Малк. Том 1. Когда у тебя нет цели

– Да что там говорить, про Ночь самое важное… Это богатые кварталы и центр защищены хорошо, на окраинах всё гораздо хуже. И если раньше, когда была известна дата, можно было хотя бы заранее прийти в Башню, то теперь даже не знаю… Пока вещи соберёшь, пока добежишь, там уже могут и все места занять. И двери у тебя перед носом закроют. Оказаться же в Ночи вне убежища — это чистая смерть, - сообщил он доверительным тоном.

Теперь уже пришёл черёд пожимать плечами Малку.

– Значит, когда наступит время, придётся поторапливаться, – сказал он и снова уткнулся в газету. Просто так болтать с мальчишкой ему было не интересно.

– Ещё закон о монархистах приняли. Теперь им нельзя на митинги собираться, в типографиях свои прокламации печатать и в газеты статейки кропать, – снова заговорил чистильщик. – Тот господин, что газету мне читал, ещё назвал это "великим достижением свободы". Мол, слишком долго власти терпели этих мятежников и смутьянов. Жандармы их преступления покрывали, на лоялистов вешали, а теперь "новое время настало". Ещё он сказал, – мальчик прервался и, уставившись взглядом в одну точку, принялся вспоминать: – ещё сказал, что "после такого замечательного закона причин ссориться с Авалоном у нас больше не будет". О, как!

Парнишка для весомости потряс чёрной от ваксы щёткой, а затем снова склонился над обувью Малка.

– Парень, да я смотрю к тебе политически подкованные клиенты приходят! – Малк криво усмехнулся, задетый словами про "великое достижение". Уж что-что, а продажу оптом и в розницу идеалов и убеждений поколений предков он таковым не считал.

– Разные люди бывают, – туманно ответил чистильщик и замолчал.

Малку же вдруг подумалось, что распускать язык в компании этого мелкого знатока газетных новостей явно не стоит. Если, конечно, нет цели стать героем такого же рассказа как и этот господин лоялист. И он, больше не желая продолжать разговор, уткнулся в газету. Благо там было о чём ещё прочитать…

Какое-то время в палатке царила тишина, нарушаемая лишь ширканьем щётки по коже туфлей. Мальчик, наконец, сосредоточился на работе, а Малк вдруг увлёкся статьёй про новомодное столичное увлечение – синематограф. Как оказалось, гильдия сновидцев открыла в Андалоре два зала, где по вечерам с помощью то ли подсмотренных в чужих мирах, то ли изобретённых в состоянии наведённого магией экстаза механических устройств показывала историю охоты мстительного лучника на одинокого Демонического Воина. По словам газетчиков добились они этого с помощью проецируемых на стену движущихся картинок с надписями, и получившееся зрелище было вполне достойного того, чтобы потратить на него одну драхму.

Хотя если кто спросил бы мнение Малка, то Йоррох его знает, что там у них за представление, но, судя по напечатанной на полразворота роже лучника, золотой тот лично отбирал на входе в зал. Во всяком случае иным путём Малк с целой драхмой точно бы не расстался!

Пока он развлекал себя чтением, чистильщик внезапно отложил в сторону щётки, взамен взял странного вида железную загогулину и принялся водить ею над обувью Малка.

– Э, ты чего?! Колдуешь?! – всполошился он.

– Господин, это простейшие укрепляющие чары, которые помогают сохранять обуви блеск в течение седмицы. На них даже десятая доля эрга не тратится, – объяснил паренёк, после чего не без удивления добавил: – Думал вы знаете, раз ко мне подошли. Я тут один Одарённый. Потому и беру так дорого…

– Понял, – немного растерянно кивнул Малк.

Посмотрел на ботинки, носки которых теперь действительно как-то по-особенному блестели, и устало вздохнул. Йоррох, как бы он ни не любил соприкосновение с чужой магией, а избежать этого никак не получалось.

– А чего ты чистильщиком-то пробавляешься, если Одарённый? – спросил он, наконец. – И как вообще в твоём возрасте Инициацию пройти получилось?

