Маленький мир

— А я и видел нечто подобное задолго до того, как нанял тебя на службу. В ту пору, когда англичанам морду во время битвы при Байкале набили. — Олег попытался вспомнить, а с кем он вообще говорит, но потом мысленно плюнул на это занятие. Сочетание акцента и глухого огнеупорного шлема, обязанного защитить голову бойца в случае неисправности огнемета с последующим возгоранием, искажали голос подчиненного чародея до полной неузнаваемости. — Вот десять против одного даю — нашелся среди восемнадцатого десятка какой-то мудак, которому от большого ума хватило мозгов кусочек одного из владык нижних планов припрятать…А то и попытаться поглотить или еще как использовать в надежде на абсолютную власть или хотя бы частичку могущества уже сдохшей твари. И, понятное дело, в состязании «кто кого захомячит» он не победил…

Предположения Олега подтвердились только частично. Среди личных вещей одного из кавалеристов восемнадцатого десятка действительно обнаружился отлично экранированный контейнер, в котором, если верить церковником, совсем недавно хранилось нечто очень могущественное и очень темное. Хранилось…Пока однажды ночью не проело изнутри серебряные стенки сундучка, покрытого отвращающими зло серебряными печатями. А после оно то ли рассредоточилось между ближайшими людьми, то ли вселилось в кого-то одного и наградило его мутацией, выделяющей ядовитые токсины, от которых окружающим стало настолько плохо, что всех из дружно оттащили в лазарет, сгрузив в инфекционную палату.

— Из хороших новостей — я не чувствую, чтобы хоть с кем-нибудь тут было чего-то не так, — громко сообщила Доброслава, в компании церковников обнюхивавшая казарму и её обитателей в прямом и переносном смысле слова. Олег конечно своим магическим способностям и талантам по обнаружению демонической скверны спешно вызванного в военный городок Ерафима доверял…Однако для собственного спокойствия решил дополнить проверку и чутким носом оборотня, способного слету определить наличие у находящегося в одной с ним комнате человека кислотной отрыжки или запаха пота, выдающего скрытые процессы гниения. — Вон от тех трех какой-то алхимической дрянью пахнет, но они её курили, кальян в соседней комнате лежит. Лысый в углу коньяка глотнул для успокоения нервов минут тридцать назад, но так, чуть-чуть, у него фляжка скрытая во внутреннем кармане одежды ещё как минимум наполовину полная. Кошаку, который на меня с такой презрительной миной пялится, не помешало бы в средстве от блох искупаться, но если ему так нравиться чесаться, то кто я такая, чтобы мешать…

— Эй! — Возмутился представитель расы ракшасов, недавно поступивший на службу к Олегу, грозно вздыбливая шерсть по всему телу, из-за чего его и без того немаленькие габариты увеличились чуть ли не вдвое. — Ты что творишь, наглая девка?! У меня нет никаких…Мяаууу!

— Мы его в средстве от блох сегодня же искупаем, почтеннейшая, — согнул спину в поклоне начальник десятка, куда в итоге был отправлен данный боец особой пушистости, даже и не думая убирать свой ботинок со ступни ракшаса, на которую он с силой наступил. — А если не поможет — налысо подстрижем!

Относительно недавняя битва с демонами заставила многих индусов, причем даже принадлежащих к благородному сословию, радикально пересмотреть свои взгляды на Олега и Доброславу. Ведь если иностранный боевой маг не только богат и силен, но также и в состоянии вызвать на битву в час нужды некую сущность, что может начистить рыло архидемону, то какой же он ничтожный чужак…Уважаемый мудрец он, как ни крути. Из далеких краев, но тем не менее бесспорный представитель высшей касты. Ведь среди многочисленных божков этой страны, чтимых брахманами, тех, кто посмел бы выйти на бой в минувшем сражении, насчитывалось не сильно много. И человек, находящийся на короткой ноге с подобной силой, уж точно должен стоять в иерархии выше тех служителей известных богов, которые сравнимых чудес продемонстрировать никогда не могли и вряд ли когда-нибудь смогут. Ну а кащенитка-изгнанница враз из презираемой женщины, что по совместительству нелюдь, стала ровней самых именитых местных красоток или завидных невест. Её сходство с физической оболочкой Бессмертного было замечено, и работало на умы местной знати результативнее любых дружеских подарков. Сложно было воспитывающимся в безусловном почтении к высшим силам индусам презирать особу, которую они искренне считали потомком некоего божества…Пусть незнакомого им, но без сомнения могущественного и даже вроде как благожелательного относительно.

— Я тоже ничего подозрительного кроме этого ковчега не обнаружил…Ну, подозрительного по твоим меркам. — Ерафим был хмур то ли от необходимости бросить свои дела и срочно придти на помощь Олегу, то ли по какой-то другой причине. — Пара средней руки артефактов, фонящих некросом и горсть того же рода мелочевки, которая является условно запрещенной, но это почти наверняка трофеи, а мы даже не в России…Языческие артефакты, правда, во множестве у каждого есть… У каждого, включая тех, у кого их быть не должно! Инок Биляр! Что, по-твоему, у тебя на шее болтается рядом с крестом?!

