Мана, Баффы, Два меча — IV Том

— А-а-а,— протянула она.— Поняла о чём ты. Ты ломаешь пальцы. Ну то есть не ломаешь, а щёлкаешь суставами. А ещё, ты часто дёргаешь себя за щёки и подбородок. Кстати, а зачем ты это делаешь?

— Я в реальности бороду носил,— поморщился я.— Привычка осталась. Но ты права, это то что нужно. Может ещё что-то?

— Да, ты иногда дёргаешь головой, шеей хрустишь. И иногда пальцы кусаешь. А ещё разок я видела как ты в носу ковырялся!

— Всё-всё, достаточно, я понял. Повадок у меня хоть отбавляй. Этого достаточно.

За настройкой поведения клона я и провёл остаток времени, параллельно вызывая к себе то одно, то другое ответственное лицо. Собрал бы их всех разом, да только мне ещё общего гвалта не хватало. И так пришлось всех поочерёдно убеждать, что необходимость отлучки императора оправдана. И всё же, мои старания окупились. Уже под утро клон не только выглядел как я, но и ходил как я, действовал как я, и говорил как я. Почти идеальная копия. Единственное чего я ему не доверил, это управление страной. Вот уж чего-чего, а в этом я ему не доверял. У меня под боком все ИИ сходят с рельс, и чхать я хотел на то что система уверяла меня в том что клон не отдельный нпс. Я ещё не общался с Эдуардом Геннадьевичем на эту тему. И без того рискую используя копию, так что управлять страной в моё отсутствие будут только самые доверенные подчинённые. Гной так и продолжит заниматься делами Геенны, он себя зарекомендовал как отличный управленец и день за днём доказывает мне это. Моршан тоже будет на попечении своего мэра, там конечно полный аврал с игроками, но всё вроде как устаканивается. Эни в случае чего прикроет торговую жемчужину Империи Даркэдж. За экспедиционный корпус будет ответственен Бадраган, Бэлла у него в помощниках. Самой вампирше это пришлось не по душе, но кто её спрашивал. Второй армией из Геенны будет управлять Джони-Син. Эни отвечает за игроков клана Утренней звезды, а заодно и за все другие кланы, что примкнули к моей империи. Собственно, всё как и сейчас при мне, однако, у всех них будет ряд собственных задач, которые они должны выполнить и далее оставаться на месте, без активных действий. В случае форс-мажоров, со мной всегда можно связаться через чат. Надеюсь что в храме Ллос всё же не будет заблокированной зоны.

Поздним утром меня разбудил лязг металла, громкие всхрапы лошадей и их редкое ржание. Пока я спал, один старый орк усиленно взялся за поставленную ему задачу. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, я направился на крепостную стену. Снаружи меня ждало очень впечатляющее зрелище. Армия готовилась к боевому выходу. Пока я спал, разведчики тщательно изучили занятые врагом укрепления. Подступы к вражеской крепости чисты, нет и намёка на ещё одну приближающуюся сюда армию Эфора. Остатки же врагов не смогут сопротивляться моей армии в полной мере. Не столь малым числом. Безусловно, в условиях осады размен всегда идёт не в пользу осаждающих. Один к трём или даже один к пяти. И всё же, эти цифры правдивы для прямого столкновения. Сталь против стали, стрелы против стрел. В нашем же случае, размен будет не столь ужасен, не когда врагу нужно защищать внутренний двор от прорыва из туннелей цвергов, а стены захватывают гоблины-подрывники десантируюясь с ледяных виверн.

– Завораживает, не правда ли?— произнёс Гундар, подходя ко мне со спины.

— Да, есть такое,— кивнул я ему.— А ты чего здесь? Тебе спать не нужно?

Мы стояли на крытой части стены, солнечные лучи не касались нас, но даже так цверг с опаской поглядывал на деревянные перекрытия над нашими головами. К тому же, Гундар и сам выглядел комично, закутанный в какие-то тряпки, он был словно гусеница, ну или офисный работник утром на краю кровати. Особенного же шарма ему добавлял зонтик, да-да, самый настоящий зонтик в руках. Неописуемой зрелище. В ночи ты король гордого народа цвергов, славный воин и угроза для всех своих врагов. А днём ты гусеница под зонтиком.

— Не смотри на меня так,— недовольно пробурчал цверг.— Сам знаю как это выглядит. Но мне донесли, что ты после того как ушёл ночью, закрылся в комнате и к тебе приходили все твои офицеры. Помнится ты собирался с богиней поговорить. Неужели она поведала тебе о чём-то необычном, что изменило твои планы?