– Дак куда мне ещё пойти со своими способностями-то?! – невесело засмеялся мальчишка. – Резерв –три с половиной эрга, срок его полного восполнения – две седмицы. Мне за месяц даже на выплату налога на Одарённых наскрести не получается! Одна радость – могу с такими вот артефактами управляться. – Взгляд паренька стал сосредоточенным, на лбу повилась морщина. – Ничего, ещё годик поработаю, и на Щит Святого заработаю. Там, глядишь, постепенно резерв хотя бы до десятка и разовью…

Услышанное заставило Малка ошеломлённо присвистнуть. И это он считал свою ситуацию тяжёлой. Проклятье, да на фоне этого юного чистильщика, который уже нарушил правило одного года и точно никогда не достигнет стандарта Рзавиана, он вообще любимчик судьбы!

– Ты так про Инициацию ничего не сказал… – напомнил Малк.

– А… Да чего там говорить. Во время Ночи Йорроха демон из Пекла… посох Друзала ему в зад… прямо рядом с моим домом вылез и магией своей нечестивой всё вокруг запачкал. Меня краем задело, но этого вполне хватило для Дара, чтобы пробудиться… Не повезло мне, в общем, – сообщил паренёк, по-взрослому мрачно и зло. Затем вдруг, словно внезапно что-то вспомнив, искоса посмотрел на Малка и уже по-другому, почти весело улыбнулся: – А знаете что? Если поделитесь эргом энергии… у меня как раз на такой случай кошель с кристаллическим песком есть… то расскажу кое-что полезное лично вам! Хотите?

Малк непонимающе посмотрел в насмешливые глаза мальчишки и нахмурился.

– Эрг? Это десять оболов. Не жирно ли будет за "рассказ"?

– Потом ещё спасибо скажете, господин. Давайте! – засмеялся чистильщик. – Да не бойтесь, не убегу же я.

Малк, мысленно прикинув, что один эрг энергии не такая уж большая плата за урок доверчивости, принял из рук паренька кошель и ментальным усилием направил в содержащийся в нём кристаллический песок струйку магии.

– Благодарю, господин! – сказал совершенно довольный парень, после чего доверительно наклонился к Малку, и прошептал: – Не знаю уж чем вы, господин, занимаетесь , но за вами следят.

– Что? – непонимающе спросил Малк.– Следят?!

Едва ли не воскликнул он, однако вовремя себя одёрнул.

– Да. Один респектабельный на вид дворянин сначала у входа в банк магии отирался, а как вы вышли, так он следом пошёл. Даже смешно получилось… Он видимо думал, что на остановку омнибусов пойдёте, а вы ко мне свернули, и ему пришлось спешно назад возвращаться, – принялся объяснять чистильщик.

– Назад? – моментально выделил главное в услышанной истории Малк.

– Угу, – кивнул чистильщик и со смешком добавил: – Он как и в прошлый раз у тумбы с афишами стоит, вроде как картинки изучает.

Малк бросил быстрый взгляд в указанную сторону и действительно обнаружил молодого дворянина в чёрном цилиндре, тёмно-синем двубортном сюртуке, белой рубахе со стоячим воротником, синих брюках и чёрных лакированных туфлях. В руке модник держал симпатично выглядящую трость, на которую он и опирался, периодически поглядывая то на афиши, то в сторону Малка.

– Может просто ждёт, пока освободится место? – задумчиво сказал Малк, на что чистильщик лишь тихо засмеялся.

Впрочем предположение мальчишки в любом случае требовало проверки. Благодарно кивнув, Малк встал и одёрнул жилет. Забытая газета соскользнула с колен и в раскрытом виде спланировала на пол, откуда на Малка с осуждающим видом посмотрел нарисованный лучник. Причём на мгновение показалось, что его глаза живые и он действительно таращит их с невиданной злобой и яростью. Малк, уже направившийся было к выходу и случайно поймавший этот взгляд, даже сбился с шага. Однако убедившись, что ему показалось, торопливо выскочил наружу.

Пришло время проверить правоту юного чистильщика обуви.

Даже не посмотрев в сторону модника, Малк быстро зашагал к остановке омнибусов. Однако занимать место в очереди под жестяной крышей не стал, а перебежал дорогу и замер перед стеклянной витриной лавки дамского платья. В подростковом возрасте он как и все его ровесники зачитывался книгами о буднях авалонских сыщиков, поэтому примерное представление о методах обнаружения слежки у него было. Остановиться поправить шнурок, резко развернуться, будто бы что-то вспомнив, присесть на лавочку – да мало ли можно придумать способов. Ему вот понравилась идея разглядеть своего возможного преследователя в зеркальном отражении, он ею и воспользовался.