каждое движение – и понимал, что малейшая неточность может стоить Лизе жизни.

Первое падение прошло идеально. Второе. Третье. Зал ахал и замирал с каждым трюком. Но Максим видел то, чего не замечали остальные – крепление продолжало подрагивать, грозя в любой момент поддаться.

Финальный трюк. Лиза взмыла вверх, готовясь к последнему, самому опасному падению. Максим привстал, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он видел, как трос начал медленно расплетаться…

Лиза начала падение. Зал затаил дыхание. И в этот момент случилось чудо – за долю секунды до того, как трос окончательно поддался, Лиза изменила траекторию. Она перехватила ленту чуть иначе, и это минимальное изменение позволило ей избежать катастрофы.

Финальный аккорд музыки. Лиза, улыбающаяся и невредимая, опустилась на арену. Зал взорвался овациями.

Максим рухнул в кресло, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он перевел взгляд на Ирину и с удивлением заметил, что она выглядит не менее напряженной.

"Прошу прощения," – пробормотал Максим, вставая. "Мне нужно… Я сейчас вернусь."

Он поспешил за кулисы, игнорируя удивленные взгляды охранников. Его гнало вперед отчаянное желание убедиться, что с Лизой все в порядке, и выяснить, что, черт возьми, произошло с оборудованием.

За кулисами царил привычный послепредставленческий хаос. Максим лавировал между спешащими рабочими сцены и артистами, направляясь к гримеркам. Он уже почти добрался до цели, когда его окликнул знакомый голос:

"Максим? Какого черта ты делаешь за кулисами? Почему ты не в зале?"

Он обернулся и увидел Алексея Петрова, директора цирка. Тот выглядел одновременно раздраженным и встревоженным.

"Алексей, нам нужно поговорить," – тихо, но настойчиво произнес Максим. "Наедине."

Петров нахмурился, но кивнул, указывая на свой кабинет. Как только дверь за ними закрылась, Максим выпалил:

"Что за чертовщина творится с оборудованием? Лиза едва не разбилась!"

Алексей побледнел: "Что? Не может быть, мы все проверяем по десять раз…"

"Я видел своими глазами," – перебил его Максим. "Крепление троса было ненадежным. Еще секунда, и…"

Он не договорил, но Алексей, казалось, понял. Директор тяжело опустился в кресло, закрыв лицо руками.

"Господи, это уже переходит все границы," – пробормотал он. "Сначала пожар, теперь это…"

Максим навис над столом: "Алексей, ты должен мне все рассказать. Сейчас."

Петров поднял на него усталый взгляд: "Ты прав, Максим. Я должен был сразу тебе все объяснить. Дело не только в саботаже. Мы… мы в долгах. Огромных долгах."

"У кого?" – спросил Максим, чувствуя, как кусочки головоломки начинают складываться.

"У людей, с которыми лучше не шутить," – Алексей говорил тихо, почти шепотом. "Мы пытались выкрутиться, привлечь инвесторов… Эта женщина, Ирина Соколова, она обещала помочь…"

Максим напрягся: "Ирина? Она здесь сегодня."

"Что?" – Алексей вскочил. "Зачем? Она не должна была…"

Их разговор прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла Лиза. Она все еще была в сценическом костюме, но ее лицо выражало тревогу.

"Алексей, мы должны поговорить о… Максим?" – она запнулась, увидев детектива. "Что происходит?"

Максим и Алексей переглянулись. Наконец, Максим произнес:

"Лиза, тебе лучше присесть. Нам всем нужно серьезно поговорить."

Следующий час прошел в напряженном обсуждении. Алексей, наконец-то решившись на откровенность, выложил всю подноготную финансовых проблем цирка. Лиза, шокированная услышанным, призналась, что замечала странности, но не придавала им значения.

"Я думала, это просто обычные технические накладки," – говорила она, нервно теребя край костюма. "Боже, неужели я действительно могла сегодня…"

Максим положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить: "Все обошлось. Но теперь мы должны действовать быстро и решительно."

"Что ты предлагаешь?" – спросил Алексей, в его глазах впервые за вечер появилась надежда.

Максим задумчиво потер подбородок: "Для начала, нужно проверить все оборудование. Каждый трос, каждую гайку. Затем…"

Он не успел договорить. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Ирина Соколова в сопровождении двух крепких мужчин в черных костюмах.

"Прошу прощения за вторжение," – произнесла она с холодной улыбкой. "Но, кажется, у нас есть незаконченный разговор, Алексей Игнатьевич."

Максим инстинктивно встал между ней и остальными. "Боюсь, сейчас не самое подходящее время для деловых переговоров, мисс Соколова."

Ирина окинула его оценивающим взглядом: "О, я вижу, вы не просто случайный зритель, Максим. Кто вы на самом деле?"

"Частный детектив," – ответил он, не отводя взгляда. "И я настоятельно рекомендую вам покинуть это помещение."

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Ирина, казалось, обдумывала свои варианты. Наконец, она улыбнулась – на этот раз почти искренне:"Что ж, похоже, ситуация сложнее, чем я предполагала. Давайте обсудим это… в более спокойной обстановке. Завтра, в моем офисе. Скажем, в полдень?"

Алексей нервно кивнул, но Максим вмешался: "Я тоже буду присутствовать."

Ирина на мгновение задумалась, затем согласно кивнула: "Как пожелаете. До завтра, господа… и дама."

С этими словами она и ее сопровождающие покинули кабинет, оставив после себя гнетущую тишину.

Лиза первой нарушила молчание: "Что теперь?"

Максим глубоко вздохнул: "Теперь мы готовимся к завтрашней встрече. И, Алексей, ты расскажешь мне абсолютно все, что знаешь об Ирине Соколовой и ее… инвестициях."

Следующие несколько часов прошли в лихорадочном обсуждении. Алексей, наконец-то избавившись от груза секретов, выложил все, что знал о финансовых махинациях, в которые оказался втянут цирк. Лиза, все еще потрясенная случившимся на арене, пыталась вспомнить любые подозрительные детали, замеченные ею за последние месяцы.