Малыш Гури. Книга шестая. Часть вторая. Виват, император…

– А кому он нужен был ещё, как не им? – удивился старый друг.

– Нам… например, или Розам, но не как не ушастым. Наследник и так из постели ушастых шлюх не вылезал, а мозги ему туманили напитками богов, которые так отлично умеют готовить эти непотребные женщины перворождённого народа. А ты говоришь, им выгодно… чем? Если что не так будет, то под раздачу озверевшей толпы, ты уж поверь, пойдут именно ушастые. Нам, конечно, это на руку, но вот доводить до волнений среди народа не стоит. Не стоит забывать, что армию, конечно же, Дранх распустил, но по факту, она никуда не делась. И собраться ей под нужные знамёна….

Пауза.

– Времени много не займёт, ты это имеешь в виду? – хмыкнул герцог.

– Да! – ответил Император.

– Потому и осторожное приручение?

– А что остаётся? А по поводу Ергонцев, которые хозяйничают у нас на земле…

Пауза…

– Там же, вроде, Орден… наш старый знакомый отметился?

– Да, с прибытием его войск, в Ергонии всё перевернулось с ног на голову. Заговор, который мы столь тщательно готовили среди недовольных дворян, жестоким образом подавлен. Кстати, теперь отряды этих же дворян и бесчинствуют в наших провинциях. И так, по мелочи…

– А эти мелочи? – уточнил Император.

– Если не считать того, что перекрыта Орденом, их флотом, непонятно откуда только он у них? Но не об этом сейчас! Так вот, перекрыта единственная водная артерия, по которой велась торговля с нашими приграничными провинциями. Под ударом теперь не только две, которые уже по факту под контролем Ордена и ергонцев, но и ещё три территориальных образования и, смею заметить, Ваше Величество, войск у нас там нет.

Помолчали.

– А что, если опять попробовать нанести визит к сердцу этого мятежного графства, откуда выполз этот Орден?

– Караллой нам не взять ни при каких раскладах и, боюсь, в этом случае вмешается Тави, как ни крути, это территория его Империи. А связываться с его гвардией, ни у кого в здравом уме желания нет. А по тому, как гоняют Чёрных…

И снова продолжительное молчание.

– Предлагаешь как-то замириться с Ергонией?

Герцог пожал плечами.

– Пока об этом рано говорить… войска короля Фердеса всё-таки стоят на территории Ергонии, и генерального сражения как не было, так и нет, но факт, что и коротышки, и первые их успехи нивелированы Орденом. И по нашим данным, пленные гномы почему-то уже в составе войска Ордена. И это наводит на мысль. Я бы постарался найти общие точки соприкосновения и договориться…

Император задумался. Старый друг чувствует опасность. Он её всегда чувствует. Ещё ни разу за всю жизнь не ошибался, оттого и жив ещё. Божий дар!

– У нас же есть прирученные кочевники? Не всех же увёла к Ордену эта старая сволочь?

– Не всех, – согласился герцог, – но, Марк, они крайне ненадёжны. Им нельзя доверять.

– Но пограбить же они не откажутся? – усмехнулся Император. – Особенно, когда станет известно, что в графстве абсолютно нет войск, зато есть женщины!

– Женщины? – усмехнулся советник, – а ты знаешь, а ведь может и сработать!

– А потом… – Император заговорщически глянул на друга.

– А потом рассвирепевшие орденцы их на ремни порежут! – рассмеялся в голос друг.

– А мы тут будем не причём! – усмехнулся Император.

– Тогда, их всей ордой, вместе со скарбом и семьями и переправлять…

Усмешка на лице Императора.

– Именно! Чтобы потом их всех разом и прихлопнули, и нам самим руки об их души пачкать не потребуется. Заодно и южные границы от этой нечисти расчистим.

– С этим понятно, но что с Тави? Почему он так спокойно отнёсся, во всяком случае, внешне, на события в Дранх?

Император отмахнулся.

– Ему шанса не оставили, чтобы вмешаться официально, а развязывать войну со всеми соседями он не в состоянии. Он сейчас себе такой роскоши, как его предшественники когда-то, позволить не может. Ни сил, ни возможностей. Так, поодиночке перебить… это можно, но кто рискнёт на Империю в одиночку переть, разве что мы? Но у нас уже есть чем заняться в ближайшие десятилетия. Мы столько нахапали – как бы всё переварить и при этом не подавиться. А тут ещё Ергония. Вот, пускай, Чёрных грызут. Так нет же, к нам полезли, гады, и с этим надо что-то решать! Войска мы туда больше посылать не будем. Их пережевывают. А вот примыкающие провинции надо бы усилить… надеюсь, они успокоятся.

– А если нет?

– А вот если нет, то это очень плохо! Воевать против Ергонии я и раньше не хотел. Так, просто подтолкнуть Чёрных с ушастыми к этой авантюре хотел, а получилось, в итоге, не очень хорошо. Это подталкивание мне стоило уже двух провинций, а силы отрывать от Дранх я бы очень не хотел. Потери тут и там не сопоставимы. А потому, готовь парламентеров. Надо договариваться. Заплатим неустойку, а нет, так ещё и эти провинции отдадим. Хай, подавятся. Придёт время – разберёмся с Дранх, и всерьёз займёмся уже Ергонией. Они мне за всё заплатят!

– А как же Тави?

– Умоется! У нас и так не прекращающиеся боевые действия, вот уже не одно столетие, но Ергония это другое! Это не Империя Тави и этим пора уже воспользоваться и придавить этих гнид уже по серьёзному, к тому же, святоши насчёт культа магии в Ергонии мне уже плешь всю проели. За магию крови ничего не говорят, а вот варг и магов Ергонии им на эшафот подавай. Ну ничего, святоши тоже в стороне не останутся. Пора и тот материк к нашим разборкам привлекать. Ушастые и коротышки уже отметились. Пускай пока не очень удачно, да чего там – совсем неудачно! Подумать только, примкнули к Ордену. А потому, Орден в открытую не трогать! Насылаем кочевников. Хай, их баб пощиплют. Всё-таки больно это! А мы потом ещё и соболезнование выразим!

– Что будем делать, если вспыхнет между ушастыми и Султанатом? – уточняет советник.

– А мы-то тут причём? Нам же больше и достанется. Жаль, конечно, что основная часть территории Империи пока не под оккупацией, но это уже дело времени. Приручим, и деньги на приручение я не собираюсь прижимать. Подкуп руководства и дворян, купцов и чиновников, всех! Работайте! А по Султанату… пускай воюют. Нам же лучше, правда, может вмешаться Тави и это уже не очень радует. Следи в этом направлении. Усиление Синх не в наших интересах. Как раз, наоборот.

– Отметились маги с острова. Вели, вроде, переговоры и с Орденом, и через них, даже с Императрицей.

– И Луиза их простила?

– Так, вроде, даже Верховный маг отметился на переговорах, и при этом, Караллой на месте остался.

– Чудеса, да и только! – не поверил Император. – Тогда, и туда посольство. Пора восстанавливать отношения и торговое взаимовыгодное сотрудничество. Но всё-таки, главным в своей работе держи направление приручения неподконтрольных пока территорий бывшей Империи. Людские запасы тут колоссальные и земли жирные. Упускать их никак нельзя и нельзя вновь отдать их под протекторат Тави. Для нас это, в край неприемлемо, а потому, любые средства. Устранение конкурентов и просто противников, подкуп и ценные подарки. Всё, что хотите, и заложниками не брезгуйте. В политике все средства хороши! Ергония – вторая мозоль, которую бы хотелось купировать.