Маленький андроид

Была ли она непредсказуемой?

Была ли она опасной?

Она почувствовала дрожь в теле как только корабль оторвался от земли, к еще одним шумным возгласам.

Ее энергия была на исходе.

Она переключила внутренние настройки на энергосберегающий режим, и мир потускнел до оттенков серого, звук у нее в ушах превратился в гул когда ее рецепторы перестали сортировать и каталогизировать все, что они принимали.

Она положила руку на плечо Дэтерена и поднялась на ноги. С движением пришел толчок боли, грозящий искалечить ее. Она скривилась и подождала несколько секунд, прежде чем помахать на прощание.

– Куда ты?

– Дэтерен указал на корабль, - это продлиться еще несколько минут. Потом мы можем вместе взять хувер.

Ее вентилятор заработал быстрее. Она нашла дом, близкий к его на третий день работы на верфи, и они часто уходили вместе, когда заканчивался рабочий день. Иногда к ним присоединялась Мико, и Стар думала, что у нее с Дэтереном могут быть планы, не включающие ее, и все же с ними она не чувствовала себя нежеланным гостем.

Поездки на хувере, просто слушать как Дэтерен говорит и смеется, были немногим из самых лучших вещей за ее короткое существование.

Но в этот раз она покачала головой. Ей нужно было найти док станцию, и быстро.

Он не ждал, что она объяснит - неожиданная выгода быть немой, - так что он просто кивнул, все еще хмурясь и отпустил ее.

Но Стар не прошла и дюжины шагов сила в ногах иссякла. Предупреждения бились в ее сознании, но было слишком поздно - она падала. Ее голова ударилась о твердый пол, она лежала там, ее руки с силой дергались, она боялась, что они вывернуться из плечевых суставов.

Она выхватила крики Мико и Дэтерена из хаотического рева в ушах, и они нависли над ней, нежно переворачивая ее на спину. Она просканировала их лица, распознав шок, страх, панику, неопределенность. Дэтерен что-то говорил, но она не могла осмыслить что. Мико прижимала руку к ее лбу.

Ее процессор начал возвращаться к жизни, программы постепенно перезагружались. И хотя она все еще не контролировала свои ноги, она могла вновь разобрать беспокойные вопросы Дэтерена, обрушившиеся на нее, как падающие звезды.

Затем Мико положила ладонь на руку Дэтерена и сказала спокойно и настойчиво.

– Принеси ей воды.

Неистово кивнув, он поднялся на ноги. Когда он ушел, Мико вздохнула, ее взгляд был полон сочувствия, когда она заправила локон Стар за ухо.

– Подгонка, кажется, закончилась, но полежи еще немного.

Стар обессилила от смущения, зная, что Дэтерен видел ее такой.

– Извините, если оскорбляю вас, спрашивая о таком, - прошептала Мико, смотря вслед ушедшему Дэтерену, - но... вы эскорт-дроид, Стар-меи?

Глаза расширились, Стар попыталась сесть, но это удалось ей только когда Мико подложила руку под ее плечи и подняла ее. Мысль, что Мико знает ее секрет привела ее в ужас, но улыбка Мико была доброй.

– Не волнуйся. Я не думаю, что Дэтерен что-то заметил и я никому не скажу. Ты очень... убедительна.

Она взмахнула ресницами и пробормотала.

– Но подобное узнает подобное.

Стар всмотрелась в нее. Подобное узнает подобное. Слова повторялись у нее в голове, но она не могла осознать их.

Затем Мико поднесла руку к задней части шеи, где Стар замечала странное темное пятно дюжину раз с тех пор как вернулась, которое Мико всегда поспешно прикрывала.

– Я не андроид, - сказала она, покачав головой. Она прочистила горло осмелилась встретить взгляд Стар вновь, - но я - киборг.

Киборг. Определение было в ее базе данных, но Стар сомневалась в его точности. Мико? Прекрасная молодая Мико?

Мико осмотрелась чтобы убедиться, что рядом никого не было. Они сидели возле кабины покраски, предлагавшей хороший вид на взлет корабля без толкучки, и никто не обращал на них внимание.

Сидя на корточках Мико откатила широкий рукав шелкового кимоно. Стар следила, словно загипнотизированная, как Мико погрузила пальцы в локоть и начала снимать кожу. Идеальный, тонкий слой плоти свернулся с ее руки как плотно связанный рукав и под кожей была прекрасно обработанная рука, сделанная из легкого углеродного волокна полимера, из того же материала, что и тело Стар.

Как только Стар увидела это, Мико натянула кожу обратно на место, протирая синтетику, пока края плавно не слились вместе.

Открыв рот, Стар указала в направлении, куда ушел Дэтерен.

– Он знает, - сказала Мико, - я сказала ему сразу, как только...
– она уставилась на свои протезные руки, соединенные вместе на коленях, - как только я поняла, что я в него влюбилась. Я была уверенна, что это положит нам конец. Что он не захочет не иметь ничего общего со мной, как только узнает. Но... он не такой, не так ли?

У нее на щеках от радости расплылся румянец, но исчез, когда она взглянула на ряды судов, находящихся на разных стадиях незавершенности. И в самом конце ряда Дитя Звезд.

– Но это не так уж важно. Как только корабль будет закончен, мы уедем, и ничто не изменит решение моего отца. Я знаю, он думает это для моего же блага, но...

Стар кивнула, чтобы она продолжала.

– Мы покидаем Содружество, потому что он боится, что меня выберут для эксперимента над киборгами, если мы останемся. Я знаю, что набор ведется путем случайного отбора, и шансы очень малы, и все же он убежден, что выбор смещен в сторону девушек киборгов, особенно молодых. Я не знаю, как он вбил это себе в голову, но... Вот почему он купил корабль, вот почему он так заинтересован, чтобы они закончили его так быстро, как это возможно. И когда все будет сделано... Мне придется сказать прощай.

Стар показалось, что она заметила слабый блеск в глазах Мико, но он пропал так же быстро.

– Мне следовало бы быть благодарной. Я знаю. Он прошел через столько неприятностей, чтобы я была в безопасности. Но я не могу помочь, потому что чувствую, что предпочла бы риск попасть в эксперимент, если это значит быть с Дэтереном.

Стар огляделась. Она хорошо знала это чувство. Боль, пронзавшая позвоночник, когда она шла. Пытка видеть как его глаза хватаются за разноцветный оби*, обвязанный вокруг тела Мико. Как мучительна была эта жизнь в тишине и тоске.

*Оби (яп. «пояс») — несколько различных типов японских поясов, носимых как мужчинами, так и женщинами поверх кимоно и кэйкоги.

И тем не менее, каким ценным были моменты, когда его глаза находили ее. Она все еще могла вспомнить взгляд недоверия, благодарности и любопытства, прошедший по его лицу когда она выташила его из бочки с нефтью.

– Вот, я обычно ношу с собой портативную зарядку, - сказала Мико, притягивая свою сумочку к себе, - Дэтерен скоро вернется и мне будет тяжело объяснить ему, почему ты не пьешь воду, хотя выглядишь лучше. Гнездо у тебя в шее?