— Вишну…Ну, то есть, символ Вишну… — Смутился кавалерист, который видимо был из числа тех индусов, кто соблазнился проповедями церковников о переходе в иную веру. Большинство всадников, поступивших на службу к Олегу, составляли конечно кшатрии, которым и как представителям второй по старшинству касту жилось довольно неплохо, но видимо имелись все-таки и исключения. — Мне его ещё дед завещал, и они вроде не конфликтуют…

— Снять немедленно! — Коротко и с явным гневом распорядился православный инквизитор. — Прочтешь сегодня сотню Отче Наш пред алтарем, при мне прочтешь…И скажи ещё спасибо, что сия епитимья такая маленькая, ибо сейчас настала великая нужда в воинах, способных поднять оружию для защиты от слуг врага рода человеческого! Сжигать за подобную ересь конечно перебором будет…Но вот анефеме тебя подвергнуть ой как могут!

— В общем, монахи тоже ничего подозрительного больше не нашли. — Фыркнула кащенитка-изгнанница, которая гнева церковника ни капли не боялась в отличии от побледневшего индуса. Возможно тот действительно боялся божественного гнева, а возможно просто не хотел столкнуться с брахманами или какими-нибудь скорыми на расправу служителями Кали, если окажется лишен той защиты, которую давала ему принадлежность к христианам. — А это значит, что трофей, из которого умелый артефактор или алхимик мог бы сотворить нечто воистину легендарное, помахал нам ручкой. Всё, что было в этом ковчежце, видимо ушло на превращение случившихся рядом людей в ту дрянь, после которой нам инфекционное отделение лазарета и ремонтировать, и освещать придется.

— Ну и ладно, главное, что люди в безопасности. — Пожал плечами Олег, вращая в воздухе телекинезом небольшой сундучок, чьи стенки снаружи блистали полированным серебром, а изнутри напоминали поверхность какой-нибудь жестяной банки, не первое десятилетие гнившей в болоте. Артефакт, предназначенный для безопасной транспортировки проклятых вещей или каких-нибудь опасных субстанций, отыскавшийся среди вещей поступившего на службу к чародею амбициозного кшатрия, был хорош. Просто он оказался недостаточно хорош, дабы долгое время удерживать в себе частичку одного из повелителей нижних планов, которым запросто мог оказаться даже не один из архидемонов, а натуральный темный бог. Части тела последнего во время относительно недавней битвы с демонами летели буквально во все стороны, ведь тот воплощенный кошмар использовал свои составляющие подобно рою дронов или иному способному к полуавтономным действиям оружию. Опасному но относительно хрупкому, повредить один фрагмент из сотен тысяч, а то и миллионов, было относительно несложно. Аа потому не было бы ничего удивительного в том, что достаточно смелый и расторопный боевой маг попытался бы одну из них заполучить. — Да и все равно у нас нет ни времени ни денег на то, чтобы какого-нибудь легендарного артефактора искать, итак последняя победа над демонами стоила столько, что хоть иди и грабь кого-нибудь, пока солдаты боеприпасы к оружию с голодухи не продали…Ерафим, прости, что побеспокоили.

— Да ничего, в данном случае отказ от одного часа профилактики мог бы вылиться в многодневное противостояние со злом, победа в котором отнюдь не гарантирована. — Церковник принялся аккуратно убирать в кобуру свой боевой молитвенник, который до этой минуту на всякий случай старательно сжимал в руках. — А что, Олег, разве твои дела действительно настолько плохи?

— Ну, я немного преувеличиваю, но да, итоги великой победы над демонами выдались нерадостными… И очень угрожающими для бюджета. — Совершенно искренне вздохнул чародей. — Торговля же практически вся накрылась после того как Чатурведи убили…Некогда индусам металлолом ко мне везти, чтобы обменять его на ружья, чуть ли не по всему Северному Союзу теперь они власть делят и границы перекраивают.

— Грех жадности может дорого им обернуться, очень дорого, — недовольно покачав головой Ерафим. — Хм, предложил бы тебе помощь, но казна нашей обители скудна даже по самым скромным меркам.

— Я далеко не разорен, — чародей поспешил успокоить своего старого знакомого, а также внимательно прислушивающихся к беседе кавалеристов, пришедших на службу к Олегу в первую очередь ради золота, которое он платил своим подчиненным. — Просто тот же поиск и выкуп алхимреакторов при помощи контрабандистов теперь придется надолго свернуть вместе с наймом особо ценных специалистов. И некоторые социальные программы Нового Ричмонда подсократить. Может быть даже на годы…Ну, а куда деваться? Почти десять тысяч человек погибло, оставшись на поле боя, с оружием и амуницией. Плюс уничтоженные корабли. Плюс похоронные и боевые выплаты, которые мои бойцы честно заслужили, и конечно нельзя о расходах на лечение забывать, ибо пришлось массово использовать алхимические лекарства. Без использования действительно эффективной медицины списки потерь еще больше бы расширить пришлось…А трофеев нет, после того как по руинам османского города парочка ненавидящих друг друга богов покаталась во время тесной борьбы в партере, к получившемуся в итоге котловану даже в моих доспехах подходить боязно, так сильно там Хаосом фонит…