Мама из другого мира. Чужих детей не бывает

– Я поняла, Мей, не переживай, всё обошлось. А чтобы и дальше не было неприятностей, я назначу помощника из старших, или дежурных, которые будут помогать тебе.

Одной действительно трудно уследить за десятком мелких сорванцов. Тут есть и моя оплошность.

– Так, котятки, – зазывала я малышню, что крутилась вокруг, – идите все сюда и слушайте внимательно, – дети несмело заулыбались, поняв, что ругаться никто не будет, а может, им понравилось ласковое обращение. – На больших качелях вам можно качаться только в присутствии старших ребят или взрослых, и ни в коем случае нельзя выпускать поручни-веревки из ручек, держаться нужно крепко-крепко. Иначе упадете, как Тута, и сломаете что-нибудь.

– А Тута и не упала вовсе, она в воздухе повисла, я видел! — заявил Амирчик, — Это вы ее поймали, да? Как тогда, в столовой, всех повалили, да? Дедушка Ульх говорил, что вы умеете воздухом командовать, да? — он подскакивал от возбуждения и восторга. После истории с чистотелом Амир, а за ним и остальные младшие общались со мной свободно, смело сокращая дистанцию. Да и доверительное поведение Мей этому способствовало.

– Ты прав, Амирчик, но я ведь не всегда буду рядом. Туте сегодня повезло. Играйте осторожно, а мне уже пора.

Мне предстоял еще один пренеприятный разговор. Коллин. Условленное время его признания в предательстве истекло позавчера после ужина, а пацан так и не решился. Неужели всё-таки с гнильцой? Не хотелось бы, чтобы первоначальное мнение оказалось ошибочным. Всё же я до мозга костей пропитана верой в лучшее, и сейчас могу очень сильно ошибиться и пожалеть.

Колина я нашла на заднем дворе у кухни. Он сегодня дежурит? Надеюсь, Васила использует крепкого взрослого парня по полной.

– Коллин, – я отозвала его в сторонку, наблюдая за метаморфозами с его лицом. Благодушие слетело, уступая место угрюмости и даже какому-то упрямству. Хоть и нехотя, но он всё же приблизился ко мне. – Ты ведь помнишь наш уговор? Твоё время, со всеми натяжками, вышло вчера. Что будем делать? Я полагала, ты хочешь остаться с нами.

– Я хотел вчера сказать, после ужина, но все побежали пробовать качели и я не успел. А кому признаваться-то?

Что ж, пожалуй Колин по-своему прав. Если быть объективной, то признаться он мог только во время еды, а за это я бы его не поблагодарила. Еще не хватало, аппетит всем портить. Значит, опять мой косяк, условия поставила, а как их выполнить – не продумала. И время прошляпила, увлеклась хозяйством, тренировками, и, что греха таить, своей реакцией на медведя. А реакция была непонятная, и анализированию не поддавалась.

Имею ли я право судить парня и ломать ему жизнь? Однозначное нет! Флин тоже хорош, не напомнил! В ответ на мой эмоциональный всплеск по эхо связи пришло строгое «сама». Ну сама, так сама.

– Хорошо, Колин, – прервала я затянувшуюся паузу, – я тебя услышала. Справедливости ради, я даю тебе срок до завтрашнего отбоя. Либо информацией с ребятами поделюсь я. Договорились?

– Понял. Я сам расскажу.

– Значит, договорились, продолжай дежурить и проследи, пожалуйста, чтобы девочки тяжести не таскали.

Раз уж я около кухни, неплохо бы запить стресс кофейком. В очередной раз порадовалась окрепшей эхо связи, очень удобно приглашать брата на встречу. Не нужно его искать в этом огромном доме, не нужно кричать. От кофе он не откажется. От Флина пришло радостное согласие, они с Ричардом сейчас подойдут. Значит, три чашки. Все-таки, надо озаботится и организовать себе приготовление кофе в кабинете, на кухню за каждой чашкой не набегаешься. Ага, у меня куча дыр в хозяйстве, а я уже размечталась о мини-кофейне в кабинете.

Пользуясь теплой погодой, мы устроились с чашками ароматного напитка на лавочках, что были расположены на заднем дворе, где помощницы Василы обычно чистили овощи. На кухне и так теснотища, мешать не хотелось, да и лишние уши тоже ни к чему. Не знаю почему, но я поймала себя на том, что любовалась, как мужчины наслаждаются напитком. Было чувство какой-то сопричастности. С Флином всё было понятно с самого начала, а вот за обоняние Ричарда я беспокоилась. Стоит уже задать интересующие меня вопросы про оборотней и перестать волноваться по пустякам. Однако, не зная о моих мыслях, Ричард и не думал скрывать чувственное удовольствие от еще непривычного вкуса.

Первым очарование момента нарушил Флин:

– Лиз, тебе пора вплотную заняться деревом Грух. Время уходит, да и некогда будет потом.

– Почему время уходит? – подзабытое мною странное дерево, с которым я не знала, что делать, так и лежало в непроходной части двора, скрытое заклинанием.

– Потому что занимает много места, это раз, – вмешался Ричард, – а главное, заклинание отвода глаз начинает развеиваться. Его накладывал Ник, и подпитать его может только он. Времени осталось дня три, может, четыре. Да и срубленное дерево постепенно, со временем начинает терять некоторые свои магические свойства. Чем раньше продашь, тем больше заработаешь. Если упустить время, то цена его резко снизится.

– А это дерево и впрямь такое ценное?

– Один из самых ценных материалов для изготовления артефактов из древесины. Более редкий, чем, скажем, изумруды. Это уникальный проводник и накопитель магии одновременно. Уникальность в том, что на артефакт, созданный из него возможно одновременно накладывать все виды магии, включая целительскую и ментальную, и они не будут конфликтовать. Но опять же, всё зависит от умения мага.

Да-да, что-то мне такое попадалось о конфликте магии разных стихий. Для артефактора это крайне важно. В основном конфликтует огонь со всеми остальными стихиями. Даже на очень хороший изумруд удаётся наложить не более трех стихий.

– Что, дороже изумрудов? – уточнила я.

– Нет, дерево же легче обрабатывается и по прочности уступает, но по свойствам – да, в некотором роде ценнее, – пояснял Ричард, хорошо разбирающийся в теме. Недаром же он такой подарок приготовил.

– Например, – перехватил нить разговора братец, – артефакт против ментальной атаки из древесины Груха размером с желудь вдвое эффективнее, чем стандартный металлический, размером в пол-ладони, вроде тех, что выдают служащим конторы, – Флин указал на Ричарда, что демонстрировал для наглядности металлическую бляху с вкраплениями самоцветов. – Стандартные артефакты не по зубам даже Верресу, а он, как ты знаешь, весьма силен.

– Впрочем, никто не знает, как работает эта древесина, – вздохнул Ричард, убирая свой артефакт. Неудобно, наверное, таскать на теле такую крупную железяку. – Магия в нем распределена неравномерно, так что всё относительно. Древесина Грух может как проводить магию, так и накапливать её.

– Ребят, продать дерево можно оптом? Ну не с руки мне возится с разделкой, искать покупателей, торговаться. Да и вы сами говорите, что время поджимает. На какую сумму я вообще могу рассчитывать? Если оставить часть древесины для себя? – я ещё не знала, что буду делать с этой древесиной, но была уверена, что лишним такой запас точно не будет. – И кто способен оплатить такой большой объем сразу?