— А ты проницателен,— улыбнулся я своему другу.— Всё верно. Мои личные планы немного поменялись. Ты ведь слышал о Ллос?

— Её верующие режут солдаты Апироля,— кивнул цверг.— Я предлагал Генриху свою помощь, но он отказался.

— Гордец,— поморщился я от неудовольствия.— И это не мои слова. Так назвала нашего союзника богиня.

Цверг промолчал. Не стал ничего говорить, хотя я видел как по его лицу пробежала тень неудовольствия. Хотя и без слов понятно о чём он думает. Генрих бьётся со своим врагом, с достоинством бьётся, не прося помощи. Для Гундара это многое значит. Честь короля, честь королевства и честь народа. Только вот у нас с этой парочкой королей разное понимание чести. Нет никакой чести в том чтобы посылать своих солдат заведомо на убой. И нет чести в том чтобы отдавать свои земли врагу, когда ты можешь попросить помощи у союзников. Не для это ли мы заключили наш союз? И всё же, вслух я ничего из этого говорить не стал. Сейчас не до эмоциональный речей и дискуссий.

— Моя армия захватит отбитую Эфорцами крепость,— произнёс я глядя на то как начинают выдвигаться войска.— Хотя, думаю ты это и так знаешь.

— Конечно знаю, это ведь наши туннели. Да и без помощи наших червей завалы под крепостью не прорыть. Я уже молчу о проводниках, которых я выделил.

— Спасибо,— кивнул я ему.— Это очень поможет нам.

— Не знаю что конкретно ты обсуждал с богиней, но надеюсь исполнение её воли приблизит нас к победе.

— Даже не сомневайся. Приблизит и очень сильно. Враг пошатнётся от такого удара. Нам только и останется что подтолкнуть его прямиком в непроглядную пропасть забвения.

— Хорошо сказал,— кивнул цверг.— Собственно, я чего пришёл-то. Разговоры разговорами, но у меня к тебе есть предложение.

— Какое?— заинтересованно взглянул я на своего собеседника.

— Как насчёт того чтобы Империя Даркэдж приросла ещё двумя крепостями? Ты верно заметил, мы цверги не любим солнце,— ухмыльнулся Гундар.— Удерживать эти крепости нам не с руки. Забирай их себе.

— Что, вот так вот даром, целых две крепости?— спросил я с хитрым прищуром.

— Ну эк ты загнул, даром. На всё своя цена, но мы ведь братья, договоримся!

Зря я считал, что Гундар больше вояка чем политик. Он ещё тот хрыч. Политик и торгаш в одном лице! А на переговорах как прикрывался, вёл торговые дела через своих помощников, хотя сам в этом смыслит ничуть не хуже, как бы не лучше. Ему пограничные крепости как кость в горле, захватить захватил, а проглотить не может. Они стоят себе и стоят, пользы не приносят, а воинов он своих вынужден тут держать. А тут я, весь из себя красивый новоиспечённый император. Мне защищать свои земли надо? Надо. Вот держи крепости, считай отдаю задарма. Давай моему королевству дополнительные торговые льготы, приплати чутка золотом и мы в расчёте. Этот пройдоха создал себе выгоду на ровном месте. И воинов высвободил и оплату за неликвид получил. Хотя справедливости ради, мне эти крепости и правда нужны. Потому я даже торговаться не стал. Зачем устраивать переполох и споры по цене за приличный кусок земли с пограничными укреплениями. Тем более что эта покупка отлично вписывается в мой план.

Глава 12

Московская область, научный центр, личный кабинет ведущего специалиста проекта Разлом

Эдуарду Геннадьевичу снился сон. Пугающий, неприятный сон от которого никак не удавалось ни сбежать, ни проснуться. Глаза ученного бегали под веками, руки его подрагивали, а всё тело покрылось холодным, липким потом. Неприятное испытание, особенно для того кто долгое время спал лишь урывками, и для кого именно этот сон должен был стать полноценным отдыхом.

— Эдуард Геннадьевич,— аккуратно тронули учёного за плечо.

В этот же момент хозяин кабинета вздрогнул и открыл глаза. Словно только этого лёгкого касания и не хватало чтобы вырваться из объятий кошмара.

— Д-да, уже не сплю,— хрипло произнёс мужчина в возрасте.— Подай воды…

Личный ассистент Эдуарда Геннадьевича коротко кивнул и метнулся к столу, на котором стоял графин с чистой водой. Пара мгновений и в руках учёного оказывается бокал наполненный до краев. Ещё три секунды и бокал опустел.