Маленький Пушистик

– Подождите минутку, Герд, - сказал Рейнсфорд.
– Рут, что вы на это скажете? Нет ли здесь хоть какого-то признака разума?

– Нет. Здесь есть признаки процесса мышления - или, если вы предпочитаете, смышлености - точно так же, как существуют признаки температуры. Когда психологи будут в состоянии обращаться с наукой, словно с лекарством, мы будем в состоянии отградуировать процесс мышления, как мы градуируем термометры. Но разум качественно отличается от не-разума. Это нечто большее, чем просто высокая степень мышления. Вы можете назвать это точкой кипения мышления.

– Черт побери, мне кажется, это неплохая аналогия, - сказал Рейнсфорд.

– Но что получится, если эта точка кипения повысится?

– Это как раз то, что мы обнаружили, - ответил ему ван Рибик.
– Это то, о чем я только что говорил. О том, как возникает разум, сегодня мы знаем не больше, чем в нулевом году или шестьсот пятьдесят четвертом доатомном.

– Подождите минутку, - прервал его Джек.
– Раньше мы копали как-то глубже, а теперь согласились на определение разумности.

Ван Рибик засмеялся.

– Вы когда-нибудь пробовали добиться у биолога определения жизни? спросил он.
– Или определения цифры у математика?

– Вернемся назад, - Рут посмотрела на Пушистиков, которые рассматривали свою конструкцию из разноцветных шаров, как бы выискивая, куда они могли присоединить еще что-нибудь, не испортив узора.
– Я говорю: уровень процесса мышления разума качественно отличается от неразумного процесса мышления тем, что он способен создавать символические идеи и способен передавать их, а также способен к обобщению и формированию абстрактного мышления. Вот, я ведь не говорила вам о речи и разжигании огня или говорила?

– Маленький Пушистик символизирует и обобщает, - сказал Джек. Изобразив три рога, он символизировал чертова зверя, показав длинную вещь, которая нацеливается и производит шум, он символизировал винтовку. Винтовка убивает животных. Гарпия и чертов зверь - оба они животные. Если винтовка убила гарпию, она убьет и чертова зверя.

Юан Джименз задумчиво нахмурился. Он посмотрел вверх и спросил:

– Какая низшая разумная раса нам известна?

– Юггдрейсильские Кускры, - сказал ван Рибик.
– Кто-нибудь из вас был на Юггдрейсиле?

– Однажды на Мимире я видел человека, который назвал другого человека сыном кускры, - сказал Джек.

– Я провел среди них два года, - ответил Герд.
– Они разводят огонь; я давал им для этого все необходимое. Изготовляя дротики, они обжигают концы палок. И они говорят. Я выучил их язык, все восемьдесят два слова. Некоторых из них я научил пользоваться мачете, и они не увечили себя, а одному умственному гиганту я даже доверил носить свое снаряжение, когда он был под моим наблюдением, но я никогда не разрешал никому из них трогать мою винтовку или камеру.

– Могут ли они обобщать?
– спросила Рут.

– Милая, они ничего не могут делать, кроме этого! Каждое слово на их языке - обобщение высшего порядка. ХРУСХА - живая вещь. ПУСХА - плохая вещь. ДЖЕЙСТХА - вещь, которую едят. Хотите, чтобы я продолжил? Осталось только семьдесят девять слов.

Прежде чем его остановили, от экрана связи прозвучал сигнал вызова. Не успел Джек включить его, как Пушистики сорвались с места и выстроились перед экраном. Вызвавший его человек был в сером мундире. У него были седые волнистые волосы, а его лицо выглядело так же, как будет выглядеть лицо Юана Джименза двадцать лет спустя.

– Добрый вечер. Хеллоуэй слушает.

– О, мистер Хеллоуэй, добрый вечер, - человек на экране потряс руками и расплылся в ослепительной улыбке.

– Я Леонард Келлог, шеф научною отдела Компании. Я просмотрел ленту, сделанную вами о... о Пушистиках.
– Он взглянул на пол.
– Что это за животные?

– Это Пушистики.
– Джек надеялся, что это прозвучало убедительно. Разве вы их не узнали? Сейчас у меня в гостях доктор Беннет Рейнсфорд, а также доктор Джименз, доктор ван Рибик и доктор Ортерис, - уголком глаза он видел ерзающего Джименза, словно тот сидел на муравьиной куче, ван Рибика, спрятавшегося под маской беспристрастности, и Бена Рейнсфорда, пытавшегося подавить усмешку.
– Вы, вероятно, хотите задать нам кое-какие вопросы, но вам не видно всех нас. Поэтому подождите минутку, пока мы все не рассеемся.

Игнорируя вежливый протест Келлога и его заверения, что в этом нет необходимости, он поставил стулья перед экраном. Так как эффекта внезапности не получилось, он просто передал Пушистиков по кругу, дав Маленькою Пушистика Бену, Ко-Ко - Герду, Майзи - Рут, Майка - Джимензу, а Мамочку с Малышом взял себе на колени.

Малыш, как и ожидалось, немедленно взобрался к нему на голову. Это, казалось, привело Келлога в замешательство. Джеку пришла в голову мысль, что он мог бы научить Малыша показывать нос по какому-нибудь незаметному сигналу.

– Теперь относительно записанной мною ленты, - начал он.

– Да, мистер Хеллоуэй, - с каждой минутой улыбка Келлога становилась все более механической. Не отводя взгляда от Малыша, он чувствовал, что тревожится все больше и больше.
– Должен признаться, я был в высшей степени поражен, узнав об этих созданиях.

– И решили посмотреть, какой я великий лгун. Я не виню вас, я сам еще полностью не могу поверить в это.

– О, нет, мистер Хеллоуэй, вы меня неправильно поняли. Мне и в голову не приходило ничего подобного.

– Не думаю, что это так, - сказал Рейнсфорд, не стараясь быть особенно вежливым.
– Если вы помните я поручился за все, записанное мистером Хеллоуэем.

– Конечно, помню, Беннет; для этого не нужны поручители. Разрешите мне поздравить вас с замечательным научным открытием. Совершенно новый подкласс млекопитающих...

– Который может стать девятой внеземной разумной расой, - добавил Рейнсфорд.

– Вот те на, Беннет!
– Келлог отбросил улыбку и сделал вид, будто он шокирован неожиданностью.
– Вы шутите?
– он снова посмотрел на Пушистиков, натянуто улыбнулся и фальшиво рассмеялся.

– Мне казалось, вы просмотрели ленту, - сказал Рейнсфорд.

– Конечно, сообщение просто замечательно. Но утверждать, что они разумные... Только потому, что они обучены некоторым трюкам и используют палки и камни в качестве оружия...
– Улыбка исчезла с его лица, он снова стал серьезен.
– Такое можно утверждать только после тщательного исследования.

– Хорошо, я не буду утверждать, что они разумны, - ответила ему Рут Оргерис.
– До... послезавтра. Но вполне возможно, что так оно и есть. Их способность обучаться и рассуждать находится примерно на уровне способности восьмилетних детей. Детей землян. К тому же они стоят выше некоторых рас, признанных разумными. Их не обучали никаким трюкам; они учатся, наблюдая и рассуждая.