Мама по призванию

В сухую и шершавую руку возницы перекочевало несколько золотых монет. «Лекарство» помогло. И даже то, что я только адептка, не взволновало возницу. И это правильно: это мой последний год обучения в академии, вскоре я стану полноценным рыцарем. Дипломированным.

Ближе к стене местность начала меняться. Теперь мы ехали не по высохшей пустыне, а продирались через непроходимый лес. Где-то вдалеке ухали совы, пару раз перед телегой пробежал кролик или какая-то другая живность. Еще я замелила лосиные следы. К тому же здесь росли ягоды и грибы, но только отчаянные или сумасшедшие рискнули бы прийти сюда за дарами природы. Слишком близко к стене.

— Дальше телега не проедет, — сообщил возница.

Колеса запутались в разросшейся ежевике. Сизые ягоды привлекали взгляд, и возница украдкой, воровато оглядываясь, набрал полную шапку. Набрал и спрятал под куртку, как будто повелитель драконов и вправду мог выскочить из-за любого дерева и наказать его за дерзость.

— Анкорум-тале!

Призвав магию, перекинула притихший и сжавшийся груз в виде двух драконов поближе к стене. Пусть немного полежат там.

— Снежок! — выкрикнула вверх. — Нужна помощь!

Перемещать в пространстве себя саму было слишком опасно, с порталами у меня не сложилось. Возможно, всему виной то, что я прибыла из другого мира и панически боялась вернуться обратно. Вернуться до того, как найду своего ребенка. И ходить бы мне всюду пешком или путешествовать на телеге, как сейчас, но один случай изменил мою жизнь. Однажды во время практики я спасла жизнь удивительному существу леберу — коню с лебедиными крыльями. Тогда он был жеребенком и едва не погиб, утянутый на дно болота зеленой нечистью. Вообще-то леберы не слишком жалуют других существ, магических и нет, живут табунами и не показываются на глаза. Но от лебедей им достались не только крылья и грациозность, но и та самая лебединая верность. Спасённый лебер стал моим верным спутником и помощником всегда и везде. Когда бы я ни позвала, он всегда откликался.

Вот и сейчас явился, спрыгнув прямиком с облака. Что за коник: высокий, статный, изящный. С белоснежной гривой и хвостом, умными черными глазами, изящной шеей и сильными, мускулистыми ногами.

— Привет, дружок!.. — погладила шелковистую морду и подала кусок сахара, который всегда держала при себе. Именно для таких случаев. — И я тоже скучала. Давненько не виделись, братец.

Вскочила верхом и, обняв крепкую шею, прильнула к удивительному коню.

— При такой магии да с таким жеребцом телега зачем? — восхищенно поинтересовался возница.

— Снежок не тяговой конь, да и драконов не любит. Так же, как мы все, — поделилась я. — Или ты предлагаешь мне драконов этих на себе тащить? Я все-таки девушка, а не грузовик. Как говаривала моя бабуля, хорошо уметь все, но не приведи господь все самой делать.

О том, что следовало соблюдать конспирацию, иначе драконы бы на метр не приблизились, говорить не стала. Как и о том, что на переброс грузов на большие расстояния уходит слишком много магии.

Возница задумчиво пошкрябал макушку.

— Кто такой грузовик?.. — шепнул сам себе. — Наверное, большой маг.

— Жди здесь, — попросила возницу. — В награду получишь еще монет и кое-что посущественней.

Да-да, в этом мире было то, что ценилось превыше золота.

Снежок перебросил меня к стене — туда, где почти вровень с серой каменной кладкой возвышался заброшенный замок. Говорят, прежде то была летняя резиденция повелителя драконов. Теперь же служила местом обмена.

Снежок отправился к ближайшему озерцу поплавать, а я, собравшись с мыслями, позвала повелителя драконов:

— Карлимиллион! — выкрикнула, усилив голос магией, с тем, чтобы он проник через стену и достиг нужных ушей. — Приходи и забери своих подданных, они нам тут порядком надоели.

Сначала услышала шум, а затем увидела огромного красного, как закат, дракона, заслонившего собой солнце. Он проник в замок через провал в крыше и, несмотря на мощь и объемы, элегантно опустился в широкое, обитое зеленым бархатом кресло. Старое и потрепанное, но довольно крепкое.

— Лианесс, Моргаэлл… — Повелитель драконов смотрел только на подданных. Меня он не удостоил даже мимолетным взглядом. — И вас не миновала печальная участь.

Повелитель залечил раны тому, кого я ранила при поимке.

— Эти драконы разорили деревню, пожрав весь скот, сожгли местную церквушку, а после ввалились в таверну, — рассказала я, следуя протоколу. — После того как опустошили все запасы горячительного, стали приставать к женщинам, за что были избиты и выгнаны мужчинами.

Обличенные драконы съежились, сжались в комки, как нашкодившие котята. Но повелитель смотрел на них без укора, а как будто с жалостью.

Меня это откровенно злило.

В последнее время драконы все чаще и чаще вылетали за пределы стены, и рыцари ордена Света полагали, что ее защита слабеет. Только повелитель мог беспрепятственно покидать резервацию и возвращаться обратно. Он же мог забрать драконов домой, но не мог их выпустить. Якобы…

— Вам жаль, что они не закончили дело?! — предположила я. Может, это он, повелитель драконов, отдает им приказы, отсылая за стену? О том, что будет, если выпустит всех, страшно даже думать. — Надеюсь, они понесут достойное наказание за свои проступки. Как минимум пожизненное заключение.

Огромная морда дракона повернулась в мою сторону. Теперь я рассмотрела горящие буйным огнем глаза, широкие ноздри и острые как сабли клыки.

— Моя часть мира — это и так тюрьма. — Голос повелителя был исполинским, властным. В нем прозвучал укор, но не сожаление. — Лианесс и Моргаэлл невиновны в том, что совершили.

— Да неужели? — возразила я. — Целая деревня — свидетели их преступлений. Или вы покрываете тех, кто напал на беззащитных людей?

— Я защищаю своих подданных! — рявкнул дракон. — Или ты ждешь, что скажу спасибо за то, что ты так избила и связала их, человечка?!

Так уж и избила…

— Поймала и обездвижила, к сожалению. Я адептка академии Света, будущий рыцарь ордена. Пакт не позволяет нам самим судить пойманных монстров, и мы их только выдворяем за пределы Светлого королевства.

— Что ты хочешь за моих подданных? Деньги, украшения, может быть, магические амулеты?

Повелитель драконов всегда щедро платил за подданных, этого у него не отнять. Но все то, что он перечислил, было мне ни к чему. Я вспомнила приют ордена, куда свозят осиротевших детей со всего Светлого мира. Свое жалование и все, что удавалось получить во время практики, я отдавала именно туда. И, став рыцарем, собиралась продолжить это дело, несмотря на то, что мне прочили хорошее, сытое будущее преподавателя академии. Но я не могла спокойно есть и спать, зная, как голодают дети.