Мама против монстров

Темный дворецкий, твою ж!..

Кагоме позволила гостье оглядеть убранство комнаты, отпить своего кофе, сама опробовала чай.

– Итак, вы здесь, Канеки-сан, - наконец, начала она, - Хотите, чтобы я вам погадала?
– с некоторой иронией спросила Оримура.

– Нет. Я не верю в предсказания, - покачала головой Хо, - Я хотела повидать вас.

– Повидали. Как вам?

– Впечатляет, - коротко ответила девушка.

– Да, впечатляет, - согласилась Кагоме, - До знакомства с вами я и не знала - каково это, - женщина хохотнула, прикрывая рот рукавом кимоно, - Быть ведьмой.

– А теперь знаете?
– подняла бровь Хо.

– Превосходно знаю, - с достоинством ответила Оримура, - Что с вами, Канеки-сан? Неужто вы не рады за меня? Или... вы пришли высказать мне свое неудовольствие тем... что я отбираю... ваш хлеб?

Женщина делала многозначительные паузы, играя голосом.

Вот уж ведьминский голос без всяких чит-кодов!

Хо смотрела на Оримуру и одновременно узнавала и не узнавала ее.

Это та же самая женщина, которая говорила ей "милочка" при первой встрече в редакции газеты.

И та же женщина, что поскользнулась и упала в ее доме.

И та же, которая, будучи насквозь больной, умирающей бабкой, суетилась вокруг нее, пока Хо предавалась своей гемофобии.

Та самая, которая в свои последние два месяца решила, хоть срок сократить, но напомнить о себе всем, с кем ее только ни свела судьба.

Властная. Жесткая. Осуждающая.

...Не удивительно, что она была так одинока тогда.

– Я не собиралась обвинять вас, Оримура-сан, ни в чем. Мне хотелось осведомиться о вашем здоровье. Всего лишь, - спокойно ответила Хо.

Выражение лица Кагоме лишь стало еще жестче.

Хо даже не успела удивиться, о чем таком она подумала.

– Так значит, вы не оставляете надежду получить с меня свой... гонорар?
– Кагоме скривила губы в подобии улыбки, - Спасибо хоть, что не устраивали безобразных сцен на улице.

Так вот о чем подумала Оримура - и вот почему она так быстро пригласила Хо в дом. Похоже, женщина решила, что Хо пришла покачать права. Мол, украла старуха идею, крадет хлеб... А за услугу не заплатила!

Хо ошарашено наблюдала за распалившейся женщиной, удерживая в руках крохотную чашку с великолепным кофе. Словно, желая заслониться чашкой от обжигающе-властного недовольства монаршьей особы.

Да, Кагоме впечатляла.

До такой степени, что Хо начала чувствовать себя уязвимой - и уязвленной. А следовательно, девушка начала приходить в ярость.

И шла она сюда либо извиниться, либо принять извинения! Одно из двух.

Хо очень не хотелось даже злиться на пожилую женщину.

Но надеялась она все же, что извиняться придется не ей.

Ан нет.

Вместо этого женщина встала - и стала только еще более впечатляющей.

– Вот ваш гонорар!
– достав небольшой кожаный кошелек из тряпичной сумочки в тон кимоно, женщина отсчитала йены и бросила посчитанное на стол. Словно сдачу разменяла, - Что, что-то не так?

Вытянутое, удивленное донельзя лицо Хо было ей ответом.

Но так продолжалось недолго.

Сжав зубы, Хо подняла взгляд на женщину.

Вот уж о ком правильно говорить: ведьма. Характер чертовски соответствует!

Поставив кружку с кофе на стол, Хо тоже встала.

Стоя друг напротив друга, две "ведьмы" едва ли не метали молнии из глаз.

– Я пришла сюда не за деньгами, Оримура-сан, - холодно сообщила Хо, - Хотя ваши танцы вокруг моего, как вы выразились, гонорара, утомительны. Я. Пришла. Узнать. Как. Ваше. Здоровье. И я узнала. Это все.

Ну, еще Хо надеялась понять, правда ли Оримура Кагоме такая же, как она. Ведьма? Колдунья? Эспер? Назовите, как хотите.

Хо если не знала точно, то верила, что любой человек может заняться колдовством. Да, это трудно. Да, есть цена. Да, неплохо иметь предрасположенность.

Но это может сделать почти любой человек.

При наставнике - вообще любой.

Как реагировать, если бы Кагоме действительно оказалась ведьмой да в два раза сильнее самой Хо? Девушка не знала.

Оримура Кагоме вглядывалась в лицо своей невольной противницы, и ее собственное выражение из жесткого превращалось в недоуменное. Долгий, вымученный жизненный опыт подсказывал, что что-то не сходится. Не совсем ожидаемая реакция от мошенницы.

Хотя кто знает этих аферистов?

Качнув головой, Хо собралась уже уйти и предоставить ее новоявленной конкурентке разбираться в себе самой, когда ее нагнал голос:

– Сядьте.

Девушка обернулась.