Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

_Используй это_, — посоветовал внутренний голос. — _Посылай ей то, что она ожидает увидеть — страх, благоговение, покорность. Скрывай то, что должно остаться тайным._

После завтрака Эзра проводил его через лабиринт коридоров в северное крыло поместья. Здесь архитектура менялась — потолки становились выше, окна — уже и длиннее, а стены были отделаны тёмным камнем с прожилками, похожими на шэдоумит.

Северная лаборатория располагалась в конце длинного коридора за массивной дверью из чёрного металла. Когда Эзра открыл её, Малик увидел просторное помещение с высоким сводчатым потолком, где металлические балки переплетались в сложный узор, напоминающий структуру перекрёстка.

Центр комнаты занимал большой каменный стол или скорее алтарь, окружённый странными приборами и устройствами. Вдоль стен тянулись полки с колбами, кристаллами, артефактами и книгами.

Вэрин стояла у одного из рабочих столов, смешивая какую-то тёмную жидкость в хрустальной чаше. Рядом с ней находился лекарь, которого Малик уже видел раньше, а также новое лицо — высокий, худощавый мужчина с абсолютно белыми волосами и глазами столь светлыми, что они казались прозрачными.

— А, вот и наш сосуд, — произнесла Вэрин, не поднимая взгляда от своей работы. — Входи, Малик. Знакомься, это магистр Каэлус, специалист по подготовке тел к ритуалам высшего порядка.

Белоглазый мужчина изучающе посмотрел на Малика, и его взгляд был подобен прикосновению холодного ветра.

— Интересный экземпляр, — произнёс он голосом, лишённым эмоций. — Демоническая кровь хорошо интегрирована. Физическая форма превосходная. Да, он подойдёт.

Вэрин закончила смешивать жидкость и повернулась к Малику:

— Сегодня мы начнём первый этап физической подготовки. Твоё тело должно быть модифицировано, чтобы выдержать нагрузку ритуала и приток энергии перекрёстка.

Она указала на каменный алтарь:

— Раздевайся и ложись туда.

Малик почувствовал мгновенное напряжение. Лечь беззащитным перед людьми, которые собирались «модифицировать» его тело, было рискованно. Но отказ не был вариантом.

_Будь осторожен_, — предупредил внутренний голос. — _Не позволяй им изменить тебя слишком сильно. Ты должен оставаться собой, сохранить контроль над своей сущностью._

Малик медленно разделся до пояса и лёг на холодную каменную поверхность алтаря. Камень странно пульсировал под его спиной, словно был живым.

— Этот камень добыт на перекрёстке, — пояснила Вэрин, заметив его реакцию. — Он способен поглощать и перенаправлять энергию, что поможет нам в процессе модификации.

Магистр Каэлус подошёл к алтарю, неся в руках серебряную шкатулку. Открыв её, он достал набор тонких игл, сделанных, казалось, из того же чёрного металла, что и Разделитель Сущностей.

— Это будет болезненно, — сказал он без сожаления или сочувствия. — Но необходимо. Иглы должны быть размещены в определённых энергетических точках тела, чтобы подготовить каналы для потока силы перекрёстка.

Малик молча кивнул, готовясь к боли. Он пережил годы рабства в рудниках, пытки и наказания. Он мог выдержать это.

Магистр начал работу, методично вводя иглы в тело Малика — в плечи, грудь, живот, руки. Каждый укол сопровождался вспышкой острой боли, которая затем трансформировалась в странное жжение, распространяющееся по нервам и сосудам.

Вэрин наблюдала, делая пометки в своём журнале:

— Обрати внимание на реакцию в области сердца, — сказала она Каэлусу. — Свечение интенсивнее, чем обычно.

Малик не мог видеть, но чувствовал — иглы в его теле начали светиться, соединяясь тонкими линиями энергии, формируя сложную схему.

_Они создают энергетическую карту_, — понял внутренний голос. — _Отмечают пути, по которым будет течь сила во время ритуала._

Боль нарастала по мере того, как добавлялись новые иглы. Малик стиснул зубы, сосредоточившись на контроле. Ему нельзя было потерять сознание, нельзя было отдаться боли полностью — это могло ослабить барьеры, скрывающие его истинную сущность.

— Замечательно, — прокомментировал Каэлус, закончив расстановку игл. — Его тело принимает процесс лучше, чем я ожидал. Демоническая кровь определённо помогает.

Вэрин подошла ближе, держа хрустальную чашу с тёмной жидкостью:

— Теперь второй этап. Эссенция должна быть введена в систему.

Она передала чашу Каэлусу, который извлёк из неё странный инструмент, похожий на шприц с длинной серебряной иглой.

— Это будет… интенсивно, — предупредил магистр, наполняя шприц тёмной жидкостью. — Многие не выдерживают этой стадии.

Он поднёс иглу к центру груди Малика, где уже была установлена самая большая из игл набора:

— Эссенция Квинтэссенции Теней. Прямое введение в сердечный канал.

_Будь готов_, — предупредил внутренний голос. — _Это изменит тебя, но используй изменение в своих целях._

Игла вошла в грудь Малика, и мир взорвался тьмой. Боль была невыносимой — словно жидкий огонь вливался прямо в сердце, растекаясь оттуда по всему телу. Каждая клетка кричала от агонии, каждый нерв пылал.

Малик почувствовал, как что-то чуждое вторгается в его сущность — древнее, холодное, безликое. Квинтэссенция Теней — концентрированная эссенция демонической сущности, с которой Проводники планировали работать в ритуале.

Но вместо того, чтобы сопротивляться, Малик открылся ей, позволил течь через себя, сквозь себя. Его тело выгнулось дугой на алтаре, глаза закатились, изо рта вырвался крик, который казался не совсем человеческим.

Вэрин и Каэлус отступили на шаг, наблюдая за процессом с профессиональным интересом и долей опасения.

— Реакция сильнее ожидаемой, — заметил магистр. — Его кровь… резонирует с эссенцией.

На поверхности кожи Малика начали проявляться тонкие линии — словно вены наполнились чернилами, формируя сложный узор, напоминающий символы перекрёстка.