Малька

Валерий сдержанно смеялся, прикрывая часть лица ладонью.

— Эту проблему я готов взять на себя, — сказал он сквозь смех. — А дочурка у нас скучать никому не даст!

Кира сдвинула брови:

— Постой! Стручкова? Эта та бесстыдница, которая с твоим Толиком на сеновале кувыркалась?

— Мам, ну не за столом же! Да и не мой тот Толик вовсе, — Малька покраснела.

— Так она и Емельяна у тебя, можно сказать, из-под носа увела. Она не меняется.

— Ну, вот пусть Емельян на ней и женится.

— Я бы на твоем месте повыщипывала ей все ее жиденькие волосенки. — Кира вроде бы и шутила, а вроде и вполне серьезно так думала. — Мерзавка! Надо было еще тогда ее поставить на место, когда она с Толиком спуталась!

— Мама, все. Я не хочу о ней даже вспоминать.

Кира обняла дочь. Валерий тем временем уже достал портмоне и отсчитал нужную сумму.

— Малька, это тебе. Ты знаешь, что с ними делать.

— Я не могу их взять, — воспротивилась она.

— Я бы на твоем месте отдал эти две тысячи, чтобы спать спокойно и не чувствовать себя в долгу перед кем-то.

— Но так я буду в долгу перед тобой.

— Ну, я же все-таки тебе не чужой человек. И на будущее, даже в полдвенадцатого можешь смело просить у меня любую сумму на любые цели!

Малька нехотя взяла деньги и уже стала обдумывать, как объясниться с Виталием Заславским.

Позже Кира достала фотоальбом с детскими фотографиями Мальки, и они с Валерием мило ворковали на диванчике.

— А у тебя есть дети? — интересовалась Кира.

— Нет. Я даже женат не был.

— И с чего бы это? — Кира недоверчиво прищурилась.

— Да потому что таких, как ты, в природе больше не существует!

Она смутилась. «Как непривычно слышать подобные слова в свой адрес!»

Малька прибирала со стола и мыла посуду, дав своим новоиспеченным родителям побыть вдвоем.

— Кира, ты не будешь возражать, если я погощу у вас недельку-другую? — спросил Валерий, заранее предугадав ответ.

— Я буду только рада!

— Замечательно! Другого ответа я и не ждал!

— Ты в отпуске? Расскажи, чем ты занимаешься? — любопытству Киры не было предела.

— Да так, всем по чуть-чуть. Я начинал с повара-кондитера, ты ведь помнишь, да? Со временем стал заместителем директора завода. Сейчас я владею несколькими заводами и сетью развлекательных заведений в Одесской области. И вот уже пять лет как я занимаю пост министра иностранных дел. Много путешествую. У меня двухэтажный дом в Ялте и дача в Подмосковье. В общем, моя жизнь сложилась удачно. Единственное, чего мне не хватало все эти годы, так это тебя!

— Если бы у меня были твои возможности, я бы давно нашла тебя!

— Это упрек?

— Нет, что ты. Просто мысли вслух.

— Я отчаялся из-за постоянных разочарований в поиске. Ты словно в воду канула. Признаюсь, я и не думал, что ты переехала в такую глушь. Зачем же ты так далеко сбежала от меня?

— На то были свои причины. Отец выгнал меня из дому, как только узнал, что я беременна. Ты тоже хорош, но я не держу на тебя зла. А эта глушь нравится мне! Я иногда подумывала о том, чтобы вернуться в родной город, но каждый раз приходила к выводу, что меня там уже давно никто не ждет.

Воцарилась тишина. Напряженная, как это бывает при первом свидании.

— Я ждал тебя всю жизнь, и беспредельно благодарен судьбе за возможность снова быть рядом с тобой.

Кира убедилась, что дочь не видит их, и «рухнула» в объятия Валерия. Их губы слились в долгожданном поцелуе. Поцелуе, которого они ждали больше двадцати лет.

Глава 8

Следующий день сыграл в жизни Мальки знаменательную роль. Но, естественно, она не знала об этом с самого начала.

В офис Виталия Заславского она вошла под руку с Валерием, что вызвало бурю негодования несостоявшегося свекра. Хотя в данном случае уместнее было бы сказать, что отец Емельяна был готов на все, лишь бы свадьба состоялась. Он даже не стал заострять внимание на Валерии, что показалось Мальке странным. Она ведь предполагала, что он воспримет ее отца как соперника его сына и заговорит об этом. Но Виталий Заславский лишь недовольно поморщил нос и предложил Мальке присесть.

— Сын поделился со мной своими переживаниями, — начал он, как только Малька и Валерий присели. — Малька, я не знаю, какая кошка между вами пробежала, но мне больно смотреть на сына. Он чахнет на глазах. Вчера отказался от ужина, сегодня и вовсе не вышел к завтраку. Может, ты объяснишь причину его поведения? Он боится, что ты его бросила. Но ведь это не так? Или я ошибаюсь?

Мальке не хотелось обсуждать их личные отношения, но коль она сама впутала в эту историю его отца, другого выхода не было.

— Виталий Александрович, я вынуждена вас огорчить, — после этих слов он заметно побагровел, и на скулах ритмично выступали желваки. — Я прошу у вас прощения, что потревожила в тот вечер и хочу вернуть вам ваши деньги. Свадьбы не будет. — Она вынула из сумочки приготовленные деньги и положила их на стол. — У нас с вашим сыном нет ничего общего.

— Малька, подумай хорошенько, — Виталий Заславский убедительно посмотрел ей в глаза. — Емельян уже разослал приглашения всем родственникам. Что они подумают о нем? Вы ведь такая замечательная пара! Емельян любит тебя, и мне ты стала как родная дочь. Неужели нельзя прийти к компромиссу? Я очень тебя прошу, дай ему один единственный шанс доказать свою любовь. Если бы ты знала, как он готовился, чтобы сделать тебе предложение, ты бы не была так жестока. Я не верю, что ты могла так быстро разлюбить его. Малька, Емельян ведь уже и ресторан заказал для торжества и предоплату внес. Ты бы видела его, когда ему сказали, что ты уехала. Уехала и словом не обмолвилась.

— Перестаньте, я вас прошу, — перебила его Малька. — Это мое решение и я не буду его менять. Мы расстались и уже ничего нельзя сделать.

Малька встала из-за стола, чтобы уйти. Но Виталий Заславский перегородил ей путь.

— Малька, всегда можно пересмотреть свое решение. Тем более такое опрометчивое. Ты должна выйти замуж за Емельяна, иначе…

Валерий не сдержался. Роль молчаливого слушателя начала его утомлять.

— Иначе что? Насильно мил не будешь. И, между прочим, разве вас нисколько не смутило, что Малька пришла не одна? Что если я — ее новый жених? — Валерий продемонстрировал свою довольную улыбку и заглянул в озлобленные глаза Виталию. — И не смейте угрожать Мальке! Иначе будете иметь дело со мной.