Маленький дракон с актерского факультета

Тахаветдин не посмел пройти за нею следом, но как верный пес остался ждать её выхода снаружи.

Правда, за ним тотчас же прибежал посыльный - с поля боя привезли какого-то раненого военачальника.

Великая ханша сидела на возвышении, составленном из множества пестрых подушек и играла в шахматы с каким-то военным.

Столик, на котором стояли шахматы, был ниже импровизированного сиденья ханши и чтобы передвинуть фигуру, ей приходилось склоняться вниз, а сидевшему на пятках мужчине наоборот приподниматься вверх для того же. Но никто из них и не думал расположить шахматы поудобнее.

Катерина вошла и согнулась в поклоне. Она могла бы и упасть ниц, но жена императора махнула рукой: мол, не надо этих церемоний! Она все же не поднимала на вошедшую глаз как бы задумавшись над очередным ходом.

"За саму себя побаивается!
– усмехнулась Катя.
– Как бы в запале бед не натворить!" И услышала, как ханша проговорила своему напарнику:

– Оставь нас одних.

Тот покорно встал и направился к выходу, ухитряясь и делать это быстро и не поворачиваться спиной к жене императора. Повадки выдавали в нем опытного придворного.

– Подойди, Катерина, - сказала по-русски великая ханша, разом отметая все надежды девушки, если у неё таковые и имелись.

Увы, перед нею на подушках и вправду сидела Полактия Фортунатовна, лицо которой пылало гневом.

Свой лик она преобразила куда искусней Кати. Даже её прекрасные, прежде такие большие черные глаза, теперь были маленькими, глубоко посаженными и вообще светло-карими.

Некоторое время обе молчали.

– У тебя ещё нос недорос, на равных играть с нами в такие игры! презрительно заметила женщина-маг.
– Вон, даже цвет глаз не потрудилась изменить. Ты много видела монголов с синими глазами?

– Я их вообще очень мало видела.

– Шутишь!.. На что ты надеялась? На наше слабоумие? Застала врасплох Леона - он слишком рассеян для настоящего мага - чуть не лишила его жизни.

– Я не хотела!
– жалобно пискнула Катя.
– Я не хотела причинять Леону какого бы то ни было вреда... Он, межде прочим, тоже не слишком со мной церемонился!

Ох, Екатерина, опять ты пошла на поводу у своего самолюбия! Не могла прогнуться перед магиней, покаяться, может, и обошлось бы...

– Использовать вместо удавки африканского питона! Он не выпускает из своих объятий жертву, пока не переломает ей кости... Что ты в него превращала? Дождевого червя?

– Так, одну зверушку, - уклончиво ответила Катя. Могут и у неё быть свои секреты.

– Не слишком заносись, меня это и не интересует, - небрежно бросила Полактия Фортунатовна.
– Но за покушение на жизнь Леона я тебя накажу. Ты ведь теперь представитель белых историков? Мы обычно в отношениях друг с другом насильственных действий не применяем. Ты первая нарушила наш уговор. Так что, мне не требуется разрешение нашего Ордена на применение магии третьей степени. Я не стала слушать возражения самого пострадавшего, рискую любовью собственного сына...

– Здорово же я вас разозлила!

Катя понимала, что шутит с огнем, но уже не могла сотановиться. Она знала эту свою особенность. Казалось бы, в опасный момент замри и бойся, а в неё словно бес вселялся...

Для начала девушка соорудила из пылинок и солнечных лучиков красивый воздушный букет и мелким птичьим шагом, как и должны ходить образованные монголские девушки, подошла к великой ханше и протянула ей букет со словами:

– Представитель белых историков приветствует представителя черных историков на русской земле тринадцатого века. Добро пожаловать! Вэл ком!

– Юродствуешь!
– неодобрительно покачала головой Полактия Фортунатовна.
– Гусарствуешь. Оно и понятно. Как ни геройствуй, а страшно. Небось, колотится сердечишко? Подумай, кто ты, чтобы идти против меня? Повинись. Прощения попроси. Может и удастся тебе смягчить свое наказание...

– А я не хочу.., - дерзко начала Катя.

– Хозяин - барин, - перебила её маг и щелкнула пальцами.

В голове Кати тоже будто щелкнуло. Стены шатра стремительно понеслись вверх, голова девушки закружилась и она едва не упала на пол.

Некоторое время спустя она поняла, что окружающие её предметы остались такими же, как прежде, это уменьшилась она сама.

Руки, которые Катя поднесла к голове, чтобы убрать непрекращающийся в ней гул, оказались двумя крыльями. Ноги превратились в небольшие лапки. А, склонив голову, она могла теперь любоваться разноцветными перышками на груди.

"Раз я птица, значит, могу улететь, - подумала Катя, но тут же перед её лицом что-то звякнуло - металлические прутья потянулись от руки Полактии Фортунатовны и сами собой сплелись в большую позолоченную клетку, внутри которой оказалась Екатерина в образе неизвестно какой птицы.

– Почему, неизвестно, какой?
– хохотнула маг и приблизила к прутьям торжествующее лицо.
– Очень даже известно. В образе попугая. Попка-дурак!

– Сама дура!
– крикнула Катя; звуки из её рта вылетали резкие, пронзительные, словно она была не попугаем, а вороной.

– Зато теперь ты можешь радоваться - попугаи долго живут.

На эту реплику Катя ничего не ответила. И за оскорбление великой ханши стыдно ей не стало; пусть не дразнится.

Вряд ли то, что сотворила с нею Полактия Фортунатовна, можно было назвать честной игрой. Все равно, как если бы столичный "Спартак" вызвал на соревнование никому неизвестную дворовую команду...Уж не приревновала ли эта великолепная женщина к Катерине своего импульсивного мужа?

– Полактия - ревнивая! Полактия - ревнивая!
– резко прокричал попугай и дернул головой в знак осуждения, отчего его хохолок качнулся с боку на бок.

Великая ханша вздрогнула. Видно, Катя была права: черные историки её порыва бы не одобрили. Но магиня упрямо сказала:

– Ничего, зато теперь никакая не посмеет...

Чего не посмеет никакая, Катя так и не узнала.

На свою птичью жизнь она пожаловаться не могла. Отборные орехи, засахаренные фрукты, родниковая вода. К тому же она могла беспрепятственно наблюдать за жизнью хозяйки роскошного шатра.

Для чего Полактия Фортунатовна продолжала играть чужую роль? Из-за трактата Авиценны? Или задумала ещё какую-то пакость?

Маг в образе великой ханши принимала у себя всякого рода военачальников. Уж если Бату-хан в свое время падал перед нею ниц, то военные рангом пониже обхаживали её наперебой. И, конечно, приносили с собой богатые дары.

– Видишь, что можно иметь, всего лишь назвавшись чужим именем, посмеивалась Полактия Фортунатовна, но Катя убеждалась, что эти дары её не особенно волнуют.