Манелиос: Рождённый Мёртвым

Как будто это мы виноваты в том, что гильдия никому это задание не давала из-за нерентабельности. Но его негодование вполне можно понять. У человека проблемы, а единственные кто может помочь, ничего не делают. Стоп. А единственные ли?

— А почему охотников не попросили разобраться? — влез я в разговор, в надежде лучше узнать, как тут всё у людей устроено.

— Охотников? — удивлённо посмотрел на меня мужчина. — Ты откуда такой бледный-то к нам пожаловал? Никто в своём уме в наш лес не сунется. Это только ваша братия столь отбита на голову, что готова за серебрушку в пасть монстрам прыгать.

Его слова заставили меня непроизвольно нахмуриться. Как там сказал тот тип из гильдии? “Волки или кто-то более крупный”, да? Интересно, насколько огромные там водятся твари, что никто не хочет туда и носу совать. Всё-таки лес является отличным источником пищи. А возле моей бывшей гробницы и вовсе какие-то редкие травы растут, за которыми народ аж в такую глушь приезжает.

— Так что ты видел? — с нажимом спросила эльфийка.

Как же непривычно слышать этот её строгий голос. Интересно, это её настоящее амплуа? Или же она просто взяла на себя роль “отбитой на всю голову” наёмницы?

— Ох, — вздохнул мужчина, кладя молоток рядом с собой, — что я только не видывал за свою жизнь. Тут у нас всякое случалось. Но чтобы целая корова бесследно пропала, такого никогда не было. Бывало, конечно, из леса кто голову покажет, местных попугает, сожрёт кого-нибудь, да обратно скроется. К такому мы привыкшие и уже даже внимания не обращаем.

— То есть, у тебя пропала лишь одна-единственная корова?

— Ну, не только у меня. Вон, Засвета не досчиталась нескольких курей месяц назад. А у Гавриила кто-то всю морковь раньше времени подёргал. В целом-то он и немного её там растил, но всё равно обидно. Ей бы ещё немножко и ого-го какая выросла бы. В том году он такой урожай собрал, что я диву давался.

— И никто не знает, кто это сделал?

— Знали бы, давно этому уроду морду бы начистили за такие шуточки.

— Может, видели что-то? — спросил теперь уже я. — От похитителя могли следы какие-то остаться. Не магией же корову украли.

— Как знать. Я этих волшебников на дух не переношу. Был у нас тут один проездом. Та ещё сволочь. Мы его попросили травку полить, так он с нас столько запросил, что мы его сразу в шею погнали. Может, он вернулся и теперь мстит нам?

— Так видели что-то или нет? — повторила за меня вопрос девушка.

— Ну, как сказать. Я вот ничего не видел. А вот Севка мне все уши своей глупой историей прожужжал. Но я ему не верю, он хоть и молодой, но уже любитель к кружке с пенным прикладываться, — мужчина замолк, но увидев наши взгляды, всё-таки решил не испытывать судьбу. — В общем, говорит, коровка моя сама ушла в лес.

— Сама? — хором спросили мы удивлённо.

— Ну а я вам о чём, говорю же, бред это.

— Она могла самостоятельно открыть загон и выйти? — задал я довольно глупый вопрос, но не уточнить было нельзя.

— Конечно, — хохотнул Илларион. — Если бы у неё выросли руки, то она бы обязательно так и сделала.

— Значит, всё же не сама ушла, — подвёл я итог беседе. — А в каком направлении?

— Да кто ж его знает-то? Это ж ночью произошло. Даже если Севка и впрямь что-то углядел, то уже и не вспомнит. К слову, его я уже тоже порядком не видел.

— Пропал?

— Он вроде бы в город собирался и что-то несколько дней о нём ни слуху ни духу. Скорее всего, опять где-то в подворотне валяется. Такое уже не впервой.

— В заявке написано, найти виновного в пропаже, — перехватила разговор Рафаэлла. — Ты предлагаешь нам прочесать весь лес в поисках останков? Если ты нам не скажешь, куда увели твою корову, мы развернёмся и уедем. А тебе дальше придётся ждать, пока очередные идиоты не сжалятся и не попытаются помочь, невзирая на мизерные гроши, которые ты даёшь в качестве награды.

— Да знаю я, — мужчина поднялся на ноги и, пройдя несколько метров, указал в направлении леса, находившегося за зданием. — Вроде бы с той стороны Севка её видел. Я буду рад, если хоть что-то найдёте. А то, боюсь, как бы у меня ещё одну бурёнку не увели.

— Вот это уже другой разговор. Как закончим, заглянем к тебе. И молока приготовь, а то с награды за работу мы себя и недели не прокормим.

Мужчина на это ничего не ответил, лишь тяжело выдохнув.

Глава 11

— Ты когда-нибудь слышала о подобном? — поинтересовался я после того, как мы немного отъехали от нашего нанимателя.

— Чтобы скотина сама уходила в лес? Ни разу. А вот о кражах такого рода — постоянно. Бандитов в лесах нынче немало.

— Разве им не проще пойти в наёмники? Всё-таки жить в бараках приятнее, нежели в сыром и опасном лесу.

Про “общежитие” я упомянул не просто так. Это мы с Рафаэллой останавливаемся пусть в дешёвых, но всё же гостиницах. Но не у всех хватает для этого средств. Рядом с главным зданием гильдии я заметил ещё одно. Оно не отличалось ни высотой, ни какими-либо изысками. Обычная одноэтажная деревянная казарма, что тянулась вдоль улицы. Не уверен, что и как там внутри, но контингент, находившийся неподалёку, представлял собой разномастных вооружённых людей. Они явно там живут.

— У всех свои предпочтения, — как-то слишком уж расплывчато ответила девушка. Она явно не хотела расписывать мне плюсы и минусы работы наёмником. А жаль. Я бы послушал. Всё-таки разбойниками становятся точно не от хорошей жизни.

— А что думаешь насчёт самого леса?

— Лес как лес, — пожала она плечами, будто и не слышала слова про монстров.

— Считаешь, нам не о чем волноваться?

— Господин, если бы вам угрожала какая-либо опасность, я бы сразу вас об этом предупредила и не позволила бы взять это задание.

— Я смотрю, ты в себе уверена.

— Не так давно вы сказали, что хотите посмотреть, на что я способна. И я собираюсь показать вам, — я ощутил некую сухость в её ответе. Неужто обиделась на то, что я в неё не верю? Ну, не страшно. Главное, чтобы её уверенность в самой себе не была чрезмерной.

Мы ехали через покрытую густой травой поляну, а я всё пытался оценить наши шансы на выживание. Пусть я и знаю примерные возможности эльфийки, в бою я её ещё не видел. И если бы не её положительный настрой, я бы, наверное, отказался от задания после разговора с тем мужиком. Слишком уж рискованно переться в лес вдвоём, не имея никаких серьёзных козырей в рукаве. Мы не знаем, чего ожидать. Мы можем попасть в ловушку. Не хотелось бы повиснуть вверх тормашками где-то на дереве. Или нас могут просто расстрелять издалека. Или кто-то спрыгнет нам прямо на головы. Способов умереть слишком уж много.